— Не припомню, чтобы мы были представлены. — улыбнулся я.
Культистка, сидящая у стены, попыталась подняться, но не смогла, со стоном, откинув голову назад. Гвардейцы, похоже, неплохо её приложили, но отнюдь не смертельно: ни одному нормальному воину королевств не придёт в голову нанести смертельный удар женщине. Опытным взглядом мастера смерти я подметил и другую проблему: девушка, похоже, банально перенапряглась с непривычки: залёгшие под глазами чёрные тени и полопавшиеся капилляры в глазах явно указывали на переизбыток энергетики смерти в организме. Неопытная: плохо умеет контролировать потоки силы, и сводить вред самой себе к минимуму, а ту бой с элитными гвардейцами…
Я велел собирать отряды на дворец исходя из верности, а не из навыков: никто не должен знать, что здесь произошло, кроме самых доверенных людей. И Улос, похоже, бросил в бой всех, кого мог, даже таких вот недоучек…
Ну, хоть наёмников им выдал, и то хлеб. Надо будет у него поинтересовать, какая методика обработки сработала... Я учил старика нескольки вариантам, стоит отметить самые эффективные.Не так-то просто сделать убийцу из обычного человека, даже если на ним не давлеет массовая промывка мозгов.
— Я простая служанка, милорд. — тихо ответила девушка. — Но мастер Улос говорил, что наш повелитель будет участвовать в нападении на дворец. Конечно, я не знала кто вы на самом деле, но догадаться несложно.
Культистка выразительно посмотрела на то, что осталось от трёх гвардейцев. Умненькая…
Я подошёл поближе и взял её руки в своих. А затем потянул на себя энергию смерти, выводя излишки из организма.
— Легче?
Девушка благодарно кивнула, втянув в себя воздух с облегчением.
Я развернулся к телам и принялся поднимать их из мёртвых: всех, за исключением трёх гвардейцев, что постигла участь стать кусками гнилого мяса. Полуминутой позже передо мной стояло десять зомби, поднятых стандартным проклятьем. Звено Легиона - так называл этот приём демон… Дешёво и сердито. Не слишком могучие или умные, но и не слишком слабые и тупые. Несколько простых людей такая нежить запросто убьёт, да и часть навыков должна сохраняться.
Мёртвого культиста поднимать я не стал. А вот двое из десяти наёмников были ещё живы, пусть и тяжело ранены.
— Двое наших ещё живы. Перевяжи их и окажи помощь. — приказал я культистке. — Защищать её и исполнять приказы. — отдал я команду зомби.
Больше не задерживаясь, я быстрым шагом двинулся дальше, на шум других схваток и лязг металла.
Дважды по дороге мне встречались стычки между наёмниками культа и гвардейцами, где я добивал последних: помощь там почти не требовалась. С интересом выяснил, что проклятье мёртвого разума отнюдь не убивает человека, а превращает его в пускающего слюни идиота. А вот разрыв сердца сработал только на двоих гвардейцев из пяти: то ли проклятье не попало в такт, то ли те просто были слишком хорошими мастерами жизни, чтобы тех можно было достать проклятьем средней руки…
Надо будет поэкспериментировать с массовым разрывом сердца побольше. Проклятье простое, с применением на одном человека справиться даже неопытный адепт, а я таким мог и сотню людей накрыть.
К месту третьей стычки я опоздал: шестеро гвардейцев Палеотры мрачно вытирали клинки о мёртвый отряд наёмников культа. Что же, пожалуй, туман смерти должен неплохо подойти здесь — раз уж своих не осталось…
Я поднял руку и вложил мощный импульс энергии смерти в проклятье тумана смерти, вспоминая уроки демона. Воздух между нами пошёл мелкой, почти незаметной рябью и…
Ничего не произошло. Гвардейцы заметили на меня и переглянулись с лёгким недоумением. На миг я задумался, что послужило причиной неудачи. Обрати погоду в смерть врагов своих: так описывал это проклятье мой наставник. Требуется настоящий туман? Иные специфические условиях? Как это вообще должно сработать? Если верить описанию, таким проклятьем можно положить сразу несколько сотен незащищенных людей, но как именно его применять, чтобы сработало?
— Что вы делаете, Ваше Величество? — выдернул меня из мыслей один из гвардейцев.
Эти все ещё не считали меня угрозой, в отличие от предыдущего отряда: те, похоже, уже успели увидеть как воины бирюзовой гвардии, что прибыли с моим посольством присоединились ко всеобщей резне.
— Проверяю, не присоединились ли вы к убийцам. — спокойно солгал я, вонзая невидимые невооружённому взгляду нити смерти в каждого из гвардейцев.
Они заметили это. Если хитрое, узконаправленное проклятье ещё можно пропустить, или списать на что-то другое, то прямое воздействие энергии смерти на тебя невозможно не заметить, даже если ты обычный человек. Спустя долгие годы тренировок я отлично знал это чувство: ощущение мерзкого, склизкова, леденящего тело и душу парализующего яда, что высасывает из тебя жизнь. Или, быть может, вернее будет сказать сжигает её?
Гвардеецы ощерились оружием, непонимая, откуда исходит угроза, но в следующий миг было уже поздно: я прокачал через нити смерти мощные импульсы энергии, убивая врагов.
Опытные, тренированные воины не погибли мгновенно: сперва зашатались, и лишь затем медленно осели на бледно-розовые каменные плиты дворца, засыпая вечным сном.
На миг я задумался, не стоит ли поднять и эту группу, но лязг стали о сталь совсем неподалёку привлёк моё внимание: похоже, совсем рядом снова закипела битва.
Я перешагнул тела и быстрым шагом направился в сторону шума. И впервые мне удалось застать начало боя: два десятка хорошо экипированных бойцов в разнообразных доспехах сражались с десятком гвардейцев Палеотры.
И проигрывали. Я увидел их сражений из дальнего угла коридора, и за десять моих быстрых шагов, девять бойцов с нашей стороны окрасили своей кровью стены и полы древнего дворца королей Палеотры.
А из гвардейцев пали только двое: две оставшиеся пятёрки, видя гибель товарищей, сосредоточили усилия на двух крайних бойцов ряда гвардейцев, и навалились толпой, задавив противников.
На миг в бою зависло зыбкое равновесие, а я перешёл на бег, стремительно приближаясь к месту схватки.
К моменту, когда я приблизился на дистанцию удара, моих воинов осталось четверо: трое наиболее хорошо экипированных бойцов, и один латник, который, судя по всему, командовал отрядом. Погибшие успели достать ещё одного из гвардейцев, и расклад оставался четверо на семерых. Не самые лучшие шансы, если учесть, что начинали с двукратного преимущества…
В этот раз я не стал испытывать непроверенные проклятья. Подняв руки, я быстро ударил десятком молний смерти: по одной с каждого пальца.
До обретения бессмертия, конечно, я не мог себе такого позволить. Молния смерти — простой, но в то же время весьма тяжеловесный приём. Фактически, это всего лишь простая, базовая стрела смерти, просто сжатая в точку и разогнанная до невероятной скорости: такой, что уклонится от неё почти невозможно, такой, что пробьёт даже каменную стену насквозь...Если стена будет не слишком толстой.
Казалось бы, если отработать приём до автоматизма, пускай себе чёрные молнии одну за другой хоть сотнями подряд, изображая из себя генератор чёрного тока… Вот только количество энергии, требуемое для того чтобы запустить хотя бы одну молнию таково, что неопытный адепт рискует остаться без руки даже с предварительной подготовкой.
Я был достаточно опытен и силён, чтобы запустить несколько молний подряд, одну за другой, быстро и чётко прогоняя через выжженные в теле каналы необходимый поток силы. Но не пять разом: это просто превратит твои руки в мёртвые куски мяса.
В искусстве смерти есть предел того, сколько силы за раз ты можешь использовать, не убив самого себя. И даже искуснейшие из мастеров не смогут его превысить, если хотят оставаться в живых, просто в силу пределов собственного тела.
Хорошо, когда этих пределов просто нет.
Мои руки почернели от удара, высыхая на глазах. Но, к моему изрядному удивлению, я достал далеко не всех!
Четверо из семи гвардейцев с грохотом упали, а вот оставшаяся троица, каким-то немыслимым образом изогнувшись, уклонилась от молний. В следующий миг эта троица рванулась вперёд, в один порыв расправилась с тремя из четырёх моих воинов: остался лишь закованный в сталь латник, которого не достать в незащищённые места.
Я поджал губы, понимая, что сам сплоховал. Вероятно, воины заметили поднятые руки и не стали испытывать судьбу, начав уклоняться ещё до того, как я нанёс удар.
Сформировав нити смерти, я попытался вонзить их в энергетику противников, но не тут-то было: гвардейцы, нанеся несколько точных ударов в сочленения доспехов последнего противника резво бросились врассыпную, уклоняясь от нитей, которые даже не должны были видеть!
И побежали ко мне, качаясь, словно маятники.
Будь на моём месте обычный мастер смерти, возможно, они сумели бы его достать. Проклятьем ещё надо попасть, а если враги умеют их видеть, и достаточно быстры, мастер смерти может просто не хватить времени создать тяжеловесное массовое проклятье. Но я не стал мелочиться и ударил широким фронтом пожирателя жизни, обращая последних врагов в прах, и тут же развеял его, дабы сохранить жизнь последнему латнику.
Троица гвардейцев обратилась в прах за мгновение, а их доспехи с лязгом упали на пол, и в длинном, залитом кровью коридоре дворца наконец-то воцарилась тишина.
Я подошёл к тяжело стоящему на колене латнику и похлопал его по плечу, отчего тот пошатнулся.
— Кажется, я как раз вовремя, верно? — улыбнулся я.
Латник тяжело поднялся с колена, на которое упал после последних ударов гвардейцев, и снял с головы шлем. Копна слипшихся от пота и частично пропитанных кровью иссиня-чёрных волос рассыпалась вокруг: на меня смотрела потрёпанная, раненая и усталая Киана.
— Рада вас видеть, милорд. — вымученно улыбнулась она.
— Решила принять участие в штурме? — приподнял бровь я. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Улос настолько плотно привлёк вас к делам культа? Кто ещё из вас здесь?