В остальном, впрочем, вид был вполне гуманоидный: хотя, вторичные половые признаки, если такие и имелись, явно были или слишком малы, или перетянуты под доспехами, ибо чешуйчатые кирасы их совсем не демонстрировали. Но лица, весьма похожие на человеческие, ясно свидетельствовали, что это женщины…
По мере того как те избивали мою армию, у меня в душе шевелилось всё больше и больше нехороших подозрений и возникало всё больше и больше вопросов. Кто вообще может позволить себе такой отряд, если не армию? Где на Тиале они обитают? За Хребтом? На Хребте? Прилетели с другого континента? Какую сторону они представляют, и почему решили помочь именно моим врагам? Заключили ли короли Ренегона когда-то позабытый союз с другой расой, или тем просто не понравились мои мертвецы и импонировали цвета флага противника? Какого демона они вообще здесь забыли, в конце концов?!?
Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Возможно, стоило бы поговорить сперва… Но клятые гарпии сами начали первыми. А значит, я в своём праве, по любым законам.
Часть мертвецов, как и я, была одета в простые чёрные балахоны. В своё время мы сочли, что это будет хорошим отвлечением внимания: так одинокому адепту культа было проще затеряться на поле боя и не стать мишенью. Поэтому до поры до времени я не был особо заметен для крылатых бестий, приближаясь поближе…
А затем я поднял руку, и небеса затмил удар чёрных молний.
Сдохните, сучки! Я мстительно улыбнулся, когда сразу полдюжины крылатых фигур почернели, падая на землю сломанными куклами. Время отведать искусства смерти…
Реакция новоприбывших была мгновенно. Избиение моей армии резко прекратилось: эвакуировав на стены последних Ренегонцев, крылатые воительницы взмыли вверх, на приличное расстояние. И замерли, рассматривая ряды мертвецов. На мне быстро скрестились взгляды: отследить источник атаки было несложно. Впрочем, я и не намеревался скрываться долго.
Я отдал мысленный приказ легионам расступиться, и вышел вперёд, внимательно изучая одну из павших воительниц. Почерневшая кожа, почерневшая чешуя доспехов: но всё же, что удивительно, она не обратилась в прах от одного удара. А это значило, что передо мной крайне могущественное создание с очень солидным запасом или жизненной, или иной энергии. Такое, которое нельзя просто взять и распылить в прах даже моим ударом, как обычных людей: сила до последнего будет защищать своего обладателя, и одного удара по касательной даже самым могучим моим приёмом, быть может, будет достаточно чтобы убить, но недостаточно, чтобы обратить в прах.
Я с интересом коснулся голубоватой чешуи, которая сохранила свой цвет. Из какого создания сделаны эти доспехи? Слегка напоминало чешую Латризмагиуса, но орнамент был другой, и чешуйки были заметно более крупными. Иной дракон? Морской змей? Саламандра, или что-то подобное?
Лёгкое поскребывание, к моему удивлению, привело к тому, что под ноготь забился маленький кусочек… краски! Стойкой, многослойной, но это определённо была она! Я с интересом достал кинжал и поскрёб дальше: и действительно, изначальный цвет чешуи был красным, и не голубовато-небесным!
В этот самый момент, казалось бы, мёртвая воительница внезапно судорожно втянула в себя воздух!
Но лишь затем, чтобы громко закашляться. Удивительно: она пережила удар!
Я поднял взгляд к небесам и поймал на себе десятки предельно внимательных взглядов. Если бы не воцарившаяся тишина, я бы сказал, что они совещаются… Воительницы не спешили атаковать, изучая меня. И выжившая после удара соратница, безусловно, также привлекла внимание.
Возможно, это был неплохой момент, чтобы вступить в переговоры. Однако у меня были большие сомнения в их успешности: недаром же они атаковали с ходу, отбросив мою армию от стен города. Нет, те, кто эвакуирует раненых и истощённых гвардейцев Ренегона на стены города точно никогда не поймут и не согласятся с моими мотивами. А значит, в любом случае будет бой…
Я притянул к себе голову воительницы, беря её двумя руками: проклятая, полумёртвая, та была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Это удалось мне легко: её тело, на удивление, было значительно легче обычного человека.
А затем я резко повернул, ломая ей шею. Это удалось мне с изрядным усилием: кости этих созданий явно крепче человеческих.
— Убираетесь прочь от моей битвы и моей армии. — громко произнёс я, глядя прямо в глаза застывшим в воздухе с редкими взмахами крыльев воительницам.
Я не стал сыпать пустыми угрозами. Жеста и требования было более чем достаточно. Некоторое время они молчали: судя по всему, предводительница, если таковая была, размышляла.
А затем одна из воительниц, лидер, судя по всему, выдвинулась вперёд, взмахнув крыльями, и вскинула оружие вверх.
— Алай! — закричала она.
— Алай! — вторили ей десятки голосов.
Лёгкие, но прочные кости. Понятие о камуфляже. Боевая магия высокого уровня. Боевой клич, не знакомый мудрецам сразу двух рас… Откуда же вы взялись на мою голову? И всё же, я не боялся. Летают они или нет, они все ещё смертны и уязвимы к искусству смерти, пусть и крепки. Лучшее, что они могут сделать в схватке с бессмертным мастером смерти моего уровня — это убежать.Так я считал на момент начала этого боя, в тот миг, когда они атаковали. Но дальнейшее показало, что никогда, никогда в жизни я не ошибался настолько сильно.
Они атаковали: все вместе, синхронно, в едином порыве. Градом и молниями, светом и огнём… Словно сами небеса обрушились на меня в одно мгновение, стирая мертвецов в порошок на сотни метров вокруг.
Я был готов и успел создать покров, однако сами крылатые твари находились слишком далеко для контратаки: но, к счастью для меня, в этот самый миг их предводительница совершила ошибку, пикируя прямо на меня со своим копьём.
Сегодня я был на пике своей силы. Усиленные необходимыми ритуалами, окружённый легионами мёртвых, стоящий на месте, где только что лилась кровь и гремела битва… Я был способен на всё.
Пикирующую воительницу встретил каскад чёрных молний, что должен был стереть её в пыль: но, к моему изрядному удивлению, та успела уклониться!
Никогда в жизни я не встречал существо, способное двигаться с такой скоростью. Бело-голубая молния словно размазалась в воздухе, зигзагом уйдя из-под атаки, нарушая все мыслимые законы аэродинамики: а в следующее мгновение молниеносный удар копья пробил мои щиты!
Я успел, почти успел создать новую защиту и даже слегка уклониться: на чистых рефлексах, без участия сознания, инстинктивно. И всё же удар прорвал мою сферу покрова и отбросил меня на десяток метров, разорвав грудь.
Смертельная рана для человека, безусловно. Но не для меня…
Готов поклясться, я видел в глазах это твари удивление. Но в следующий миг я встал, усилием воли вгоняя себя в транс смерти, и всё пространство вокруг заволокло клубами чёрного дыма.
Пуская мои щиты и выдержали площадный удар, сила атаки была такова, что я всерьёз засомневался в своей возможности выдержать точечный: особенно после того, как эта дрянь достала меня в ближнем бою, да ещё и с такой скоростью.
Я ударил чёрным молниями вновь, ориентируясь на чувство энергии: в нём крылатые бестии ощущались как самые настоящие протуберанцы пылающего солнца. Но снова тщетно: предводительница взмыла в воздух, быстро удаляясь.
Несколько мгновений они молчали: судя по всему, не видели через туман, а я лихорадочно разгонял сознание, стремясь достичь паритета в скорости.
А затем задул ураган, и моё прикрытие словно смыло. И вновь последовал площадный удар…
Они вновь решили опробовать ту же тактику: площадный удар, не дающий мне уйти с места атаки, и пикирование, чтобы добить защиту. В этот раз другая воительница устремилась ко мне молнией…
Не в этот раз, тварь. Покров смерти взорвался во все стороны, испуская волну чёрных молний, и почерневшая фигурку наглой стервы отбросило в сторону, заставив пропахать землю.
Поневоле я улыбнулся. Вокруг бушевали лёд, гром, свет и молнии, но я стоял неподвижно, несокрушимый. Антрацитово-чёрная сфера пылала смертью, уничтожая наглую магию вторженцев небес.Пуская я не имел опыта столетних мастеров смерти, одну простую истину магических битв я выучил накрепко: чем больше дистанция, тем слабее ты ударишь. Чтобы достать меня, им придётся спуститься… И стать уязвимыми уже к моим ударам.
Вскоре площадная атака прекратилась: это осознали и мои враги. Я дерзко ухмыльнулся, глядя в небеса. Да, спускайтесь. Или бегите. Вы сильны, но перед вами повелитель смерти! И одна и та же уловка не удастся дважды…
Несколько мгновений они совещались. А затем крылатые фигуры закружили хоровод, словно стремясь запутать меня: и мгновением позже поле боя накрыл ад небесного гнева.
На первый взгляд это была совершенно безумная, хаотичная атака: часть воительниц, казалось, занялась уничтожением моей армии в промышленных масштабах, часть атаковала в меня площадными атаками, часть - спускалась…
Впрочем, это не была моя первая схватка. Направление я уловил быстро: часть воительниц, похоже, решила отрезать меня от легионов, уничтожая мертвецов площадными атаками, а часть сфокусировалась на мне лично, пустив в ход всю силу своей магии.
Я верил, что я сильнее. Однако защитные техники имеют свои пределы: практика показывала, что даже лучший покров можно пробить могучей точечной атакой. Всё же, магия смерти, далеко не лучший защитник, это стоило признать… Однако я всё ещё мог бросить им вызов чистой силы в таком бою. Моя магия против их магии, моя воля против воли крылатых тварей…
Вторя грохочущим небесам, вокруг меня закружилось черное облако из смерти. Дважды я применял подобный приём: первый, спонтанно, в гневе, сотворив живое проклятье, уничтожившее целое королевство. И второй, уже сознательно, чтобы продемонстрировать свою силу мастерам королевств на поле боя, создавая защиту, которой не было равных.
Это был шторм чистой силы, воплощённый моей волей океан смерти, сжигающий саму суть реальности. Сама земля рассыпалась в пыль вокруг, а смерть кружилась рядом, создавая могучую сферу смерча вокруг меня, и я стоял в оке бури, подняв руки: когда я закон