— Это он обучил тебя… подобным техникам? — Уточнил гоблин.
— Ну да. Примерно через месяц вождь предложил мне стать его ученицей. На самом деле Марды — это не сборище пустоголовых амбалов, как думают многие. Большинство из них прекрасно разбираются в травничестве. Отдельно стоят вождь и его ученики. Таких называют Гор-хове, ну или повелители тумана, если переводить на наш язык. Вождь взялся обучать меня своему ремеслу, давая не только защиту, но и знания.
— Местный вождь решил передать знания человеку? А среди его соплеменников достойной кандидатуры не нашлось?
— Понимаю ваш сарказм. Я была не единственной его ученицей. Еще двое мардов, включая его собственного сына, получали те же знания. Два месяца назад вождь умер. Затем, в схватке с соседним племенем погиб один из учеников. Оставшийся в живых хранитель знаний, сын прежнего вождя, занявший его место, увы, особым интеллектом не отличается.
— К чему ты все это рассказываешь? — Изогнул бровь гоблин.
— Все просто — мы с мужем хотим уйти. Покинуть это место. — Спокойно сказала девушка. — Возможно, местные и довольны своим нынешним положением, но не мы. После смерти вождя его приемник и сын вознамерился заполучить меня в жёны. В отличие от него я была усердной ученицей, не чуралась передаваемых мне знаний. Прекрасно понимая, что нынешний вождь, в конце концов, добьется своего, мы решили бежать. Слухи о крупном человеческом городе, где всем заправляет колдун, добрались даже до нашего медвежьего уголка. Так что вопрос куда бежать — перед нами даже не встал.
— Да-да, это все просто замечательно, но ты так и не сказала, откуда тебе известно лицо колдуна и самое главное, с чего ты решила, что мы возьмем вас с мужем в свою группу?
Кар все еще молча наблюдал за лицом человеческой женщины. В его голове пазл сложился, он, наконец, понял, что привлекло его внимание и заставило посетить этот дом.
— Человека, которого вы ищите, я запомнила еще со времен некрополя. Мне посчастливилось, или же наоборот не повезло, оказаться в самой гуще событий. Я собственными глазами видела его магию и сам момент, когда человек поразил рогатого скелета. Что до остального. — Девушка на секунду замолчала, взяв со стола сверток и протянув его гоблину. — Некоторое время назад я увидела странный сон. В нем некое существо, похожее на огромную раздувшуюся медузу, предупредило меня о вашем приходе. Оно просило меня о помощи, сказало, что мои знания помогут колдуну обуздать силу, что готова вырваться из храма. Когда я проснулась, на моей подушке лежал этот предмет.
Кар взял из рук девушки сверток. Даже не разворачивая его, шаман почувствовал силу «хозяев города». Это, несомненно, была печать, которая и привлекла его внимание. Значит древняя медуза не только смогла рассчитать точный маршрут их движения, но и подготовила дополнительную помощь и поддержку колдуну. Очень интересно. А если бы Кар согласился с Милошом в самом начале их пути и двинулся бы через западную часть леса, минуя этот участок, там хозяин так же подготовил сюрприз?
— Раз так решил «хозяин», я возражений не имею. — Отложив свиток, сказал Кар. — Но что с этого тебе, зачем было соглашаться?
— Разве непонятно? В первую очередь для того, чтобы выбраться из этого места. У нас с мужем нет ни опыта, ни возможности добраться до других людей. Мы не знаем леса, не умеем по нему ходить. О городе людей на острове ходит много слухов. Отведите нас туда, и я выполню то, о чем меня просил этот ваш хозяин.
Кар взглянул на Милоша. Тот лишь пожал плечами. Ему не было дело до того возьмет гоблин с собой эту парочку или нет. Сам Кар понимал, что данная встреча инициирована «хозяином», а значит тот не только включал девушку в свои планы но и рассчитывал на ее помощь в борьбе против лича. Пусть сам гоблин и не понимал, чем им может помочь человеческая женщина, пусть и обладающая толикой знаний мардов.
— Взять вас с собой — означает повесить себе на шею лишний балласт. Проклятый лес — далеко не самое безопасное место, даже для опытного в таких путешествиях разумного. Впрочем, раз такое решение принял хозяин древнего города, я перечить не стану.
Пока парочка людей собирала свои вещи, обваривая дом и складывая все в походные мешки, Кар прижался спиной к стене и, закрыв глаза, погрузился в размышления.
— Очень гуманно с твоей стороны.
Подошедший Милаш решил в полголоса высказать шаману свое возмущение. Гоблин слушал его вполуха, наблюдая за суетящейся парочкой. В какой-то момент человек внезапно замолчал на полуслове. Милаш замер, глядя в одну точку на стене. Сперва даже не понявший что происходит, гоблин уставился на стену, пытаясь понять что привлекло внимание человека.
— Слышал? Словно скрежет костей друг о друга. Подобный звук издавали мертвецы, напавшие на город.
Гоблин весь обратился в слух, но ничего подозрительного он не услышал. Тогда шаман перешел на магическое зрение. Сплетя заклинание, он выпустил его на свободу, просканировав окружающее пространство на наличие магии.
— Демоны бездны и все их владыки!! — Вскричал Кар. — Бросайте свои вещи, мы уходим сейчас же.
— Марды вас обнаружили? — Тревожно спросила девушка, отбрасывая свой мешок.
Ответить шаман не успел, так как в следующий миг где-то в центре поселения прогремел взрыв. По крыше и стенам забарабанили осколки и щепки. Хозяева дома в испуге заметались по комнате, в панике не понимая, что им делать. Подскочивший Милаш прижал девушку к стене, показав мужчине, чтобы тот сделал то же самое.
Шаман отметил все это лишь краем сознания. Все внимание молодого гоблина занимала подготовка своих чар к предстоящему бою. В то, что нежить заявилась в деревню лишь ради небольшой диверсии, он совершенно не верил.
Таранный удар врезался в дверь. Глянувший в крохотное оконце у двери Милаш, увидел тройку мертвецов с горящими зелеными огнями глазами. Твари чувствовали в доме живых и рвались как можно скорее проломить мешающую им преграду. Один из трупов, обладавший самыми существенными габаритами, взяв небольшой разгон, врезался в дверь. Раздался треск костей, сама дверь жалобно скрипнула, прогибаясь под страшным ударом. Зомби совершенно не заботила сохранность собственного тела, он был уже мертв, и все, что им сейчас двигало — это приказы своего хозяина и жажда уничтожать живых. Тех, кого он чувствовал в этой бревенчатой скорлупке.
— По моему сигналу открывай дверь! — Рыкнул гоблин.
Дав знак, мол, он все понял, Милаш, бросился к двери, схватившись за ручку. Следивший за противниками через сонар заклинания, Кар, дождался момента, когда мертвец возьмет еще один разгон и крикнул.
— Давай!
Человек рванул ручку на себя, едва не разбив собственный нос распахнувшейся дверью. В дом со всего разгона влетел мертвец, не рассчитывавший на подобный фокус и не встретивший на своем пути преграду, зомби споткнулся, прокатившись по комнате. Издав утробный рык, он попытался встать на ноги, когда ком земли, сотканный из пыли и мелких камней, скрепленных магией, врезался в его грудь. Обратный полет был воистину потрясающим. Мертвец не только вылетел из дома головой вперед, сверкая страшной дырой в груди, но и смел своих товарок, пытавшихся пролезть вслед за ним в жилище людей.
— За мной, бегом!
Кар уже не обращал внимания, на то, услышали ли его муж с женой или нет. Гоблин выскочил на улицу, на его ладони сверкнуло заклинание и тройку поднимающихся мертвяков, расплющило о землю, словно на них скинули с приличной высоты огромную глыбу.
— Ого, вот это крутая магия! Что-то я не помню, чтобы в прошлый раз ты использовал нечто подобное. — Милаш занял позицию сбоку от друга, прикрывая ему спину.
— Я совершенствуюсь. — Хмыкнул шаман. — Комбинирую различные чары, в надежде получить нечто новое. Далеко не всегда получается, но… результат того стоит.
В следующий миг им стало не до разговоров. Мертвяков в деревне оказалось много: люди, гоблины, овце-бараны, другие расы, которые Кар видел впервые. Сборная солянка разномастных существ, которых объединяли пылающие тьмой глаза и отсутствие пульса. Многие десятки, если не сотни мертвяков, буквально облепили деревенские дома, стараясь проломиться внутрь.
Быстро оценив ситуацию, Кар понял, что им несказанно повезло. Дом, в который они пробрались, стоял на самом отшибе деревни, недалеко от кромки ночного леса. В этой части деревни было меньше всего мертвяков, что давало шанс убраться из чертова пекла на своих двоих.
Вжжжжууууххххх!
Темный луч, напоминавший копье, вылетел из соседнего палисада. Ожидавший чего-то подобного шаман, сумел выставить щит, принявший на себя смертоносный подарок.
— Это скелеты? — Удивленно воскликнул Милаш. — Я все конечно понимаю, но как они двигаются, у них же мышц нет?!
К ним действительно приближались скелеты. Отделившись от группы мертвяков, которые штурмовали соседний дом, они направились в сторону замеченного ими гоблина. Четыре груды костей, по своей форме напоминавшие гоблинов, трое из которых удерживали в руках короткие мечи, сверкающие темными всполохами. Последний же скелет, подняв в лишенных плоти кистях короткий жезл, направил его в грудь гоблину. Еще одна вспышка — второе копье тьмы, разбилось о защитный купол.
— Милаш, уводи эту парочку к лесу, я вас догоню.
Больше не отвлекаясь на своих спутников, шаман полностью сосредоточился на своем даре. Его источник вспыхнул, разнося тепло по всему телу, магические потоки, щедро наполняли каркасы заклинаний. Шаман собирался вступить в схватку. Сейчас он был готов с головой окунуться в круговорот битвы и отдать всего себя предстоящему сражению. Молодой гоблин хотел выплеснуть из себя весь страх и отчаянье, что внушил в его сердце проклятый лич. Погрузившись в бой, он хотел вновь почувствовать вкус своей собственной силы и победы в сражении.
Призванный элементаль земли восстал рядом с гоблином. Десятки заклинаний различной мощности обрушились на скелетов, сметая их в стороны, размалывая кости в труху, лишая мертвецов их псевдо жизни. Кар же улыбнулся, наращивая на ладони новые знаки. Уже можно было отступить, но он вновь почувствовал вкус схватки, мощь собственной маны, поэтому сделал шаг вперед.