— У американцев? Откуда у них взялся артефакт? — Вырвалось у меня.
— Странный вопрос, с гоблинами они торгуют, как же еще. Не удивляйся, их Дядя Сэм, весьма предприимчивый человек, а у коротышек как раз началась гражданская война, убивают они друг друга без разбора. Так что до людей, им сейчас особого дела нет. Чем американец смог их подкупить, без понятия, но проживающие около них племена, с большой охотой ведут торговлю, поставляя американцам необходимые товары, в том числе и магические артефакты.
— Но как…
— Хватит. Теперь моя очередь задавать вопросы. — Жестко сказал Виктор. — В первую очередь, расскажи, как тебе удалось заполучить магию?
— В каком смысле заполучить?
— Ты единственный кто обладает магической силой. В чем секрет, как тебе удалось получить магию?
— Нет секрета. Магия проснулась во мне во время схватки в том некрополе. Думаю, ты прекрасно помнишь, о чем я говорю.
— Значит никакого секрета нет, больше никто кроме тебя магию использовать не сможет?
— Верно.
— Понятно. — Сокрушительно покачал головой он. — Значит сотрудничать ты не собираешься.
В следующий момент, мне в голову прилетел мощный удар. Безымянный охранник, последовав знаку Виктора, стал наносить мне один удар за другим. Избиение продолжалось несколько минут, пока меня не пронзила чудовищная боль, и раздался отчетливый хруст ребер.
— Достаточно, не хватало, что бы он умер раньше времени. — Остановил своего охранника Виктор. — Надеюсь, теперь ты будешь чуть более откровенен. Если я еще раз услышу от тебя ответ, который мне не понравиться, я оставлю тебя на полчасика в компании этого уважаемого человека. Раньше он работал в рай-отделе, так что быстро объяснит, почему врать не стоит.
Я сплюнул на пол сгусток крови, подняв на Виктора заплывшие от побоев глаза. Он стоял в стороне и с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Только в такие моменты ты понимаешь истинную суть человека. Когда я читал в книгах выражение, «он будто поднимался на вершины власти, устилая свой путь телами», почему-то у меня это вызывало восхищение подобными людьми. Как же, взгляните на него: сколько силы и решимости в его действиях, он не сомневается, не сожалеет, не отступает. Он идет к своей цели, не взирая ни на что. Вот только мало кто ставил себя на место человека, по которому прошлись, добираясь до той самой желанной власти.
— Ты можешь сделать, что твоей душе угодно, но я не могу рассказать тебе то, что не знаю сам. Как во мне проснулась магия, каким образом я могу ее использовать, и почему этого не могут сделать другие. Я не знаю!
— Возможно. Допускаю мысль, что ты говоришь правду, что, впрочем, не отменяет того факта, что нам каким-то образом удастся отнять у тебя способность использовать твое колдовство. Возможно, ты сделаешь это добровольно, если нет… Американцы торгуют с гоблинскими шаманами, и, быть может, у тех найдется нужное средство.
— Ты оставил меня в живых только ради этого? В таком случае тебя ждет большое разочарование.
Злорадно выпалил я. За что тут же получил увесистый удар в живот от охранника. Виктор же только пожал плечами и, как ни в чем ни бывало, продолжил.
— Нет, не только и даже не столько ради этого. Будь все по-другому, я бы постарался наладить нормальные отношения с тобой. Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне нравишься. Я видел, что у тебя не было особого стремления к власти, а твоя решимость и удача в совокупности со способностями к магии могли бы принести много пользы.
— Раз все так, то в чем же была проблема?
— А их две. Скелет, ну или как ты его называешь «череп». Скажу откровенно — он пугает меня до дрожи, и не меня одного. В том бою на побережье, когда эта тварь появилась перед нами, я впервые в жизни почувствовал полную беспомощность. Это было страшно, не хотелось бы повторить подобное только уже с куда более печальным концом.
— Череп охотится за тобой. — Пояснил Юхан. — Многие догадывались, а я подтвердил им этот факт.
— Точно, он приходил за тобой. Это ваша война и я бы не хотел, чтобы ты втягивал в нее меня или других людей из моего города.
— То есть это уже твой личный город? — Через силу улыбнулся я.
— Мой. — Жестко сказал Виктор. — Он стал моим, когда я взял власть в свои руки, а остальные лишь беспомощно на это смотрели и в бессилии скрежетали зубами. И не смотри с такой ненавистью на Юхана. Он сделал то, что было необходимо для него лично и для всех людей в поселении. Мы не нужны черепу, для него мы словно мокрицы, которые ты просто не замечаешь, пока они не проползут у тебя под ногами. Убрать тебя — и опасность над поселением исчезнет.
— Очень интересно. А вторая причина? Ты сказал, что их две.
— Хахаха. Вторая? Уж не знаю как, магией или у тебя действительно удачная звезда над головой светит, но ты умеешь заводить себе друзей. Большая часть из тех, что пришли с твоим отрядом, отказывались сотрудничать. А уж о Персе с Испанцем и остальных я вообще не говорю. Ты слишком опасен, даже без своей магии, мог бы составить мне серьезную конкуренцию, собирая всех недовольных вокруг себя. А уж недовольных мною, после введенных сегодня законов, будет ОЧЕНЬ много. С чего мне давать возможность этим тараканам объединяться вокруг сильного лидера?!
— Сперва ты называл их своими людьми, теперь тараканами, как-то слишком быстро меняются твои взгляды, Виктор.
— Мои взгляды остаются прежними. Мои люди — это те, кто идет за мной, те же, кого приходится гнать вперед плетью, одним словом, тараканы, годные лишь для службы и исполнения приказов. — Повернувшись, он направился к выходу из камеры и уже в дверях закончил. — У нас впереди будет еще несколько дней, чтобы обсудить все, что необходимо. Подумай хорошенько над тем, что ты сможешь дать жителям Подковы и мне лично. Если я пойму, что это нечто ценное, тебя ждет легкая и безболезненная смерть. Если же ты продолжишь упрямиться… мне придется вспомнить книжку о методах восточных пыток, которую я некогда с упоением читал.
Глава 9. Возвращая долг
Как только Виктор и последовавший за ним Юхан покинули камеру, в дверь тут же вошли двое охранников. Меня сняли с крюка и, надежно зафиксировав руки и ноги, вынесли в коридор. Третий охранник, тот самый любитель помахать кулаками, шел позади, неся на вытянутых руках артефакт. Видимо, им или не объяснили как он работает, или они банально не поняли, но парни решили, что артефакт должен располагаться как можно ближе к моему телу. Со связанными конечностями, которые я уже просто не чувствовал, это мало что мне давало. Однако, если бы мне удалось дотянуться до магического якоря…
— Аккуратней, не ослабляйте захват. — Прикрикнул на несущих меня третий охранник.
— Да ладно тебе, Рос, парня избили, у него проломлен череп, сломаны ребра, большая кровопотеря. Думаешь, в таком состоянии он сможет как киношный герой вырваться из хватки и, раскидав трех здоровых вооруженных мужиков, сбежать?
— Он маг.
— Так магия его этой штукой, что ты в руках несешь, блокируется. Я, конечно, понимаю, осторожность и осмотрительность — залог успеха, но ты уж не перегибай. Если мы его сейчас как следует заломаем, с его то ранами, парень просто коньки отбросит. А Виктор еще поговорить с ним хотел.
Третий охранник, которого назвали Рос, ничего не ответил, лишь зло засопел поднеся артефакт еще ближе ко мне. Я же усмехнулся, прекрасно понимая его опасения. Если случится чудо и мне все же удастся сбежать, то он будет первым, кого я убью. Причем самым болезненным из известных мне способов.
Протащив меня пару десятков метров по коридору, конвоиры распахнули прочную деревянную дверь обвитую металлом. За ней, располагался короткий коридор, заканчивающийся тупиком в виде деревянной стены. По обе стороны коридора расположились двери, не уступающие по прочности первой. Разве что малые металлические решетки, рознили их одна от другой. Отварив вторую по счету дверь, меня внесли в камеру, швырнув на тюк набитый ветками и листьями деревьев. Видимо он заменял здесь кровать. Как впрочем, и всю остальную мебель.
— Хотя бы развязали меня что ли, нужно обработать раны. Веревки перетянуты слишком туго, остановится циркуляция крови, начнется гангрена.
Как можно смиреннее сказал я. В надежде освободить хотя бы конечности, что бы была возможность добраться до артефакта. Но хитрость не удалась и охрана только рассмеялась.
— Ноги и руки тебе уже не нужны. Да и раны обрабатывать — смысла нет. Пару деньков еще проживешь, а там тебя уже в тихую прирежут. — Сказал Рос, устанавливая артефакт на деревянный треножник прямо за дверью камеры. — Кстати, на дружков своих можешь не рассчитывать. Виктор отправил за ними два отряда, перестреляют их из арбалетов словно куропаток.
Я промолчал, не желая провоцировать охрану на очередные побои. Не смотря на свою способность контролировать боль, чувствовал я себя отвратительно. Ранения были действительно серьезными, даже усиленная в сравнении с обычными людьми регенерация, не особо помогала в такой ситуации. А в отсутствии магии оставалось рассчитывать только на нее.
Сделав усилие и ощутив вспышку боли в сломанных ребрах, мне все же удалось перевернуться на спину. Чёрт возьми, нужно было хотя бы попытаться ослабить узлы на веревках. Следующие полчаса я потратил на бесполезные попытки хоть немного ослабить сковывающие меня веревки. Увы, те, кто связывал их, явно знал свое дело и от моих усилий узлы, казалось, стянулись только крепче.
Откинувшись на топчан и постаравшись расслабиться, я задумался. Физические возможности не позволят мне выбраться из этой ситуации. Не был бы я так зверски избит, можно было бы попытаться извернуться, освободиться и напасть на охрану, когда они войдут. Но не в моем нынешнем состоянии проделывать такие трюки. А значит оставалось надеяться лишь на свои магические способности. Вот только как обойти блокировку в виде астральных вампиров, пожиравших любые проявления магии?
Закрыв глаза, я постарался в голове разложить все известные факты по полочкам. В том, что этот артефакт, как и астральные вампиры — вещь не очень серьезная, я понимал прекрасно. Нет, в моей ситуации вампиры действительно надежно блокировали мои способности. Однако, я не слышал ничего подобного от Гамара, а он весьма подробно рассказывал о блокировке и сопротивлении магическим проявлениям. Если верить словам гоблина, то не существует надежного способа заблокировать использование магом его чар. Существуют различные трюки и ухищрения, которые при должном желании и сноровки можно без труда обойти. В первую очередь эта тема интер