– Калигос, меньше силы на шестой реверс. Невин, выжги дополнительные каналы с третьего перехода на четвертый. Остальные - подать больше силы в кольцо – прозвучал мой голос в абсолютной тишине. – Ещё больше. Ещё…
Яростная, кровавая сила смерти, собранная с поля боя, удушливым флером наполнила комнату, впитываясь и наполняя многоступенчатый ритуальный круг, очищаясь, преобразовывалась, становясь… чем-то иным?
Символы светились всё сильнее и сильнее, словно гипнотизируя меня. Сперва, чисто инстинктивно, я закрыл сознание: но давление всё нарастало и нарастало, словно обруч из белой магии смерти сжимался вокруг моего разума, стремясь раздавить его…
Я сделал глубокий вдох и стиснул зубы, вслушиваясь в собственную рефлекторную защиту. Но если защищаться и дальше, собранная сила просто сломает меня. А затем, рывком, словно ныряя в омут, резким рывком открыл сознание, впуская в него всю возможную силу.
Белый свет словно вспыхнул в невероятном взрыве, поглощая всё вокруг, застилая глаза, ослепляя всё возможный чувства. И следом за ним, словно ласковое покрывало, чувства накрыла тьма. Но не усыпляющая, напротив, проясняющая, спасающая от безжалостного света. И в ней были голоса - отдаленные, но четкие, совсем не похожие на иллюзорные шепот или наваждение.
– Восточный фронт прорван. На западе пока стабильно, но боюсь это вопрос времени. Пора принимать решение. – сухой, уверенный голос немолодого мужчины степенно вел военный доклад.
Тьма словно слегка рассеялась, являя моему взору темную, едва освещенную комнату - за длинным столом сидело восемь мужчин разного возраста в странной одежде единого формата - легкой, похожей на дорожную, выполненную в темных тонах, но без символов. Странный материал - я бы сказал, что-то вроде искусственной, синтетической кожи, но она явно контрастировала с общей обстановкой дома. Это было какой-то поместье, большой особняк с окнам, судя по интерьерам - но сама обстановка напоминала скорее военный совет.
Мужчина помоложе скрипнул зубами и отвел взгляд.
– Я могу поднять хоть тысячу фантомов и закрыть прорыв, но…
– Но они называются повелителями снов не просто так. – оборвал его старик, сидящий во главе стола. – Я вас услышал. Выводы очевидны - военную кампанию за этот мир мы проиграли. Форма магии разума, которую использует противник, оказалась сильнее нашего контроля над любыми видами собственных войск, а для того, чтобы пересилить их возможности по контролю числом наших легионов, материала на плацдарме не хватило. Я не вижу военного выхода из ситуации, поэтому оступление кажется разумным выходом. Мы можем принести в жертву оставшихся пленных и пустить на силу телохранителей, тем самым пробив межмировой канал. Полагаю, это стоит сделать сегодня же… Если только у кого-то нет иных предложений.
Старик обвел холодным, внимательным взглядом матерого подлеца и убийцы собравшихся.
– В яму бегство! – поднялся из-за стола молодой мужчина и стукнул по нему кулаком, яростно дыша. – Нас осталось восемь - ровно на одного человека больше, чем надо, чтобы создать изначальный сигил по всем правилам. Надо создать что-то подходящее, модифицировать оставшиеся войска, и бросить их в прорыв. Они сочтут это жестом отчаяния, но когда контроль не сработает, инициатива будет на нашей стороне. Получим много материала, наберем новых солдат, переломим ход боя. У нас ещё есть шанс.
– Я поддерживаю идею, но смею заметить, среди нас нет мастеров разума, а смерть - плохая стихия для подобного. Слишком много силы уйдет, не успеем защитить всех. – заметил один мастер постарше.
– Нам не нужна защита. Нам нужно искажение. – оскалился молодой мастер смерти. – Скальпель, если хотите. Что-то, рассекающее разум, разрезающее, его, грубая операция, изменяющая сознание или псевдосознание нежити настолько, чтобы она перестала видеть сны в том виде, как эти твари их представляют. Вивисекция, препарирование разума, вот что нам нужно.
– Это может сработать. Не факт, что сработает, но шансы неплохой. Правда, тогда уйти мы уже не успеем… Но мне так же претит бежать, поджав хвост, когда есть возможность победы. – одобрил идею старик во главе стола. – Значит, создаем сигил. Раз ты выбрал, значит будешь ведущим. Желающие отказаться?
Старик обвел спокойным, уверенным взглядом соратников. Но отказавшихся не было.
– Приступаем сейчас. – скомандовал неизвестный мастер смерти.
Молодой мужчина выбросил руку вперед, и черный луч ударил в пространство в середине комнаты, заставляя его дрожать и искажаться. Следом за ним тоже самое повторили остальные.
Восемь черных лучей из чистой смерти словно плавили саму реальность и мироздание, выжигая в нём… Нечто. Нечто переливающееся, искаженное, существующее словно в нескольких измерениях. Символ, выжженный в самой плоти мира. Сигил…
Видение пошло рябью, превращаясь в круги на воде. Но прежде, чем оно закончилось, сам собой ко мне пришел смысл.
Я открыл глаза, стоя в центре ритуала. Сила полноводной рекой текла через меня, изменяя сознание, разрушая его, размывая… Но теперь я знал, что должен делать.
Руны, что мы так слепо использовали, были большим, чем просто символами. Демон не говорил этого - вероятно, создание новых частей алфавита было чем-то большим, чем то, что дают начинающим адептам, но направив прорву силы через них прямо в собственный разум, я открыл для себя нечто большее, чем сам ожидал.
Каждая руна смерти несла в себе своего рода нить - привязку к смыслу или явлению, которое когда-то не существовало вовсе. Не существовало, но было создано: магией и волей тех, кто хотел творить невозможное. Воспоминания, что пришли ко мне, были памятью о том, как был создан один из таких символов - тот самый, что рассекал разум, что позволял кромсать и искажать чужие умы, тот самый, что я использовал ещё будучи учеником, всего лишь создавая умных крыс из ошметков разума жертв…
Когда ты видишь большой, стройный алфавит рун, редко кто задумывается, что когда-то давно он был меньше. Я не знал, чем именно кончилась та война древних мастеров смерти против повелителей снов - но понимал, что они победили. Победили, навеки вписав себя в историю вселенной…
Вспышки видения следовали одна за другой, рассказывая истории - о каждой сути каждого символа что был вписан в мой огромный ритуальный круг. Дикая, искаженная энергия смерти проносилась через разум, выжигая в нём истории прошлого. Истории побед и поражение, истории вызовов богам и чудовищам, истории подлецов и благородных героев.
И вместе с этим историями пришло знание - как использовать силу для того, чтобы навеки оставить след в истории вселенной. Как создать сигил…
Это было непросто понять, и ещё сложнее осознать, как это работает. Наверно, разум послабее бы просто сгорел в потоке видения, не вынеся этого знания. С самого начала ритуал пошел не так, как мне хотелось - вместо укрепления моего разума, он связал его с памятью, заложенной в древние руны смерти.
Но в этом знании крылось большее, чем я ожидал в самых смелых мечтах. Искаженный, неправильный ритуал из множества изуродованных рун не мог дать мне того, что я хотел - я ошибался, это бы никогда не заработало, сколько силы ты не вливай.
Некоторые вещи не решаются грубой силы. Но у меня ещё был шанс сделать задуманной - именно потому, что силы было много. И потому, собрав вместе обе части своего расколотого, разрываемого на части разума, и потянув из стоящего вокруг круга смерти всю силу, которую я только мог, я в едином порыве выжег в мире тот смысл, что считал верным.
Адамантиновый бастион, что не ломается перед богам. Несокрушимый разум, пожирающий саму смерть. Сознание титана, что может выдержать вечность…
В белом свете горящей алхимии и зеленом свете факелов пространство вокруг меня задрожало, формируя потоки антрацитово-черных нитей, что искажаясь, формировали невозможную многомерную фигуру.
Я закрыл глаза, делая последний рывок - и сделал то, что убило бы любого, кроме бессмертного. Поместил созданные сигил себе прямо в голову, делая своей частью.
Небольшой, но весьма мощный взрыв разорвал голову стоящего в ритуальном круге человека в клочья. Ударная волна раскидала стоящих вокруг мастеров к стенам, как тряпичные куклы. Тело упало на колени, покачнувшись… А затем ошметки крови и мозгов поднялись в воздух, собираясь вновь.
Поднявшийся человек хрустнул шеей. В его глазах клубилась абсолютная тьма…
– Всё живы? – осмотрел я мастеров культа, что со стонами поднимались, хватаясь за спины.
– Всё, милорд. – уныло посмотрел на меня Калигос, не вставая. – Но, кажется, я сломал позвоночник… Можно мне позвать целителей?
– Конечно, как только закончим со второй частью ритуала. Это была только половина. – невозмутимо ответил я.
Ответом мне было двадцать синхронных стонов и глаза, полные ужаса.
– Ладно, отдыхайте. – рассмеялся я. – Всё прошло не так, как я планировал, но даже лучше. И, по-скольку у меня хорошее, настроение, можете даже задавать вопросы.
Культисты оживились. Знание в культе вообще выдавалось в качестве награды и весьма ценилось - а уж личные уроки от меня так и вовсе были большой редкостью…
– Это странное искажение в конце ритуала… Которое вы поместили себе в голову - это вообще что было? – живо осведомился один из культистов.
– Сигил. Своего рода овеществленный энергетический конструкт, обозначающий определенное явление, проклятье, или ритуал. Форма магии, которая, будучи созданной однажды, отпечатывается в мироздании - и позволяет повторять её.
Повисло напряженное, полное сопения и раздумий молчание.
– Подождите, вы имеете ввиду, как руна? Как символ смерти? – внезапно подскочил Калигос, забыв про больную спину.
– Всё верно, Калигос. – благодушно кивнул я. – Фактически, каждая руна что ты знаешь - это и есть часть такого Сигила. Руна своего рода ключ, упрощение, дающее доступ к уже записанному и сотворенному знанию. Ты же не думаешь, что обычной закорючек достаточно, чтобы сотворить сложное магическое явление, вроде рассечения разума? Они несут в себе привязку к Сигилу, а сигил уже и есть само явление рассечения. В зависимости от опыта пользователя его можно изменять, искажать, подгонять под себя и обстановку… Но сам Сигил это нерушимая база.