Шумно выдохнув, сэр Вон открыл дверь в королевские покои.
Тяжёлый удар латного ботинка в грудь с невероятной силой отшвырнул гонца в стену, заставив сползти по ней. На пороге спальни был Кормир II Ренегон собственной персоной, одетый в великолепный бело-синие латы с орнаментом невероятной красоты. Но вот его лицо выражало чистую ярость.
— Думаешь, ты можешь просто прийти сюда и убить меня, раз справился с парой гвардейцев? — крикнул король, обнажая родовой меч. — Думаешь, можешь прийти и убить самого короля Ренегона? Здесь, в моём замке? В самом сердце Кордигарда? — взревел король.
Сэр Вон тяжело поднялся и потянулся было за письмом. Но в следующее мгновение король с невероятной скоростью оказался рядом, заставляя его отражать град ударов. Сила их и скорость была таковы, что его меч обзавёлся дюжиной зарубок, а доспехи — вмятинами. Очередной удар буквально вбил черного рыцаря в пол, вновь откидывая его к стене.
— Лежать. — презрительно процедил король, сплюнув. — Ты будешь лежать смирно и делать то, что я говорю.
Сэр Вон опёрся на стену, тяжело поднявшись. В этот самый момент король Ренегона поднял меч одного из гвардейцев и пронзил его насквозь, буквально пришпилив воина ордена к стене.
Впервые за всё время боя сэр Вон негромко застонал, почувствовал резкую боль. Похоже, такое количество ран было слишком велико даже для последнего света, который уже заканчивал своё действие.
— Не прикидывайся. — прозвучал высокомерный голос короля. — Я не задел внутренних органов, так что жить тебе предстоит ещё долго. — Кто послал тебя сюда? Герцог западных топей? Культ Смерти? Варвары? КТО?!?
— Магистр… Ордена… Странников. — негромко прохрипел сэр Вон, чувствуя слабость.
— Кто? — король от неожиданности опустил меч, придвигаясь поближе. — Не может быть, это какая-то бессмыслица. Странники всегда были верны Ренегону. Который из магистров это сделал? Старик что, совсем сбрендил, что решил меня убить?
— Магистр… Кадоган… Бессмертный. — буквально выталкивал из себя слова сэр Вон, почувствовав, как во рту набралась кровь.
— Я не верю, что один из лучших рыцарей в королевствах послал ко мне убийцу. — поджал губы король. — Ты лжёшь мне. Лжёшь даже сейчас. Где же вас берут, таких…
— Не убить. — прошептал сэр Вон. — Доставить письмо. Из рук в рук.
Последним, отчаянным рывком, умирающий рыцарь сорвал письмо с пояса, и рванулся вперёд, разрезая свои внутренности мечом, что прибил его к стене. И письмо коснулось руки короля, через мгновение выпав из ослабевшей руки.
Несколько секунд тот не верящим взглядом рассматривал небольшой, запечатанный свиток, что упал рядом с ним на пол. Конечно, можно предположить, что это ловушка… Но это всего лишь маленький свёрток! Нет ловушки такого размера, что способна убить его. И не так такого яда, что может убить короля настолько быстро, чтобы не поспел отряд целителей, что находится неподалёку.
Король поднял письмо и решительно сорвал печать, быстро вчитываясь в его строки. И по мере прочтения его лицо становилось всё более и более бледным.
— Целителей сюда! ЖИВО!— громогласной сиреной взревел король, едва дойдя до конца письма.
Но было уже слишком поздно. Рыцарь в чёрных доспехах, с которым он только что сражался, был уже мёртв.
Глава 17
Юноша в чёрном плаще замер на крыше высокого особняка, напряжённо вглядываясь в окружающую его пустоту. Старый граф не ошибся: охраны сегодня действительно было меньше. Раньше ему пришлось бы ликвидировать минимум два поста, чтобы подобраться к дому иерарха, но сейчас… Несколько постов сняли на эту ночь. Пожалуй, если подкрасться с юга, достаточно будет обезвредить всего одну пару и можно будет скользнуть в так удачно открытое окно.
Тели сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь. Затем тихо подобрался поближе, выбирая удачную позицию для стрельбы. Храмовая стража носила шлем, но до шеи они не доставали… Надо попасть в голову, тогда яд вырубит их почти мгновенно.
Молодой убийца затаил дыхание, достав два стреломёта и прицелившись. Некоторое время он нерешительно тянул, хотя, казалось бы, прицел верный… Но затем всё же спустил тетиву.
Сдвоенный выстрел! Небольшой болт вошёл одному стражнику в не прикрытый шлемом висок, а другому — в шею. Первый вскоре рухнул, зашатавшись, а второй попытался что-то побулькать сквозь кровь, но не смог, осев на землю.
Тели быстрым взглядом пробежался по окрестностям. Смерти постовой пары никто не заметил, а значит, его время пришло. Юноша перезарядил стреломёты, вновь смазав их ядом, а затем тихо перелез на соседнюю крышу. Затем, разбежавшись, ловким длинным прыжком перемахнул на крышу дома верховного иерарха. Та жалобно скрипнула под его прыжком, и молодой убийца замер, прислушавшись: но никаких признаков тревоги не было.
Свесившись с крыши на двух руках и слегка раскачавшись, молодой воин скользнул в широко открытой окно на последнем этаже особняка, мягко приземлившись на расстеленный в коридоре ковёр.
Особняк не блистал роскошью. Пара вышивок на стенах, и ковёр на полу — вот и все удобства. Дверь в конце коридора, должно быть, кабинет главы церкви, но вряд ли тот работает в такое время. Нужна спальня.
Тели ненадолго задумался, как он должен разбудить могущественного мастера и не получить травмы, несовместимые с жизнью. Спросонья ведь могут и огненным шаром приласкать. Почему-то раньше этот момент никому из заговорщиков не пришёл в голову…
— Если ты решил заглянуть в гости к его святейшеству, боюсь, сначала тебе придётся поговорить со мной. — холодный голос вырвал из размышлений молодого убийцу, заставив того схватится за стреломёт.
Из тёмного угла в конце коридора вышел воин, одетый в лёгкие доспехи и шлем из чёрной кожи.
Тели вздрогнул, взглянув на него: человек, стоящий напротив, имел полностью чёрные глаза.
Молодой убийца разумно не стал вступать в полемику и разрядил стреломёт. Но не тут-то было: телохранитель главы церкви молниеносно обнажил оружие и отбил болт, заставляя своего противника вытаращить глаза. Тели неверяще попробовал вновь, но ничего не изменилось: его противник с пугающей лёгкостью отбил и второй выстрел.
Ситуация принимала крайне скверный оборот. Перезарядить стрелометы ему точно не дадут, а воин, что способен играючи отбить болт всего за десяток метров от себя… До сего дня Тели даже не подозревал, что подобное вообще возможно. Но противник это точно не его уровня.
Юноша торопливо сдёрнул колбу дымчатой завесы и разбил её, заставив коридор утонуть в дымчатом тумане.
— Я всё ещё тебя слышу. Не поможет. — раздался бесстрастный голос его врага.
Тели торопливо откупорил колбу с последним светом и выпил её. Резкая боль, казалось, пронзила каждую частицу его тела, заставляя упасть на колени.
— Решил сдаться? — неторопливо уточнил голос. — Хорошее решение. Начни с того, что расскажешь, кто тебя прислал.
Тели ненадолго замер, привыкая к новым ощущениям. Теперь он тоже слышал дыхание своего противника, но тот на удивление не спешил атаковать, стоя в центре коридора. Медленно, стараясь, чтобы его не услышали, юноша потянул оружие из ножен, взяв в другие руки пригоршню ниорского перца.
— Всё же решил драться? — скучающе протянул телохранитель иерарха. — Плохая затея, парень. Ничем хорошим это не кончиться.
Тели метнул в глаза врагу перец и бросил вперёд, намереваясь снести тому голову. Но его удар встретил жёсткий блок. Юноша чувствовал, что стал намного сильнее и быстрее, но, к его удивлению, противник не уступал ему ни в силе, ни в скорости!
— Жжётся. Но не сильно. — флегматично прокомментировал бросок Гелли.
И явно превосходил в мастерстве. Все удары молодого убийцы приходились или в пустоту, или встречали жёсткий блок. Скоротечная схватка дала ясно понять, что он не чета своему противнику, даже с последним светом.
От осознания того, что он может прямо сейчас провалиться юноша едва не заплакал. Но что ещё было делать? Вновь и вновь он исступлённо бросался на черноглазого воина, всеми силами пытаясь достать его, но всё было тщетно: словно чёрная скала, то стоял стеной, не давая пройти.
Наверное, эта битва могла продолжаться ещё довольно долго: всё-таки зелье последнего света дарует невероятную силу и скорость, пускай лишь временно и высокой ценой. Но схватка привлекла внимание.
Заспанный глава церкви в ночном халате вышел из соседней с кабинетом двери: спальня находилась совсем рядом.
— Что тут происходит, Гелли? — зевнул Этериас.
— Похоже, кто-то решил натравить на тебя убийцу. — Пожал плечами воин, кивнул на своего противника. — Удивительно быстрый и сильный, кстати, но мне не чета. Мастерством не вышел, ещё совсем мальчишка…
— Ты и сам довольно молод. — заметил глава церкви. — Но я рад, что у тебя всё под контролем.
— Мне уже двадцать было. — хмыкнул Гелли. — В деревнях пятеро детей бывает в мои годы. — А этому сколько, четырнадцать? Совсем ещё мальчишка.
Тели внимательно переводил взгляд с одного человека на другого, быстро поняв, кто перед ним. Черноглазый, наверно, из тех кто не хочет, чтобы письмо достигло адресата, и, вероятно, втёрся в доверие к главе церкви… И через него не пройти. Иерарха, наверное, долго обрабатывали, и убийце он не доверится, а значит, у него только один шанс.
Метнувшись зигзагом из стороны в сторону, молодой убийца сорвал с пояса письмо и метнул его прямо в главу церкви со всей силой и скоростью, на которые были способен.
Но к его глубочайшему сожалению даже это не сработало. Гелли с невероятной скоростью размазался в воздухе и поймал письмо.
От осознания безысходности и собственного провала из глаз молодого диверсанта брызнули слёзы. С истошным воплем, разбудившим весь дом, он отчаянно и безрассудно бросил на обладателя письма, намереваясь отрубить тому руку. Но в итоге лишь получил удар эфесом в висок и кулём свалился на пол.
— Ты его случайно не убил? — обеспокоенно спросил Этериас, подходя поближе.