Ситуация складывалась патовая. Я мог заставить себя парить и игнорировать гравитацию в спокойных условиях, но с настоящим управляемым это имело мало общего: манёвренности и скорости противника мне не достичь, тем более, во время урагана. Можно было совершить дистанционную атаку, используя вторую часть сознания для управления: однако поддерживаемые таким образом проклятия не имели достаточно мощи для того, чтобы пробить его защиту, равно как и площадные удары облаков смерти, застилающие небеса.
Вторым открытием было то, что как именно мой противник создал этот шторм. Похоже, это были своего рода разрывы в пространстве: подобно тому, как создают пламенный луч мастера красных башен, только с ветром, и многократно повторённое. Некоторые элементы было сложно определить: шторм забивал чувства ощущением яростного ветра и дождя, но источники были слишком сильны. Несколько раз мне удалось дотянуться до парочки: и даже уничтожить их, разрывая реальность ударом чёрных молний. Жаль, взамен рождались новые. Если бы я только мог погасить этот шторм: но даже моих сил было недостаточно для того, чтобы сделать это разом. Слишком велика площадь…
Впрочём, преимущество всё равно было на моей стороне. Я был полон сил и готов сражаться сутками, а случись моим силам иссякнуть - за моей спиной были мёртвые легионы, готовые их восполнить, и могучий культ, что найдёт новые жертвы. Как надолго хватит моего противника? Как долго он сможет поддерживать эту безжалостную, неостановимую бурю?
Он рассчитывал на хитроумную тактику, и она отчасти сработала. Я рассчитывал на чистую силу, и не прогадал. Нужно лишь время: и чаша весов склонится к тому, что я просто добью обессиленного противника. Или, быть может, он совершить ошибку: ведь я могу позволить себе ошибаться, а он нет… Мне даже не требовалось ничего придумывать: поэтому я просто сражался, нанося удар за ударом, развеивая вихри и ветра, заставляя воздух кипеть от смерти. Чёрные молнии снова и снова разрывали само пространство: и на краткий миг, кажется, ощутил что-то вроде упоения боем, когда разум, холодный и расчётливый, что был океаном спокойствия, превратился в бушующий шторм, заработав в полную силу. Возможно, впервые за всё время с тех пор, как я встретился с древним богом… Редко мне доводилось встречать противника, что может поспорить со мной на равных один на один: а с тех пор, как я стал бессмертным, таких и вовсе почти не оставалось.
Он падёт, рано или поздно. Его силы не бесконечны. Впрочем, довольно скоро это стало очевидно и моему врагу. На краткий миг я потерял его из виду: ураганный ветер сменился непроглядным, полным закрывающий обзор даже магическому взору туманом, скрывающим всё.
Копирование моих приёмов - дешёвый трюк. Я ударил кольцом чёрных молний вокруг себя, по всё стороны, и попал. Удар развеял туман, разорвал его и попал по противнику - заставляя его посох разлететься вдребезги. Этериас успел создать защиту: но слишком близко он подобрался, чтоб выдержать удар полностью.
Если бы я знал, в каком направлении бить, я бы убил его этим ударом. Но вслепую, площадной атакой - он был ещё жив, лишь иссечён осколками от взрыва собственного артефакта.
Когда ты подпускаешь врага к себе достаточно близко, чтобы достать его, всегда следует помнить, что он находится в том же положении.
Последний из верховных иерархов атаковал: из позиции лёжа, не тратя больше ни мгновения. С его головы взлетела семиконечная диадема, становясь звездой, сквозь которую ударил сияющий светлый луч чистой силы.
Он не стал убегать, поставив всё на эту атаку. А я не стал защищаться, ответив тем же. Навстречу фронту света чистой силы ударил поток чёрных молний смерти, столь плотный, что казалось, он пожирает сам свет.
Две силы столкнулись: и в первый миг казалось, что ни одна не может взять верх. Медленно, мой враг перевернулся, вставая сперва на колени, а затем поднимаясь, не прекращая атаки. Туман рассеялся, а буря утихла, словно воронкой вливаясь в своего создателя: в последний раз отдавая ему свои силы. Свет солнца и свет чистой магии, ветер шторма и грозовой фронт яростной бури сплелись в едином порыве, превращая глаза моего врага в протуберанцы светло-синего света изначальной магии: в них светилась несокрушимая воля несломленного духа, пронизанная непоколебимой целью. Навстречу ей ударил воплощением самой смерти сторукий спрут, вгрызаясь сам свет, стремясь сожрать его, развеять, уничтожить. Десятки и сотни тысяч отнятых жизней. Чистые души детей, замученные в чернейших ритуалах. Океан самой смерти, что ринулся сквозь меня навстречу, отнимая все силы непоколебимого, могучего разума, что не ведал страха и сомнений. Глаза заволокла чёрная пелена, отрезая зрение: но всё же я знал, что происходит, не глазами, но собственной силой, что вырывалась наружу, сокрушая мироздание…
Наши ауры, наша магия, сами наши души столкнулись в этом противостоянии. Бездна тёмной силы смерти встретила несокрушимый свет: и этого оказалось мало. С возрастающим удивлением, я понял, что вкладывая всё возможные силы в это противостояние, я проигрываю! Шаг за шагом, мгновение за мгновением, великий - без прикрас - маг продавливал фронт моей атаки, развеивая одно щупальце смерти за другим!
Как? Почему? Времени для размышлений не было, и я разделил внимание, одной половиной разума поддерживая противостояние, а другой - пытаясь понять. Разобрать на части, осознать, изучить, выяснить, как ему это удаётся…
Было что-то странное в его магии. Нечто неуловимое, поистине мифическое, усиливающее её, подобно тому, как атаковали меня крылатые выродки красного дракона. Что-то, пронизывающее саму суть мироздания, что обходило меня стороной. Некая незримая, невесомая нить, что делала его магию сильнее самой смерти.
Я так и не понял, что это такое: но сумел понять, что он хочет сделать этой атакой. Уничтожить меня, конечно же. Стереть из самого мироздания, от и до: не просто уничтожить тело, но сам разум и душу. Очистить мир от того, что не должно быть здесь… Возможно, мой враг и не знал моего истинного происхождения: но, похоже, неким шестым чувством понимал, что я отличаюсь от остальных людей.
Несокрушимая воля. Неукротимый дух. Непреклонная решимость. Камни на краях семиконечной звезды засветились, окутывая луч силы семью разноцветными нитями: подобно тому, как иерарха некогда пытались уничтожить демона, что я привёл в этот мир. Я бросил им навстречу всё что мог — и проиграл.
Фронта атаки моего врага продавил сонм щупалец, развеивая нити смерти, и, пожалуй, впервые за всё время, я ощутил, как разрушается одна из цепей моего бессмертия: первая из семнадцати, что привязывает меня к этому миру.
Я сопротивлялся, конечно. Вновь и вновь пропускал сквозь себя океан силы, до предела напрягая тело и душу. Вырезанные на теле символы древнего искусства засветились тусклым, грязным светом, до последнего пытаясь помочь своему хозяину в его последнем бою: так, как им было положено. Но осознание было ясным и чётким: как я понимал, что делает мой противник, так и он, направляя свою магию, знал, как я пытаюсь защищаться от него.
И если ему удастся разрушить хотя бы одну из цепей, что привязывают меня к миру: он поймёт, как и за счёт чего я бессмертен. Поймёт и осознает: а затем вернётся, чтобы повторить. Раз за разом, снова и снова. Это будет началом конца, который я не мог допустить.
Меч на поясе вспыхнул ярчайшим пламенем, стремясь защитить своего хозяина, а я боролся до последнего, вновь и вновь пытаясь взять под контроль неукротимую, неостановимую бурю силы, что кажется, почти добралась до меня…
Это больно - когда тебя искореняют из самого мироздания. Я изучил это тяжёлым путём.
Глава 63. Искусство смерти
Говорят, что в последние минуты жизни человек может получить просветление: некое знание, осознание, ясное и чёткое понимание того, что ранее уходило от взора его разума.
Я всегда считал это брехнёй: как уже умиравший однажды, я не встретил в преддверии гибели ничего, кроме внутреннего холода приближающейся смерти, что прибывал и прибывал, пока из меня толчками выходила кровь…
В тот миг, когда свет изначальной магии верховного иерарха начал пересиливать мою собственную атаку, разрушая саму реальность вокруг себя, я понял, что ошибался.Мир окрасился в серые тона: холодный, беспристрастный разум, лишённый любых эмоций и находящийся под действием отрезающей всё лишнее техникой, что разработал я сам, наконец-то сложил мозаику происходящего из осколков.
Это всё было частью плана, на самом деле. Плана того, кто привёл меня в этот мир. Ему нужен был тёмный лорд, а тёмному лорду нужен был враг, способный его победить. Помогал ли он последнему из великих магов напрямую? Или косвенно подталкивал меня к тому, чтобы тот выжил?
Может, события сами сложились так, как он хотел: кто знает. Но одно было понятно наверняка: именно это и было нужно. Тогда, когда я уже развязал войну, что сломала древние традиции и привычные устои.Старый мир рухнул, даже если я проиграю. Искусство смерти уже проникло в земли людей, распространилось. Прошлую эпоху не вернуть: а значит, я стал уже не нужен.
В конце концов, неважно даже кто станет тем врагом, что окажется сильнее медленно сходящего с ума повелителя смерти. Убей я Этериаса - демон заставил бы Грицелиуса предать меня. Убей я всех - воспитал бы из молодых учеников подходящего мастера.Глупо было надеяться переиграть существо, способное закрыть гигантский кусок континента от взора настоящих богов, что сотворили мир.Мне следовало убить его в момент призыва, закрыть иерархов от внезапного удара, помочь им уничтожить вторженца… Но тогда я ещё не получил от него всё, что хотел.Но сейчас это не имело значения. Передо мной стоял ненавидящий меня маг, последний из глав древнейшей организации мистиков среди людей, наследник тысячелетних знаний идущих от первых пещерных шаманов, и он без колебаний был готов стереть меня в ничто всей силой, творя поистине высшую магию — я и всеми фибрами души чувствовал, как эта магия крушит мою ауру, как задрожала первая из цепей бессмертия, что привязывали меня к этой вселенной…Паники и страха не было. Разум методично перебирал варианты, творя на пути всеразрушающего света всё новые и новые защитные техники и приёмы: тщетно. Возможно, будь у меня время и жертвы подготовить защитные ритуалы, я бы отразил удар: но этого времени не было. Решения не было: и я быстро пришёл к выводу, что пришла пора раздавать свои последние команды привязанным ко мне мертвецам. Однако, прежде, чем я успел это сделать, произошло неожиданное: я оказался не один в этом бою…