Этериас встал в стойку.
– Подожди, драконам знаком подобный метод?
– И да, и нет. – неторопливо ответил дракон. – Я не слишком хорош в обучении других… Однако сам учился достаточно прилежно чтобы понимать, что вижу перед своими глазами. Ты создал и отпечатал в ауре нашего мира некоторое явление, многомерный символ, описывающий определенную магическую технику, которую обычно чародей создает силами своей собственной ауры. Таким образом, опираясь на уже сотворенное и отпечатанное в инфосфере явление, любое разумное существо, зная его, может воплотить в жизнь аналог твоего чародейства. Не обязательно идентичный, зависит от разумного - но достаточно похожий. Мы обычно так не делаем. Во-первых, подобная методика - это дорога для лентяев и потенциально ведет к деградации искусства. Во-вторых, воплощение подобных символов это запредельно опасная вещь, способная вызвать множество жертв, если что-то пойдет не так.
– Опасная? Но у меня…
– У тебя. – отрезал дракон. – Не равняй себя по другим. И потом, что произошло, когда ты создавал нечто подобное впервые?
– Мы создавали. – машинально поправил дракон Этериас. – Это был коллективный эксперимент, идея одного молодого неофита… Мне понравилась она, и я дал добро. Правда, у него взорвались глаза в процессе, и мы так и не смогли их восстановить - он навсегда лишился зрения. Должно быть, потому что использовал Ренегонскую технику истиного взора…
– Немногие смогут увидеть суть мира и не ослепнуть. – вздохнул дракон. – Но вам ещё повезло - если бы создание сорвалось и вы не удержали бы сигил, на месте мог бы произойти прорыв силы и образовать магическую аномалию. Практически неуничтожимую аномалию, чтобы убрать её, потребуется буквально вырезать кусок мира из реальности - она же будет запитана от общих энергопотоков. В населенной местности это может стать приговором целой области.
Этериас замер, посмотрев на удерживаемый его волей Сигил совсем иным взглядом. А потом медленно, но уверенно развеял его.
– У меня нет выбора. – мрачно произнес волшебник. – Спасибо за предупреждение, но… Иного пути собрать армию нет. Я должен научить боевой магии как можно большее число людей в максимально сжатые сроки. Возможно как-то упростить сигил?
– Упростить - нет. – после кратких раздумий ответил дракон. – Это уже сотворенная, отпечатанная в самом мире техника. Возможно, когда-нибудь, на основе магии, что ты творишь сейчас, будут построены целые школы искусств многих миров…
– Миров? Ты же говорил, это работает только в нашем мире…
– Как, по-твоему, работает та дрянь, которую наш враг принес на Тиал? – вопросительно посмотрел на волшебника Галлион. – Это те же сигилы, невероятно древние, разнесенные по тысячам миров… Кто-то привязал к ним язык - возможно, язык своей расы, давно канувшей в бездне времен. Но искусство осталось - и его адепты, вновь и вновь взывающие к нему, льются реки крови, умирают тысячи, торжествуют мастера, выжигающие смертью в новых и новых мирах эти язвы: и они разнесли это искусство по вселенной. Потому оно отзывается им, отзывается в любом мире, ведь эхо этой магии столь сильно, что пронизывает само мироздание. Именно поэтому они работают даже здесь - в нашем молодом, юном мире, где никогда и никогда не творил подобного.
Инвиктус слушал дракона предельно внимательно, запоминая каждое слово. А затем вкрадчиво спросил:
– Можем ли мы сделать тоже самое? Упростить доступ. Создать язык…
Дракон повернул голову в сторону волшебника, всем своим видом выражая изрядный скепсис.
– Можем, конечно. Займет лет десять… Но ты правда думаешь, что научить человека магическому языку проще, чем дать ему запомнить пару сигилов? Разве что в артефакторике может быть полезно, в теории, если создать достаточно ключей…
Этериас задумался ненадолго, а потом его осенило.
– Ну конечно! Артефакты, как я сразу не догадался! Мастера смерти же создают как-то одноразовые костяные штуки, в которые запечатывают боевые проклятья!
– У тебя не получиться переплюнуть культ в производстве. – качнул головой дракон. – Сам говорил, они вербуют новых неофитов отовсюду, соблазняя легкой силой…
Бывший иерарх скривился.
– Наверно. Но других вариантов всё равно нет, будем драться в меньшинстве.
– Есть. – мысленный голос дракона внезапно зазвенел как струна, словно торжествуя. – Мы не можем переплюнуть их в числе боевых артефактов… Но можем в обучении. Как я и говорил, учить язык - даже сложнее, чем сами сигилы, а неофиты смерти учат именно древний мистический язык своего искусства. Но мы можем создать артефакт, используя магию разума. Ты владеешь ей, пусть и пока плохо - но я научу тебя недостающему. И тогда мы привяжем созданные тобой сигилы к одноразовым артефакты разума - я умею делать такие, драконы используют их для одноразовых записок или сообщений. Каждый артефакт будет своего рода ключом, что открывает дверь в разуме того, кто его использует, связывает его с мировой аурой, буквально выжигая в нём нужный сигил. Процесс, вероятно, будет неприятный, да и слишком объемный сигил может свести с ума неподготовленного человека… Но нам же нужно научить людей простым, слабым техниками? Огненную стрелу, что ты творил недавно, осилит любой, отделавшись головной болью максимум.
– Это… Это действительно возможно? – прошептал Этериас.
– Разве я должен рассказывать тебе о том, что для нашего искусства нет невозможного, Аркарум? – раскатисто рассмеялся Галлион.
– Действительно. – усмехнулся чародей. – Как я мог забыть…
И они взялись за работу - зная, что судьба мира стоит на кону. В первую же неделю бывший иерарх с драконом пришли к выводу, что простой, достаточно твердый камень - будет лучшим материалом. Каменные пластинки рассыпались в прах, исполняя свою работу - но одноразовый артефакт оказался и в самом деле способен обучить даже полностью неподготовленного человека простейшему заклинанию, взамен лишь ненадолго награждая головной болью.
Этериас тяжело вздохнул, глядя как десяток вчерашних крестьян с огнем в глазах отрабатывают залпы огненных стрел под присмотром своего старостаты.
– Кажется, мне предстоит очень много работы. – крайне уныло посмотрел на дракона волшебник. – Сколько там у него в легионах нежити, несколько миллионов? Если предположить, что один боец с огненной стрелой возьмет на себя десяток… Всё равно выходит несколько сотен тысяч обучающих артефактов. И это только стрела, ещё надо сделать хотя бы простой сигил защиты, исцеления, пару походных…
Волшебник с трудом удержался от того чтобы застонать, схватившись за голову. Перед завербованным крестьянами было бы совсем стыдно… Поэтому, натянув на лицо предельно серьезный и уверенный вид, он подошел к старосте, и отдал тому увесистый мешок с каменным плитками.
– Слушай внимательно, Михей. – нахмурил брови Этериас. – Серые плитки - это огненные стрелы, здесь ещё семь десятков. Большие плитки из белого камня - огненные шары. С ними осторожнее, для них требуется некоторая подготовка - иначе голова всю жизнь болеть будет, а то и умом тронетесь. Выбери для них тех, у кого будет получаться лучше всего. Гранитные, в крапинку - это простые магические щиты. Долгий обстрел они не выдержат, но лучше такая броня, чем никакой. Зеленоватый песчатник - исцеление. От тяжелых ран не спасет, но простые - залечит неплохо. Там не хватит на всех, так что выбери сам, кто будет прикрывать, а кто лечить.
– Я всё запомнил и не ошибусь, не сомневайтесь, мастер Этериас. Через пять месяцев выступим, как вы и сказали.
Немолодой, лет сорока пяти коренастый мужчина почтительно склонил голову. Волшебник с легкой грустью посмотрел на него, и сотворив в воздухе семилучевую звезду - охранный жест церкви Отца-Всесоздателя, забрался на дракона.
Крестьяне, активно уничтожающие мишени огнем, оторвались от своего дела, с благоговением смотря, как огромный золотой дракона тяжело взлетает, покоряя сам ветер. Некоторое время и сам Михей молчал. В детстве ему самому довелось чутка полетать на драконе - когда он был ещё подростком охотником и подстрелил крупного волка, забравшись на дерево - такого, что не смог бы утащить. Молодой бурый дракон оказался совсем рядом, и был достаточно голоден, чтобы с ним можно было договориться…
– Чего встали? Драконов никогда не видели? Товсь… Залп! – зычно крикнул Михей.Конечно, он был не до конца справедлив - визит самого светлейшего избранника всесоздателя в захолустную горную деревушку - событие, что бывает раз в жизни. Но и отвлекаться от тренировок неправильно, ведь дело им поручили дюже важное…
Десяток огненных стрел подпалили простые, незамысловатые мишени из грубо сколоченного дерева, разбивая часть в щепки. Они летели вразнобой, несистемно, однако… Бывший крестьянин достал одну из каменных плиток - большую, белую. И прислонил её ко лбу - совсем не обязательный жест, но именно так учил мастер Этериас, ведь так было проще настроиться тем, кто не ассоциировал разум с чем-то, кроме собственной головы…
Камень рассыпался в пыль, а Михей едва устоял на ногах, тряхнув головой: чувство было такое, словно его ударили оглоблей прямо в челюсть. Но следом за нахлынувшей болью пришло осознание…
Огненный шар размером с голову человека с грохотом разорвал землю вместе с мишенями, нарушая ритм тренировки.
– Учитесь, салаги! Станете великими волшебниками. – приосанился Михей. – Чтоб к закату каждый в бревно попадал за три десятка метров!
Ответом ему было десяток завистливых взглядов. Но отказавшихся не было - мужики угрюмо продолжили метать стрелы в остатки мишеней. Оглядев первый десяток с некоторым довольством, Михей, крякнув, подхватил тяжелый мешок и пошел обратно в деревню - отбирать новых рекрутов. И отбоя от них не было…
Всего месяц спустя семьдесят шесть новоиспеченных воинов Альянса Света покинули родную деревню: покинули, чтобы никогда не возвращаться. Не всё это знали, но Михей знал кое-что о войне, в молодости успев послужить в дружине одного вольного барона… А война им предстояла долгая, кровавая, и тяжелая.