— Я боюсь, моей сестре не нравятся мужчины, что готовы устроить войну из-за одного отказа. — с деланным сожалением развела руками королева. — Так что, боюсь, вам придётся поискать себе жену в другом месте, лорд Горд. К тому же, насколько я помню, у вас в окружении есть одна прекрасная герцогиня… Не принцесса, конечно, но тоже неплохо: урона королевской чести не будет.
— Не играй со мной, Меллистрия. — стиснул зубы я, сбрасывая все маски. — Это может плохо закончиться.
Владычица Таллистрии поднялась с кровати и села напротив, смотря мне прямо в глаза, и в этот раз на её лице не было улыбки.
— Хочешь поговорить напрямую? Пожалуйста. — холодно ответила она. — Я не намерена отдавать тебе наше королевство, и тебе нечем на нас надавить. Можешь прилюдно выпороть меня и всех моих гвардейцев, можешь объявить вечное эмбарго, можешь утопить меня в дерьме и провести по улицам города вываляв в перьях: но ни одно унижение не унизит нас больше, чем тебя. Делай что хочешь, но тебе не сломить нашу гордость и не получить Таллистрию.
Я потёр рукой подбородок, сделав вид, что задумался. На деле же… Было трудно удержаться от того, чтобы не расхохотаться. Право слово, неужели это было самое ужасное, что она могла себе представить? Вывалять в дерьме и перьях и прилюдно пустить по улицам, серьёзно?
Эта женщина определённо не представляла себе, на что я способен. Я встал со своего стула, подошёл поближе и впился в её губы жадным, требовательным поцелуем. Первую секунду она просто не поняла, что происходит, а затем резкий толчок в грудь откинул меня назад. А за ним последовала мощная, звонкая пощёчина.
— Разве ты не сказала, чтобы я делал всё что хотел? — иронично приподнял бровь я.
— Моей постели это не касается. — громко фыркнула Меллистрия. — Ты не думаешь, что я буду раздвигать перед тобой ноги только потому, что ты взял мой город? Нет, малыш, это работает совсем не так. Чтобы не говорила людская молва о твоих подвигах, боюсь, ты не привлекаешь меня как любовник. Предпочитаю мужчин, которые не устраивают истерику из-за одного отказа.
Я прямо-таки умилился этой восхитительной наивности. Интересно будет посмотреть на её лицо, когда она узнает, что происходит в городе. На мгновение я задумался, стоит ли насиловать саму королеву. Конечно, красоты Меллистрии было не занимать, однако это может плохо сказаться на дальнейших переговорах. Да и потом, я всё ещё явственно ощущал мощнейшей проклятье, что находилось внутри неё, и не горел желанием засовывать часть своего тела в подобную мясорубку смерти.
Поэтому я просто пожал плечами и покинул покои королевы.
— Никого не впускать и не выпускать. — приказал я рыцарям смерти на выходе. — Ни одна крупица информации о том, что происходит, не должна дойти до неё, пока я не решу иначе.
А вот теперь, пожалуй, можно и поразвлечься. Насвистывая незамысловатую мелодию, я направился на другой конец дворца: в покои принцессы.
Сёстры оказались похожи: Леана встретила меня в схожем халатике зелёных расцветок, читая книгу на кровати. Но, в отличие от Меллистрии, в её глазах не было враждебности и насмешек.
— Прибыли убеждать меня стать вашей женой, Ваше Величество? — вежливо осведомилась она, присаживаясь на кровать.
— Для тебя просто Горд. — сладко улыбнулся я. — А ты намерена отказаться?
— Меллистрия говорит, что лорды Палеотры хотят получить нашу страну через этот брак. — бесхитростно сдала сестру рыжая принцесса, мило зевнув. — Так что, даже если бы ты мне нравился, на это я пойти не могу. Поэтому мой ответ нет. Да и вообще, о чём ты думал, объявляя войну в ответ на невинный девичий отказ? По-твоему, лучший способ завоевать сердце девушки это положить тысячи солдат с обеих сторон в бессмысленной схватке? Раньше ты казался мне более привлекательным кавалером.
— Это твоё последнее слово? — уточнил я.
— Всё течёт, всё меняется… — пожала плечами Леана, вздохнув. — Но наша милая моему сердцу Таллистрия — это единственный оплот женской свободы в мире тотального шовинизма. Я не хочу отдавать его никому, и сомневаюсь, что хоть кто-то в Таллистрии хочет.
Я неторопливо достал из-за пояса верёвку и принялась делать петлю. Леана наблюдала за мной с лёгким непониманием.
— Разумеется, я могу понять ваше стремление к свободе. — неспешно сказал я. — Собственно, я ничего не имею против маленьких женских свобод и секретов. Но главная вещь, которую вы почему-то не понимаете, заключается в другом.
— И в чём же? — непонимающе хлопнула глазами рыжая принцесса.
— В том, что ваше согласие и не требуется. — с этими словами я быстро накинул петлю на её правую руку, и споро затянул верёвку, привязывая её к резной узорчатой спинке кровати.
— Что ты делаешь? — с удивлением посмотрела на меня Леана.
Она всё ещё не понимала, не сопротивляясь. Наверное, подобные вещи совершенно не укладывались в голове принцессы: разве может благородный рыцарь сделать её что-то плохое?
Не теряя времени, я привязал вторую руку принцессы к кровати. А затем сорвал с неё халат, принявшись раздвигать ноги. И вот теперь в её широко раскрывшихся глазах блеснуло понимание.
Можно было бы подумать, что сейчас на меня обрушатся вопли и обвинения, но, похоже, Леану настолько шокировал подобный подход, что она просто потеряла дар речи. Она лишь протестующе замычала, когда я снял штаны, и попыталась снять верёвки, но не тут-то было: я вязал на совесть.
Принцесса извивалась всеми силами и пыталась сдвинуть ноги, но я был больше, тяжелее, а у её руки были привязаны к кровати…
Пролитая кровь показала, что она была девственницей, но меня это не остановило. Сперва она кричала и извивалась, затем пыталась укусить меня, поцарапать, вывернуться… Но я держал её крепко и продолжал своё дело раз за разом втаптывая девичье достоинство в окровавленные простыни.
Леана оказалось крепкой девушкой и сопротивлялась долго, но и её силам был предел: на второй час принцесса сдалась и лишь тихо всхлипывала.
Я снял верёвки и продолжил: больше она не сопротивлялась. И закончил только спустя несколько часов, почувствовав, что мои собственные мужские силы достигли предела.
Запрокинув руки за голову, я с удовлетворением выдохнул. Если быть честным с самим собой, у меня никогда не было страсти к насилию над женщинами. Нет, бывало, мои люди делали это по разным причинам: из мести, из похоти, в качестве наказания… Но сам я никогда не испытывал тяги к подобным развлечениям. Это просто казалось скучным, понимаете? Очевидно же, что когда два человека стремятся в постели доставить друг другу удовольствие, это точно будет лучшее времяпрепровождение, чем когда такой человек всего один.
Однако времяпрепровождение с принцессой мне неожиданно понравилось. Молодая, невинная принцесса, да ещё и это восхитительное чувство справедливого возмездия! В этом был свой, особый шарм. Интересно, как много в королевствах осталось невинных принцесс? Возможно, я бы не отказался повторить это ещё разок… или два?
Я заснул легко, с чувством выполненного долга. Где-то вдалеке, из города, доносились женские крики, что убаюкивали, словно колыбельная. На краю сознания мелькнула мысль о том, что это крайне опрометчивый поступок: спать рядом с изнасилованной тобой девушкой, которая определённо умеет убивать. Однако может же бессмертный позволить себе небольшие вольности, правда?
Интерлюдия
Мила была самой простой, обыкновенной охотницей. По меркам Таллистрии довольно удачной: далеко не каждому выпадет возможность иметь даже небольшое жильё в столице и иметь возможность промышлять в наиболее безопасных центральных лесах. Вернувшись после долгого и утомительного рейда по лесам, и скептически осмотрев слегка покосившуюся холопу за пределами городских стен, девушка заключила, что, пожалуй, часть выручки нынешних трофеев можно потратить на ремонт. Но сперва — ванная! Набрав и подогрев воды в большой деревянной лоханке, усталая охотница намеревалась слегка вздремнуть.
Но в этот раз отдых честной труженицы прервал громкий стук в дверь.
Девушка недовольно накинула на себя халат и с явным нежеланием вышла посмотреть, кто беспокоит её в вечерний час. На пороге не имеющей засова старенькой деревянной двери стоял молодой солдат в неизвестной форме.
Мила недоумённо осмотрела нежданного гостя, но так и не смогла причислить его к какому-то королевству. Явно не Таллистриец, но в остальном… Возможно, более осведомленная девушка уже успела бы услышать слухи и о войне, и о походе короля Палеотры, но какое дело до политики обычной девушке, что, не покладая лука, охотиться в местных лесах изо дня в день?
— Может, представишься? — недовольно упёрла в руки в бока девушка, раздражённая незваным гостем.
— Лёни, солдат армии соединённого королевства Палеотры и Ганатры! — с явной гордостью в голосе ответил парень.
— И… Зачем ты ко мне пришёл? — обескураженно приподняла бровь девушка.
— Все воины короля Горда сегодня выполняют один приказ — доставить любовь всем девушкам и женщинам Виталии! — немедленно ответил солдат.
Солдат хотел добавить что-то ещё, но в этот момент охотница перед ним слегка пошатнулась от удивления, ухватившись за дверной косяк, и лёгкий банный халатик слегка приоткрылся, заставляя молодого парня прикипеть глазами к открывшемуся зрелищу.
Мила, впрочем, в себя пришла намного быстрее, осмотрев пришедшего совсем другим взглядом. Конечно, она не ожидала сегодня гостей, да и крайне странно слышать про подобные приказы от неизвестного короля… Но с другой стороны, сколько ей уже, двадцать три? Так скоро и старой девой прозывать начнут. А парень молодой, не урод, служит в королевской армии, а значит, деньгам точно не обижен… Может и получиться чего?
— Ну заходи, раз королевский приказ. — мягко улыбнулась девушка, пропуская солдата в своё скромное жилище, и как бы невзначай поправляя халат так, чтобы обнажить ножку.
Парень с трудом отвёл словно приклеенный взгляд и вошёл внутрь, а затем застыл с какой-то странной растерянностью, блуждающим взглядом осматривая то хижину, то её хозяйку. Наконец, он снял с головы простой кожаный шлем и неуверенно затоптался на месте.