Что бы это ни было, на одних лишь рефлексах Этериас успел вовремя. Мощнейший порыв ветра отбросил герцога в сторону, заставив того кувыркаться по песку, и одновременно с этим мощный воздушный кулак впечатал не ожидавшего атаки мастера Кадмиана в песок.
Верховный иерарх с растерянностью посмотрел на две распластанные на песчаном полигоне фигуры. Затем, словно опомнившись, подошёл к мастеру Кадмиану, прислушиваясь к его дыханию. Ректор Твердыни Истины тяжело дышал, но находился без сознания, что заставило главу церкви с облегчением выдохнуть Герцог тяжело поднялся, зажимая глубокий порез на плече, и, прихрамывая, подошёл к нему.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил его Этериас.
— Рассекло бедро и плечо. Порезы глубокие, но жить буду. — негромко ответил герцог, доставая с пояса бинты и принимаясь перевязывать свои раны, останавливая кровь.
— Давай я помогу. — обеспокоенно подошёл к спутнику волшебник.
Некоторое время товарищи по несчастью обрабатывали раны герцога.
— Идти сможешь? — вопросительно посмотрел на Талиона верховный иерарх.
— Смогу, но боец из меня в ближайшее время аховый. — скривившись, ответил слегка побледневший от потери крови герцог. — Что будем делать с ним? — кивнул Талион на бессознательного мастера Кадмиана.
— Я знаю мастера Кадмиана уже больше двух лет, с того самого момента, как я приехал в Ренегон после случившегося на конклаве. — покачал головой Этериас. — Я не верю, что он пытался убить тебя по своей воле. Он всегда был спокойным, уравновешенным человеком, голосом порядка среди моих советников. Последнее, что он бы предложил, это столь радикальное решение об убийстве кого-либо. Отец, да он бы даже домашнее животное пытался вылечить до последнего!
— Иными словами, кто-то только что взял под контроль одного из лучших мастеров Ренегона, и внушил ему мысль убить меня. — холодно констатировал факт Талион. — Вероятно, чтобы устранить свидетеля, убрать нить к расследованию произошедшего со мной, помешать выяснить первопричину убийства иерархов. Это разумное решение… Но только при условии, что я действительно могу помочь тебе понять, что именно происходит. А всё, что я знал, я уже рассказал.
— Возможно, дело лежит куда глубже. — покачал головой Этериас. — Быть может, то, что с тобой произошло, оставило следы, которые мы ещё не нашли. Ты же сам знаешь, убийство других людей — отнюдь не норма в королевства. Это исключение, а не правило! Вдумайся: никогда ещё никому не удавалось поговорить с безумцем, способным на подобное. Уникальная ситуация! Мы явно упускаем что-то здесь.
— Подумать над этим можно позже. — нервно дёрнул щекой Талион. — Нас стоит убираться отсюда. Вокруг находится дворец, полный молодых, неокрепших умов, и опытных мастеров-преподавателей, и все они владеют искусством нейтраля. И только что на нас напал лучших из них. При всём уважении к твоим способностям, я сомневаюсь, что ты сможешь защитить меня, если им всем взбредёт в голову убить меня.
Этериас сбледнул с лица. Вот только куда им идти? Если даже мастера Кадмиана можно принудить к убийству, то где вообще можно чувствовать себя в безопасности?
— Ты знаешь, как можно вырубить человека не убивая? — резко спросил герцога Этериас.
— Нажать нужный кровяной сосуд на шее. Если пара ударов, чтобы вырубать часовых… — пожал плечами Талион. — Полагаю, я справлюсь, но гарантии не дам: сам видишь в какой я форме.
— Хорошо. — серьёзно кивнул глава церкви. — Мы берём Кадмиана с собой, и уходим.
С этими словами молодой маг, кряхтя, закинул себе на плечо сухопарого пожилого мастера. Конечно, он не воин, но молодой и здоровый человек легко справиться с тем, чтобы понести другого. Да помочь себе жизнь слегка всегда можно…
— И куда мы идём? — внимательно посмотрел на Этериаса герцог.
Талион, несомненно, уловил возникшую проблемы. Где они вообще могут быть в безопасности? В один миг город, что ещё недавно казался обоим оплотом порядка и спокойствия, стал напоминать ядовитую, смертельную ловушку…
— Мой особняк. — после короткого раздумья принял решение глава церкви. — Мы не знаем, где проходят границы сил нашего противника, но атака дома верховного иерарха… Многие знают о покушениях на мою жизнь, и даже если вся моя охрана попробует убить нас, с ними я должен справиться. Однако бой в этом доме точно привлечёт изрядное внимание, и многие попробуют прийти на помощь. Не могут же они взять под контроль целый город, верно?
— А если могут? — мрачно посмотрел на спутника герцог.
— Тогда мы обречены. Но если и так, я не сдамся без боя. Вот что, мы должны записать то, что с нами произошло и спрятать эти записки. Когда люди придут в себя, они хотя бы будут знать, что случилось. А теперь пошли.
Лицо бедного привратника на воротах было просто неописуемым. Юноша с вытаращенным глазами смотрел, как двое нарушителей правил, о которых он едва успел доложить, вернулись обратно. И в этот раз один из них был явно ранен, а второй — тащил на себе бессознательного ректора…
— Открывай ворота. — тяжёлым взглядом посмотрел на привратника верховный иерарх.
— Ну уж нет, в этот раз вы так легко не пройдёте. — поджал губы послушник. — Я уже доложил мастерам о вашем проникновении, и в этот раз от объяснений вы не отвертитесь. Парень достал из складок зелёной робы свисток, и подул у него.
Герцог скривился от резкого звука и вопросительно посмотрел на иерарха, как бы спрашивая: этого тоже вырубаем?
— У нас нет на это времени. — вздохнул Этериас.
Окинув скептическим взглядом ворота, верховный иерарх глубоко вздохнул и сосредоточился. А в следующий миг каменные колья ударили из стен ворот и земли, сминая металлические крепления ворота. Последовавший за ними мощный воздушный удар заставил с ворота упасть на мощёную городскую улицу.
— Уходим. — коротко скомандовал герцогу волшебник и решительно направился вперёд, поудобнее перехватив свою ношу.
Ошарашенный страж ворот неверяще посмотрел на прочные металлические прутья, что были искорёжены и выбиты из креплений в считаные мгновения. Но в следующий миг его лицо ожесточилось.
Даже дурак уже мог бы понять, что происходит что-то серьёзное. Молодой адепт жизни заступил дорогу ушедшим.
— Я не могу позволить вам пройти. — твёрдо произнёс юноша.
— Я — Этериас Инвиктус, последняя рука Отца в землях людей. Прочь с дороги. — отчеканил верховный иерарх.
— Ты называешь себя так. — прищурился молодой парень. — Но учитывая, что происходит… Верховные иерарх не стал бы пытаться выкрасть ректора Твердыни Истины и не стал бы ломать её ворота: он бы просто приказал одному из советников явиться к нему. Возможно, ты просто безумец, и меня предупреждали о возможности подобного.
Страж ворот достал из складок робы небольшой стреломет и направил на нарушителей.
— Если вы говорите правду, ваше святейшество, в ваших же интересах остановиться и дождаться других мастеров. Кто-то из учителей точно должен знать вас в лицо, верно?
Этериас с Талионом переглянулись и кивнули друг другу. А затем удар ветра впечатал послушника в стену ближайшего дома, а герцог резво подскочил к нему и, обхватив того за шею здоровой рукой, начал душить. Вскоре юноша обмяк.
— Я не слишком сильно его приложил? — обеспокоенно спросил верховный иерарх.
— Жить будет. — отрицательно дёрнул головой герцог. — Двигаемся дальше.
Звуки боя привлекли внимание. В окне дома вскрикнула какая-то женщина. Больше не мешкая, двое спутников скрылись в переулках города, направляясь к дому верховного иерарха.
Это был непростой поход для обоих: герцог то и дело ощупывал порез на бедре, и движение явно давалось ему нелегко. Непривычный к переносу тяжестей верховный иерарх то и дело останавливался, переводя дух: первоначально казавшийся лёгким мастер Кадмиан теперь словно налился свинцом.
Но дойти до дома иерарха они не успели. Группа городских стражников им загородила дорогу на очередном переходе улице. Сперва те недоумённо посмотрели на мастера нейтраля и наёмника, что явно пережили бой и тащили с собой бессознательное тело… А затем нахмурились и разошлись полукругом, положив руки на оружие.
— Должно быть, это те о ком сообщили из Твердыни Истины, десятник. — негромко произнёс один из стражников. — Описание совпадает.
Этериас до боли закусил губу. Похоже, пока они добирались, кто-то уже успел оповестить стражу. А им не повезло нарваться на поднятый по тревоге патруль! И вот что делать в такой ситуации? Вряд ли удастся убедить стражу пропустить их, учитывая, что случилось с Кадмианом… Неужели придётся драться?
Герцог тоже это понял и потянул из ножен меч, бледный, но готовый к бою.
— Именем церкви Отца — прочь с дороги. — откинул капюшон Этериас и решительно шагнул вперёд, надеясь, что кто-то узнает его в лицо.
Тщетная надежда. Стражники лишь ощерились оружием.
— Сдавайтесь, мастер. Чтобы вы ни сделали, вас скоро будут искать по всему городу. Ещё не поздно разрешить всё без крови. — посоветовал иерарху десятник.
Впервые за долгое время Этериас почувствовал, как в его груди рождается удушающий, сминающий все барьеры гнев. Это был ЕГО город. Священная земля людей. И собственная стража, что должна повиноваться каждому его приказу, направляет на него оружие?
Кто бы ни был в этом виновен, он найдёт его, вытащит на свет и заставит заплатить за это.
— Как верховный иерарх объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, я обвиняю тебя и твоих людей в предательстве расы людей. — процедил сквозь зубы Этериас. — И сколько бы таких, как вы, не встало на сторону врагов нашего рода… На этой земле нет силы, что остановит руку Бога.
Сияющая светом от наполняющей это силу полупрозрачная сфера рванула во все стороны, отбрасывая стражу в сторону и вминая их в брусчатку, не давая подняться.
— Оглушай их и двигаемся дальше. — мрачно кивнул герцогу верховный иерарх.
Талион молча подошёл к каждому стражнику и по очереди ударил эфесом меча по голове. Они не были одни на улице: ошеломлённый горожане смотрели на это с расширяющимся глазами.