Костяной клинок вонзился в сердце юноши, вызывая страшный крик: но ничто не дрогнуло в глазах его убийцы. Призрачный дракон в ярости раскрыл пасть, ломая видение прошлого: и вернувшийся в реальность Этериас узрел невероятно могучую, ослепительно-белую струю пламени, что выжигала мертвое место.
Пламя ревело и ревело, не останавливаясь, пока сама земля в этом месте не обратилась в лаву… Наконец, осунувшийся и словно похудевший дракон опустил голову.
– Я не могу закрыть этот пролом. Даже я… Нужно нечто большее, чем мое пламя и моя магия. Так не должно было быть. Но так было.
– То, что сотворено одним человеком, может быть разрушено другим. – зазвенел в воздухе уверенный голос чародея. – Если ты не можешь, закрыть этот разлом, я смогу.
Поднялся ветер, разнося вокруг пепел. Зазвенела магия, сгущаясь вокруг последнего из великий мастеров королевств. Не раз и не два он сотворял сигилы, живые воплощения своей воли - образ, запечатанные в самой магии вселенной, что позволял воспользоваться им даже простому человеку. Огонь и вода, свет и ветер: его работа только начиналась, но сейчас требовалось нечто иное. Этериас закрыл глаза, вслушиваясь в дыхание мира. Дракон был прав - так не должно быть. Это место было язвой, отвратительной раной на теле Тиала. Белое пламя золотого дракона вычистило рану: но теперь её требовалось, закрыть, зашить, помочь исцелиться. Нужно было не просто заклинание, которое зажжет свет или огонь, а нечто большее. Сигил, что будет олицетворять закрытие границы меж мирами - отныне и навсегда.
Золотой дракон почтительно склонил голову:
– Первая печать. – благоговейно произнес Галлион.
Но его никто не услышал. Мысли чародея ушли, ибо на них не было места. Здесь и сейчас молодой маг взывал к самому миру, раскрывая свою душу потокам чистой магии: и сияющий, словно не существующий в привычной пространстве символ наполнился силой, закрывая прокол.
– Не важно, сколько дорог в миры смерти он откроет. – зазвенел усталый, но уверенный голос чародея. – однажды мы закроем их все: я, или те, кто придёт после меня. Однажды придёт конец и его силе… И люди сбросят ярмо тирана.
– Ты знаешь этого человека? – с любопытством поинтересовался дракон.
– Это мой враг. – отрешенно произнес Этериас, успокаивая бушующую ауру. – Король соединенного королевства, что выиграл войну с Альянсом, остатки которого сейчас я возглавляю. Бессмертный Повелитель Смерти, Темный Властелин, Черный Лорд, Мрачный владыка легионов мертвых. Бич Таллистрии и Сокрушитель Ренегона… Полагаю, именно здесь они и получил свою силу.
От дракона повеяло угрозой.
– Подожди, ты хочешь сказать, что Таллистрию уничтожил… человек? Живой человек?
– Да, именно так. – слегка удивленно кивнул Этериас. – Вы не знаете?
– Это невозможно. – тряхнул мордой дракон. – Магия подобного уровня просто не может быть сотворена человеком, и магия смерти в особенности, его просто разорвет на части, растворит в прах, убьет на месте! Даже старейшие из драконов на пике своей силы не способны на подобное - сжечь города - да, но не целой королевство!
– К несчастью, он бессмертен, так что его не разорвало. – равнодушно ответил волшебник. И потом, не ты ли мне рассказывал про гекатомбу, способную расколоть континент?
– Это бы заметили. Даже на этапе подготовки. Боги видят многое.
Этериас презрительно сплюнул под удивленный взгляд дракона.
– Я не верю в то, что боги за чём-то там наблюдают. Я десятки раз взывал к Отцу, и получал в ответ лишь молчание. Не знаю, в чем там дело, но думаю, богам просто плевать…
Дракон надолго замолчал, задумавшись. А потом осторожно сказал:
– Это… Очень необычные слова для первожреца. Ты не рассматриваешь возможность, что они могут быть заняты чем-то важным?
– И чём же таким важным они заняты? – иронично вскинул бровь маг.
– Полагаю, не будет вреда, если я расскажу, да и согласие ты дал. Надеюсь, мне сделают скидку на то, что ты первожрец в случае разбирательств. – протянул дракон. – Но, так и быть, это не сказать чтобы чудовищный секрет. Прямо сейчас завершается создание второго континента. Ключевая фаза. Поэтому по мелочам никому не отвечают - нас заранее об этом предупреждали.
– Ну да, уничтожение целого королевства, загадочная смерть десятка верховных иерархов, промывка мозгов целой расе… Мелочи какие. Куда нам, тараканам, до великих творцов.
Верховный иерарх демонстративно сплюнул ещё раз и растер плевок ногой.
– Это совсем не мелочи. – нахмурился Галлион. – И повтори последнее. Про промывку мозгов.
– Для существа, владеющего ментальной магией, ты удивительно близорук. – вздохнул Инвиктус. – Мы некоторое время назад выяснили, что миролюбие людей, что церковь проповедовала долгие столетия, и что стало обыденностью для королевств, вообще-то, своего рода… Не знаю, закладка в разуме? Вообщем, внешнее воздействие. Можно сбросить, если сильно постараться, но большинство людей не смогут. Подозреваю, вообще, это одна из причин того что Горд с радостью развязал войну на четверть континента - всеобщая резня на такие миролюбивые закладки воздействует разрушающе. Впрочем, его это не оправдывает… Но ещё полсотни лет назад считалось, что лгать могут только безумцы, а люди на это просто не способны по своей природе.
– Это невозможно. – хмуро ответил дракон. – Ложь - базовая возможность разумного существа. Это не программируется на биологическом уровне, для этого надо вносить изменения в…
– О чём я и говорю. – кивнул Этериас. – Это случаем, не кто-то из ваших устроил? Раз уж вы мастаки в магии разума… С другими подозреваемыми у нас туговато.
– Исключено. – отрезал дракон. – Это Табу.
– Кстати, а что насчёт недавнего события в небесах? – внезапно вспомнил волшебник. – Зарево на половину королевств, не меньше. Ты его не видел? Недостаточно масштабное событие?
– Видел. Не сумел идентифицировать. Скажу больше - магия такого масштаба должна быть замечена любым достаточно опытным волшебником мира. Но что-то словно погасило её, ограничив эффект королевствами. Никогда такого не видел.
– Не многовато ли набирается того, что ты никогда не видел, о многомудрый дракон? – Этериас грустно пихнул дракона локтем, без тени стеснения используя его лапу и чешуйки как стул.
Галлион покосился на волшебника неодобрительно, но препятствовать не стал.
– Итак, подытожим. – задумчиво произнес золотой ящер. – Бессмертие, невероятная сила и мощь, ментальное воздействие, неизвестный источник знаний, развязанная крупнейшая война, устранение лучших мастеров королевств… Знаешь что это мне напоминает? Как будто эмиссар неизвестной силы извне нашего мира готовит плацдарм для вторжения. А это уже работа для нас, хранителей… Вот только есть незадача. Совет драконов недавно принял новый указ, строго запрещающие вмешательство в вашу войну. Не так давно случился неприятный инцидент, крылатые вмешались…
Этериас оживился.
– Я был тому свидетелем! И мы очень благодарны. Кто это были, кстати? Мои соглядатаи так ничего и не раскопали, я хотел бы лично сказать спасибо…
В глазах дракона мелькнула легкая грусть.
– Скажем так, эти действия попадают под множество запретов. – дипломатично ответил Галлион. – Крылатые воительницы, что ты видел, зовутся Алайсиагами. Это наши слуги и воины, они занимаются патрулем воздушного пространства… Их создал красный дракон по имени Алай, и сегодня сложно найти дракона, во владении которого нет пары-тройки сотен крылатых. Их вмешательство было нарушением недопустимого табу, и больше оно не повториться.
– Жаль. – искренне вздохнул волшебник. – Хотя Горд, подозреваю, будет очень рад, узнав о подобном. Надо будет ему намекнуть, что такое возможно, чтобы не расслаблялся. Пусть строит воздушную оборону впустую… Они ему задали славную трепку!
– Подожди-ка… – Дракон выпрямился стряхивая волшебника со своей лапы, и навис над ним, опуская голову почти в упор. – Ты хочешь сказать, что человек… ЧЕЛОВЕК! Столкнулся с сотней перворожденных Алайсиаг, служительниц самого Алая… И выжил?
Этериас даже как-то растерялся от такого напора.
– Ну… да? В этом есть что-то необычное? Они, конечно, восхитительные боевые маги, да и летать умеют, но ничего запредельного - я даже обдумывал, как бы реализовать парочку приемов, что подсмотрел у них…
– Ты не понимаешь. – сказал, как отрезал дракон. – Они - это живое оружие, рожденные, как самые совершенные воины, которых когда-либо видел Тиал. Крепкая пятерка крылатых вполне может разделать на части даже дракона - а с лучшими воительницами не каждый дракон решиться выйти один на один, они слабее, но быстрее и маневреннее нас в воздухе! Во имя шестерых, да во всем мире не найдется твари, способной выстоять против сотни! Сорок лет назад на западных островах был магический шторм, возникший от случайно флуктуации сотворения континента, и там родился магический мутант в глубинах океана, что мог пожрать целое королевство - и сотня крылатых расправилась с ним, потеряв лишь десяток ранеными и одну убитой! Ты, может быть, можешь смотреть на них как на равных, будучи великим магом среди людей, но уверяю тебя, десяток подготовленных Алайсиаг прикончит тебя меньше чем за минуту, пробив даже самые совершенные твои щиты! Человек просто не способен на это! Этого просто не может быть!
Этериас отвернулся, став мрачнее тучи.
– Сотни людей видели тот бой и ликовали их победе. Не знаю, сколько раз они убили его. Десять? Сто? Тысячу? Они вбивали его в землю раз за разом, но он всегда вставал, всегда поднимался, и продолжал сражаться. Битва гремела целый день, и остановилась лишь тогда, когда от его армии остался он один. Тогда и только тогда он отступил, приняв поражение… Так было.
– Я не поверю в это, пока не увижу собственными глазами. – выдохнул дракон. – Но если так… Получается, он больше не человек? Или, напротив, легендарнейшая из личностей не просто вашего рода - а всего мира. Всё это очень подозрительно, в иных обстоятельствах я бы инициировал собрание совета по этому поводу. Но, как назло, именно сейчас Алай продавил решение о полном невмешательстве в вашу войну, и задействовал для этого всё свое влияние: а он один из старейших драконов, второй хранитель… Спасибо, что рассказал мне всё. Я не могу помочь тебе напрямую - но мои крылатые станут твоими глазами и ушами над королевствами. Мне потребуется некоторое время, чтобы обставить свое отступничество так, чтобы это не затронуло семью и моих подданных… Но ты можешь рассчитывать на меня в решающем бою - но лишь в одном. Удачи, Этериас Инвиктус. Пусть вечность благословит тебя в твоей битве. И если наши подозрения окажутся правы… Я подготовлю армию, что встретит авангард вторжения в наш мир.