— В деле тихого убийства внезапность — один из первейших залогов успеха. — подошёл к Гастону лидер убийц, стягивая с лица серую маску. Под ней оказался породистый мужчина лет сорока пяти на вид: но это лицо было мне незнакомо.
— Ты прав, Талион. — кивнул Гастон, тяжело вздохнув. — Однако я смотрю на останки и мне не становится легче. Это час победы, вне всяких сомнения… Тогда почему у меня в душе осталась лишь пустота?
Талион положил руку на плечо мага.
— Месть не делает нашу жизнь легче. — тихо ответил аристократ. — Не рассматривай это как возмездие. Пусть это будет всего лишь тяжёлое, грязное, неблагородное дело, которое должен кто-то сделать во благо всех королевств… А мы, быть может, слегка искупим наши грехи, сделав его.
— Пусть так. — кивнул Гастон. — Хотя мне всё ещё не по себе от этих чёрных костей… Что за человек вообще имеет чёрные кости? Человеком ли он был, или неведомым эмиссаром злой силы из-за границ нашего мира?
— Так или иначе, он определённо мёртв. — самодовольно хмыкнул аристократ.
Четвёрка магов Гастона методично искала и уничтожала мои кости, одну за другой, и с каждой исчезающей частичкой моего якоря мне становилось всё тяжелее и тяжелее держаться… Сложно сказать, насколько бы меня хватило. Вероятно, я мог бы пробыть в духовной форме даже полностью лишённый тела некоторое время, а затем воскреснуть в нужной точке.
Проблема была в том, что это ничего уже не решало. Слишком качественно и надёжно меня убили. Даже если я воскресну, когда они уйдут, то, что я всё ещё жив, скоро станет известно. И тогда даже самый тупой догадается, что не всё так очевидно с моей неуязвимостью… Можно было бы попытаться свалить всё на двойника, конечно: но и в этой затее были изъяны. Да и само наличие двойника — это призрак трусости короля… А моя репутация и так колебалась на волоске после смерти Таллистрии, и только публичная поддержка странников всё ещё держала её на плаву: слишком влиятелен был орден, слишком любим в народе, слишком благочестив…
Именно поэтому я решил, что слова Талиона это идеальный момент, чтобы воскреснуть.
Я не стал использовать остатки костей, просто выбрав точку прямо перед Гастоном и Талионом, и потянул за цепи своего бессмертия…
Пространство дрогнуло, и восприятие перевернулось: вот на нужной точке взметнулся чёрный вихрь частиц, а затем я уже смотрю из его центра на своих врагов.
— Уверен в этом? — усмехнулся я.
Не скажу, что реакция аристократа меня порадовала: тот с невероятной скоростью достал стреломет и немедленно выстрелил в меня и попал мне в глаз ещё до того, как моё тело окончательно обрело форму.
Это, конечно, убрало с моего лица самодовольную ухмылку. Но в остальном успехи моих врагов кончились, потому что я одновременно вонзил нитями смерти во всех убийц, кинул в их командира проклятьем слабости с правой руки, а левой ударил каскадом чёрных молний по Гастону и его магам.
Убийцы умерли мгновенно. А вот мастера, похоже, все были опытные: успели среагировать, пусть и не так быстро, как аристократ…
Гастон ушёл из-под удара рывком, разбросав окружающие нас камни мощным порывом ветра. А вот остальные его люди…
К счастью для меня и к сожалению для них они ещё не знали, что самый надёжный способ уйти из-под моего лучшего удара это уклониться. Четвёрка людей Гастона была стихийниками: по одному на каждую стихию… Я атаковал предельно быстро, но на чистых инстинктах каждый из них создал ту защиту, что знал лучше всего: причём не только защиту, но одновременно и атаку!
В меня ударила стена пламени, мощный воздушный кулак и волна цунами, а из земли взметнулся мощный каменный кол…
Вот только ни воздушный щит, ни огненный, ни водяной не смогли остановить чёрные молнии: они разорвали стихийные удары, убивая троих из пяти мастеров на месте. Я отбил их атаки, подняв на их пути стену смерти, но вот кол…
Скажем так, мастер земли был быстр и очень хорош: я просто не успел создать достаточно мощную сферу, и в итоге на кол меня таки насадили…
При этом смерти самого мастер земли я не почувствовал: черные молнии изрядно разворотили поднятую им стену камня, но до него не достали.
Я с досадой пустил по собственному телу мощный поток смерти, развеивая своё тело в прах, и собрался в небольшом отдалении от кола. Стоило бы ожидать новой атаки ледяного града… Но вот дальнейшие действия противников меня изрядно удивили.
Вместо того, чтобы заполнить всё ущелье мощной волной воды или потоком ледяных игл, Гастон просто улепётывал вдаль что было силы.
Я даже моргнул, наблюдая столь наглую картину бегства. А потом опомнился, дёрнувшись было следом… И прямо передо мной из земли взметнулась вверх огромная стена камня, перекрывая ущелье!
Мне оставалось только поджать губы, глядя на это безобразие. Это было решительно несправедливым! Наверное, когда-то такого следовало ожидать… Но это же волшебники! Могущественные маги, одни из лучших стихийников королевств! Как можно просто взять и сбежать с поля боя? Учитывая силу мастера земли и мастерство Гастона, вполне возможно, работая на пару они смогли бы убить меня ещё несколько раз. По итогу, конечно, им ничего не светило, и я бы всё равно расправился с ними, но…
Но как оказалось, они тоже догадались! И это… Это было просто возмутительно!
План моих убийц был простым и понятным как палка. Гастон убегает и рассказываем всем об итогах покушения, в то время как мастер земли, сосредоточившись на обороне и перекрытии путей, задерживает меня на максимально долгий срок. Тот даже не пытался стиснуть меня каменными стенами или насадить на шипы: просто ушёл куда-то вглубь скалы, готовясь помешать мне двинуться за Гастоном.
Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Не время для эмоций. У меня есть все инструменты для победы, осталось только воспользоваться ими. Как достать мастера земли, что засел в глубине скалы рядом? Можно было бы бить чёрными молниями и пожирателем материи на истощение, и я бы достал его, но сколько времени это займёт? Он в своей стихии, пару часов вполне может продержаться… Стоит действовать тоньше.
Впервые за долгое время мой старый костяной стилет вспорол мою собственную плоть, заставляя рану мгновенно почернеть. Он пережил внезапную атаку, кислоту, пламя... Удивительно прочная выходила вещица. Капли почерневшей крови упали на тело мёртвого мастера магии… Чёрные потоки тумана сорвались с моих рук, поднимая фантомов: куда более могущественных нежели те, что были когда-то сделаны в храме.
Души мастеров ещё здесь, нужно только привязать их. Дезориентированные, растерянные, они не понимали, что происходит, но инстинктивно сопротивлялись подчинению. Будь на моём месте мастер послабее, может, и вырвались бы…
Я не оставил им ни шанса. Надёжные цепи сковали новообразованную нежить высшего порядка: всего через несколько минут тени заклинателей зависли передо мной, готовые к атаке.
Мне не понадобились слова: лишь образ. В толще скалы, найти и уничтожить…
Может показаться, что запертый внутри собственной каменной темнице волшебник бессилен перед нематериальными тенями: но мастер, кем бы он ни был, показал, что это ложь.Едва тени вошли в скалу, камень словно поплыл, становясь подобен жиже, и, кажется, даже слегка засветился в духовном зрении. Энергетическая вспышка! А затем связи с одной тенью порвались: моё творение развеялось!
Он просто раздавил духа мощным потоком структурированной плотной энергии земли. Неплохо…
Я перешёл на зрение глазоеда, отслеживая движения энергии. Мир окрасился в серо-чёрные тени, среди которых я отчётливо видел фокус внимания моего противника, запертого в толще камни. Две оставшиеся тени обходили с разных сторон, и он решил сосредоточиться на одной из них…
Камень вновь потёк, и ловушка схлопнулась, уничтожая вторую тень.
Казалось бы, дело идёт к тому, что мои новые солдаты проиграют, но это было уже неважно. Я отследил место, где находится мой противник в толще скалы, подошёл к ближайшей стене, и развеял самого себя в прах.
Но лишь затем, чтобы собраться вновь в небольшой каменной нише, что была внутри…
Он почти успел уничтожить третью тень. Почти… В момент, когда камень потёк в третий раз, я вонзил костяной стилет ему в сердце. В каменной темнице было полностью темно, но зрение безглазой твари помогало: серые контуры тела моего врага всё равно проступали.
Я вдохнул затхлый воздух каменной темницы и закашлялся. Воздуха в каменной нише было не так уж много… Мощный выброс смерти ударил по камере, обращая в прах и меня, и тело неизвестного мастера, и вскоре я уже собрался в ущелье вновь.
В висках застучали фантомные боли. Нет, тело было в порядке: однако такой прыжок с полным уничтожением собственного тела, пусть и на короткую дистанцию, давался мне куда тяжелее, чем хотелось бы. Сознание расплывалось, словно распадаясь на части, не выдерживая потока информации, что приносила духовная форма…
Впрочем, в этот раз было лучше. Быть может, год назад я бы не осилил и такие прыжки.
Дзанг! В уши ударил звук спускаемой тетивы. Откуда-то сбоку в меня прилетел болт стреломета, развеявшись о возникшую плёнку покрова смерти. Я скосил взгляд на командира убийц: тот лежал на земле, тяжело дыша, и трясущимися руками пытался перезарядить стреломет. Давалось ему это скверно, но надо отдать мужчине должное: далеко не каждый вообще может не лежать пластом после моего проклятия слабости.
— Охраняй его. Он нужен живым. — приказал я тени, бросая в мужчину ещё одно ослабляющее проклятье, что заставило его выронить стреломет из рук и распластаться на земле.
Каскад черных молния ударил в стену камня, перекрывшую ущелье, выбивая оттуда солидные куски камня и заставляя ту треснуть. А затем ещё один каскад, и ещё один…
На четвёртом ударе появился пролом: часть стены рухнула. Не слишком плохой результат, однако стоит учесть, что мастер земли возвёл эту стену в считаные секунды.
Следовало озаботиться транспортом для погони. К счастью, материал имелся прямо здесь: из костей двух десятков солдат получилась неплохая костяная гончая. Немного