— Многие не поверят. Звучит как сказка, подумают, что мы преувеличиваем чтобы вернуть влияние церкви. — покачал головой мастер Клавдий. — Но это лучше, чем ничего.
— Кстати, я всё ещё считаю, что люди, подобные вам, герцог, ужасающая угроза для нашего общества. Страшно подумать, что вы могли бы натворить, не пойди вы на сотрудничество. Ничего личного. — бросил взгляд на Талиона мастер Кадмиан.
— Не волнуйтесь на этот счёт. У меня нет намерений вредить нашему обществу. — сухо отозвался герцог.
— Слова мастера Кадмиана внушают мне надежду, но мне хотелось бы выслушать и вас, ваше святейшество. — пристально посмотрел на верховного иерарха Гастон. — На сегодняшний день вы единственный человек, который сумел избежать подобного, причём, сразу в двух случаях из двух. Совпадение, возможно, но, быть может, здесь таиться ключ к успешным мерам противодействия…
— В трёх случаях. Минимум. — прервал Гастона Этериас.
— Трёх? — хором переспросили мастера.
— Да. Теперь, все обдумав, мне приходит на ум ещё одна ситуацию. Когда мы с лордом Талионом сражались на берегу реки, и мне удалось оглушить его, я отчетливо помню мысль, что пришла тогда в голову: он слишком опасен, чтобы оставаться в живых. Я никогда в жизни не думал о том, чтобы убить другого человека из-за его опасности. Полагаю, это была попытка внушения, но она была столь противоречащей моим убеждениям, что не сработала.
— Три случая… Это уже больше, чем совпадение. — задумчиво протянул мастер Эниан, с любопытством изучая верховного иерарха. — Быть может, это связано с вашим рангом? Отец лично посвящает верховных жрецов, возможно, это даёт что-то, чего мы не видим.
— Возможно. — кивнул Этериас. — Однако сомневаюсь, что на это стоит рассчитывать. При этом я далек от мысли, что являюсь уникальным сам по себе. Я полагаю, первые две попытки: в случае, когда меня пытались убедить убить короля Ганатры и герцога Талиона, имели слишком сильный разрыв с моими убеждениями. Вероятно, чем больший разрыв между намерениями объекта воздействия и тем, что ему пытаются навязать в виде действий, тем легче противостоять навязанным мыслям.
— Иными словами, вы думаете, что если бы вам попытались внушить сделать что-то безобидное, то, что легко совпадает с вашими собственными желаниями, попытка воздействия была бы успешной? — нахмурился мастер Акрил.
— Полагаю, что так. — кивнул Этериас.
— Отследить такие воздействия определённо будет гораздо тяжелее. — устало помассировал виски мастер Гастон. — Но учитывать возможность подобного мы обязаны. Я оповещу всех людей церкви об этом. Родриан, на тебе гвардейцы и окружение короля. У кого-нибудь ещё есть идеи, что мы можем сделать в качестве противодействия?
— Полагаю, у меня есть одна. — подал голос мастер Син. — Мы в первую очередь должны попытаться повторить подобное воздействие с помощью искусства нейтраля. Вероятно, мастера равновесия лучше всего подойдут в этом плане. Чистая энергия может сотворить всё что угодно, верно? Вопрос лишь в затратах. Повторив попытку внушения, мы можем экспериментировать сами на себе, и таким образом разработать методики защиты.
— Мне вспоминается случай, когда его святейшество, неосторожно использовав одну из техник приручения животных, начисто стёр все эмоции одной твари на королевской охоте. — мрачно высказался мастер Клавдий. — Если учесть схожесть между воздействием на мысли и эмоции, подобные эксперименты легко могут закончиться стиранием разума человека.
— Животное пришло в себя, кстати. — как бы между делом заметил Этериас. — Ест с рук у короля, позволяет тому ездить на своей спине и пугает слуг своим рыком. Его Величество порой стал проводить в загоне больше времени, чем в кабинете.
— Нельзя испытать прочность стены, не ударив по ней. — пробасил мастер Долиан. — Я готов рискнуть и выступить подопытным. И немало моих учеников тоже готовы пожертвовать собой ради благого дела.
— Ни к чему рисковать опытными мастерами в преддверии войны. — подал голос герцог Талион. — Я уверен, немало стариков из простонародья, что живут в церковных приютах, согласятся на подобную судьбу добровольно.
— Нет! — хлопнул рукой по столу Этериас, привлекая всеобщее внимание. — Мы не будем ставить рискованные эксперименты на простых людях. Это отвратительно и бесчеловечно. Если кто и будет здесь испытывать на себе подобное, то это я. А если методика недостаточно хороша, чтобы использовать её на нас самих, то нечего и думать о том, чтобы случайно навредить кому-то менее крепкому, ясно?
Талион лишь равнодушно пожал плечами. Его дело предложить.
— Но против самой идеи освоения подобных техник вы не возражаете? — педантично уточнил мастер Син. — Теперь, когда мы достоверно знаем, что подобное возможно, наверняка у нас может что-то получиться.
— Да, это хорошая идея. — кивнул верховный иерарх. — Раз вы это придумали, будете курировать процесс. Кладвий, Кадмиан и Эниан будут работать с вами над этим. Попробуйте на животных: смогли же мы приручить их, верно? Сперва на приручённых, затем можно и на диких. Это может быть изрядным подспорьем в любом экспедиции, верно? А когда отработаете безопасные методики воздействия, будет совершенствовать собственную защиту. Есть возражения?
Этериас обвёл взглядом советников. Против такого порядка работ никто не возражал.
— Двигаемся дальше. Гастон? — перевёл взгляд на первого советника глава церкви.
— Следующий вопрос — это присутствующий здесь фигурант покушения. — неприязненно посмотрел на Талион первый советник. — Полагаю, мы должны обстоятельно исследовать безумие этого человека. Возможно, найдём способ возвращать таких людей в общество. Исследовать, не причиняя вреда, разумеется. — уточнил Гастон, бросив взгляд на мастера Кадмиана.
— Отличная идея. — хлопнул в ладоши Этериас. — У меня как раз есть подходящая мысль на этот счёт. Сэр Родриан, пожалуйста, оставьте свой меч на столе, и покиньте минут на десять, и попросите одного из стражников храма зайти сюда.
Пламенный рыцарь посмотрел на первосвященника с изрядным удивлением, но, пожав плечами, положил меч на стол и покинул собрание совета. Вскоре усатый мужчина средних лет в доспехах храмовой стражи, неловко переминаясь с ноги на ногу, показался на пороге зала собраний.
— Мастер Родриан велел мне прийти к вам, ваше святейшество. — низко поклонился мужчина.
— Прекрасно. — кивнул Этериас. — Видите ли, мастер Родриан постоянно приносит на собрание совета свой меч. Некоторые из нас считают, что это вопиющая наглость. Поэтому я решил убрать корень раздора в рядах совета. Вы должны справиться с этой проблемой. Это отличный меч, уверен, такому бравому воину как вы он пригодится больше.
— Вы хотите, чтобы я забрал его себе? Без спроса мастер Родриана? — удивлённо вскинулся воин храмовой стражи.
— Да, мы бы очень хотели понаблюдать за этим. — кивнул верховный иерарх, пристально осмотрев остальных советников.
— Но ведь это его меч! Церковные догмы запрещают брать чужое! — воскликнул стражник.
— Вы ставите слово главы церкви ниже догматов? — удивлённо поднял бровь Этериас. — Возможно, вас зря поставили на страже… Здесь должны быть самые верные. Быть может, мне стоит поговорить с вашим командиром, если вы так относитесь к приказам. Лентяям нечего делать в храмовой страже.
— Нет, что вы, ваше святейшество, конечно, я… — бедный воин шумно сглотнул и подошёл к столу. Поёжившись под пристальными взглядами мастеров, стражник протянул руку к мечу, замерев. На его лбу выступил пот, а сам мужчина покраснел от невидимого напряжения. Но вскоре, беспомощно выдохнув, усач бессильно опустил голову и руку. — Простите, ваше святейшество. Я так не могу. Это же чужой меч! Как можно брать чужое? Быть может, он достался мастер Родриану от родителей или покойного наставника! Вдруг тот сильно огорчиться, если я заберу его? Нельзя же так с людьми…
— Понимаю. Вы совершенно правы. — бесстрастно сказал верховный иерарх, не меняясь в лице. — Спасибо за помощь. Можете быть свободны.
Пару раз неуверенно оглянувшись, стражник поспешно покинул зал собраний.
— Лорд Талион? — вопросительно перевёл взгляд на герцога Этериас.
Владыка Нелейского Бастиона хмыкнул, подошёл к столу, и поднял меч, получая пристальные, настороженные взгляды советников. Затем отошёл в сторону, крутанул восьмёрку, примеряясь к мечу.
— Отличный меч. Почти идеальный баланс, отполирован, наточен. — улыбнулся герцог. — Пожалуй, заберу его себе. Надо бы только где-то припрятать, чтобы Родриан не нашёл. Отвернитесь на секундочку, тогда честно скажете, что не знаете, куда делся меч.
Вопреки словам герцога, отворачиваться никто не стал.
— Ну, или просто промолчите на этот вопрос. — с этими словами герцог, осмотревшись, спрятал меч за занавеску одного из окон. — Вот и всё, проблема решена.
— Что вы скажете? — перевёл взгляд на советников верховный иерарх.
— Удивительно, что вам вообще удалось отдать такой приказ. Если бы не обстоятельства, я бы заподозрил вас в безумии. — нахмурился мастер Акрил.
— Это старый приём верховных иерархов. Опосредованное воздействие. К тому же я бы всё равно потом вернул меч Родриану, и это нужно было для важного эксперимента. Здесь нет противоречия с базовыми принципами людей. — пожал плечами Этериас. — Однако согласитесь, это наглядная разница, верно? Воин просто не смог украсть меч, потому что это очевидно могло навредить Родриану. Герцог же проигнорировал это.
— Разница действительно наглядна. Выходит, герцог каким-то образом сломал в себе… человечность? — задумался мастер Эниан. — Я всегда считал принципы нашей расы чем-то мистическим, духовным. Но, возможно, существует внутренний механизм в теле человека, что заложен отцом?
— Подобный механизм может быть и духовным. — парировал мастер Клавдий. — Герцог не производит впечатление раненого человека, в котором что-то сломано.
— Раны не всегда видны на первый взгляд. — заметил мастер Син.