— Сидишь трясешься? — В комнату быстрым шагом вошел наемник. — Небось, уже не один раз пожалел, что решил идти до конца. Ладно, не нагадь только в штаны. Уртанийцы всегда держат свое слово. Все те блага, которые они пообещали, обязательно преподнесут. Пусть даже такому ничтожному выкормышу как ты.
— С чего ты взял, что они расплатятся? — Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мрачных мыслей спросил Щуплый.
— Да какой им смысл лгать тебе? Если всплывет, что они кидают своих агентов, считаешь, много будет желающих работать на них. Нет, они щедро платят за те услуги, что мы им оказываем.
Щуплый кивнул в такт своим мыслям. Слова наемника нисколько не развеяли его страхов. Нет, то, что он работает на тайную канцелярию Уртании, он знал уже давно. Едва ли не с самого начала он подозревал, кому сливает сведенья о перемещающихся порталами лиц. Но абсолютная уверенность в том, что он работает на врага пришла к нему только сегодняшней ночью. Конечно же в щуплом не проснулась совесть, если таковая в нем вообще имелась, ему было глубоко плевать на всех, кроме себя. Но эта операция… Слишком громкая акция. Она должна была столь сильно повлиять на взаимодействие двух стран, что ему становилось банально страшно. Что если им не удастся сбежать? После того, что произойдет этой ночью, можно быть уверенным, что власти Родвалии не станут церемониться и отправят в пыточную любого причастного.
Раздавшийся в коридоре шум отвлек Мола от размышлений. Этот тупорылый наемник, доставшийся ему в напарники, здорово раздражал. Щуплый боялся признаться в этом даже самому себе, но он человек, видевший в счастье для себя лишь деньги, встретился лицом к лицу с человеком, в котором были столь ненавистные ему черты: сила, храбрость, решимость — все то, что отсутствовало у самого щуплого.
— Чего ты там возишься, идиот? — Наконец не выдержал щуплый. — Через минку уже портал открывать! Тащи сюда свою наемную задницу, нужна будет твоя помощь.
Он с амулетом в руках наклонился над сферой управления для внедрения новых данных. В следующий миг его шеи коснулось нечто холодное. Мол ощутил как натянулась его кожа: нечто острое ощутимо надавило на его сонную артерию. В страхе, боясь даже лишний раз вздохнуть, щуплый замер, так и не донеся руку с артефактом до сферы.
— Ну, чего ты замер? — раздался ироничный голос. — Продолжай. Активируй портал.
Заметив, что пленник даже не думает шевелиться, мужчина чуть отстранил нож от шеи щуплого. Хмыкнув, он повторил.
— Ты все верно расслышал. — Перед щуплым встал человек облаченный в серую куртку тайной канцелярии Родвалии. — Давай-давай. Мы правда не против. Активируй портал.
Дрожащей рукой, ничего не видя от слез заслонявших глаза, щуплый активировал сферу.
— Что там со вторым?
Спросил все тот же мужчина. Ему ответили из коридора. Один за другим, в помещение стали входить люди. Несколько человек были облачены в мантии магов, с отличительной эмблемой королевских магов Родвалии.
— Пришлось успокоить. Слишком уж активно сопротивлялся этот гребаный наемник. Еда Эду кишки не выпустил. И как только смог различить нас под магической личиной?
— Графу это не понравится. — Скривился державший щуплого. — Вам приказали по возможности брать их живыми. Из мертвецов нужных сведений не вытянешь.
— Да ладно тебе, командир! Нам платят за то, чтобы мы выполняли нашу работу а не сдохли под клинком наемника. Этот вот щуплый, живым же остался, для получения информации, хватит и его. Выдаст все как миленький.
— Вы получаете деньги, за то, что в точности исполняете приказы. Вашего мнения никто не спрашивал, работайте в точности, как вам повелели! — Рявкнул мужчина. Повернув голову к щуплому он добавил. — Милейший, ты забыл активировать амулет. Признавайся, пытался скрыть от друзей столь важную информацию?
Серомундирник улыбался, глядя на щуплого как на близкого друга. Последний же дрожал как осенний лист. Он даже не замечал, как по его ногам растеклась теплая лужа. Заметившие это бойцы, презрительно отпрянули от него. Лишь серомундирник продолжал держать нож у горла щуплого. Его совершенно не смущала вонь и пятна мочи, залившие его сапоги. Дождавшись пока щуплый дотронется до амулета на шее, давая сигнал о полном завершении своей миссии.
— Вот теперь хорошо. — Кивнул серомундирник. — Пакуйте его, парни. Аккуратно и нежно, словно ласкаете любимую женщину. Несите его сразу в условленное место.
…
Магистр Номуш Фамог — один из ближайших сподвижников короля Уртании, недоверчиво оглядывал спящий город. Могущественный маг нервно теребил край своего кафтана, вращая между пальцами золотую пуговицу. Некое тревожное чувство поселилось в груди мага. Казалось, все прошло успешно. Первая часть плана завершена так же успешно. Казалось, ничего не способно омрачить этот торжественный момент сил Уртании.
За спиной мага стояли трое его старших учеников: могучие маги, каждого из которых Фамог обучал лично. Через арку портала выходили гвардейцы короля — элитные солдаты, каждый из которых прошел не один десяток битв. Элита королевства, добровольцы, вызвавшиеся лично участвовать в этой операции.
Один десяток следовал за другим. Сотня элитных солдат, в начищенных до блеска доспехах, буквально светящихся от вложенных в них защитных чар. За ними следовали полсотни наемников, ведущих за собой груженных тюками лошадей.
— Что-то не так, наставник? — Старший из учеников подошел к Номушу.
— Нет… все нормально. Просто не могу отделаться от чувства тревоги.
— Вы сами учили нас, страх перед битвой — это нормально. Его испытывает любой разумный, главное обратить этот страх в храбрость, обрушив ее на головы врагов.
— Это не страх. — Задумчиво провел рукой по подбородку магистр. — Считай это интуицией или опытом прожитых лет. Такое впечатление, словно мы суем голову в раскрытую пасть льва, в тщетной надежде, что он сейчас спит.
— Бросьте, наставник. Вам прекрасно известна репутация костоправа. Вы сами настаивали именно на его кандидатуру в качестве главы агентурной сети. У меня нет сомнений, ему удалось провернуть эту операцию под самым носом родвалийцев.
— Молю богов, чтобы ты оказался правым, а мое чувство тревоги, было лишь разыгравшимся воображение старика.
Колоны солдат, выстроившись в шеренги, покидали портальный зал. Они выходили на площадь, в центре которой стоял памятник, посвященный одному из генералов прошлого, еще тех давних времен, когда Родвалия и Уртания были единым королевством, сражаясь против диктата империи.
Магистр достал из внутреннего кармана камзола лист бумаги с изображенной на нем картой. Две улицы — небольшое расстояние необходимо было преодолеть уртанийцам, чтобы добраться до святая святых любого государства — Центрального банка Королевства. Сокровищницы, где в данный момент находилась львиная доля королевской казны.
Магистр отбросил прочь сомнения и страхи. На подготовку этой миссии ушли многие годы, прорва денег и ресурсов. Слишком многое поставлено на карту. Да, убийство трех магистров и переход четвертого на сторону врага, стал колоссальным ударом для Родвалии. Но казана… Потеря большей части бюджета государства мигом выбьет опору из-под трона, местного короля. В преддверии грядущей войны Родвалия должна остаться голой и беззащитной. Тогда Уртанийские войска прошагают по этим землям победным маршем, не заморачиваясь на сопротивление и тяжелые битвы.
Пришедшие в чужую столицу под покровом ночи уртанийские солдаты, вышагивали по улице, словно на параде. Ровные ряды солдат, чеканя шаг, двигались по чужой столице. Острые жала копий глядели в ночное небо, ростовые щиты прикрывали воинов, позволяя разглядеть лишь шлемы с павлиньим оперением.
— Что скажете, наставник? — Догнал магистра старший из учеников. — Костоправ отлично поработал. Мы уже почти добрались до казначейства, а на пути нет не только праздношатающихся зевак, но и нарядов стражи.
— Насколько мне известно, костоправ должен был собрать из своих агентов несколько вооруженных отрядов. В данный момент они должны штурмовать штабы городской стражи, оттягивая на себя внимания как самих стражей порядка, так и военных подразделений, расквартированных в столице.
Колона уже вышла к площади, на которой расположилось здание банка казначейства. Солдаты разворачивали боевые порядки, маги готовили заклинания, проверяли артефакты. Идущие следом наемники, стреножили лошадей, снимая с них тюки и готовясь грузить золотую добычу.
В этот момент магистр Фамог застыл пораженный внезапной догадкой. Отряды агентов, отвлекавших на себя силы стражи, уже давно должны были начать штурм. Еще в тот момент, когда уртаницы только выходили из портала. Но за все это время магистр не слышал ни одного хлопка, ни крика ни взрыва. Над столицей стояла гробовая тишина, а ночь не расцветала заревом пожаров.
— Полковник. Давайте команду отбой. Уводим людей обратно к порталу. — Крикнул командиру солдат магистр.
Он понял, осознал ловушку, подготовленную для них. Однако, было слишком поздно. В магическом зрении он увидел как вспыхивают ранние скрывавшиеся под личиной точки. Это были источники магов. Их было много — три-четыре десятка. Минимум трое из них были магистрами. Вставшие в полный рост на крышах домов солдаты направляли арбалеты на его воинов. Со стороны соседних улиц раздавался топот множества ног. Их зажали в ловушку.
Арбалетные болты шквалом посыпались с крыш, убивая и калеча растерянных гвардейцев. Из окон домов ударили стрелометы, проделававшие в рядах воинов страшные бреши. Вступившие в битву маги, засыпали укрывшихся за щитами солдат, молниями, огненными шарами и водными бичами.
Но гвардейцы не зря были элитой уртанийской армии. Даже в такой ситуации они оставались единым организмом: слушали и выполняли команды немногих уцелевших командиров. Когда родвалийские воины выскочили с соседних улиц, гвардейцы уже встречали их плотной стеной копий. Пусть шансов у них не было, но они готовы были забрать с собой на тот свет как можно больше врагов.