- А ты думаешь, кто им помогал команду подбирать? – Улыбаясь, тихо проговорил Дарвиш. – Боюсь, совет не одобрит подобной авантюры. Для них Китан уже мёртв. А даже если нет, то его поиски не стоят ни времени, ни затраченных ресурсов.
- Он жив. По крайней мере, был жив до недавнего времени. Мою метку, скрытую в его ауре, сняли пару дней назад.
- Может он сам ее обнаружил и снял.
- Нет. – Нахмурился гоблин. – Ее снял кто-то другой. Всплеск отдачи был совершенно не похож на плавное снятие метки, как бывает когда это делает владелец собственного тела. Тот, кто это сделал, снял метку резко и быстро, совершенно не заботясь о долго заживающих следах на аурном слое.
- Дело, конечно, серьезное, но мы не можем отбрасывать тот факт, что Китан обнаружил метку, но снять ее самостоятельно у него не хватило знаний, и он обратился к другому магу.
- Это возможно. – Кивнул гоблин.
- К тому же, Китан не из тех, кто так просто отправится в мир иной. Из каких только передряг он не выбирался.
- Бывает и так, прошел гоблин войну, сражения, смерть своих товарищей, а как вернулся домой, споткнулся пьяный на ровном месте, да отправился к предкам. Всякое в жизни бывает.
Гоблин с человеком посторонились, пропуская телегу груженную пленными. Первая из множества телег, что сейчас загружали на берегу. Морфы, водные жители, старательно таскали с захваченных судов грузы и амуницию, заряды к скорпионам, бочки и ящики. Все, что удавалось спасти, и можно было использовать в дальнейшем.
- Если Китан жив, они его найдут. – Наконец, ответил перс. – Одного понять не могу, как он оказался на архипелаге? Китан, конечно, открывал порталы, но тот эльф Малиф сказал, что архипелаг находится слишком далеко и открыть на такое расстояние врата невозможно даже архимагу.
- Скорее невозможно без долгой подготовки и специальных артефактов. Так-то попробовать можно, но без гарантии, что тебя не расщиплет на невидимые глазу частицы при неудачном переходе. – Задумчиво потеребил подбородок гоблин. – А на счет архипелага… В момент боя я не следил за Китаном, самому бы было выжить. А после, в той гуще разнообразной энергии, что витала над островом, понять, кто какое использовал заклание было просто невозможно. Но я не думаю, что Китан телепортировался далеко. Возможно, это только мое предположение, он переместился куда-то в пределах проклятого леса. Недалеко, скорее всего, на побережье, где воля предков и свела его с пиратами.
- Считаешь, его захватили пираты?
- Другого объяснения как он попал на архипелаг, у меня нет. – Пожал плечами краснокожий шаман. – Морские разбойники и раньше тревожили наши берега. После смерти хозяинов города чары, блокирующие возможность восполнять свою силу магам, развеялись над этими землями. И теперь пираты сюда будут приходить гораздо чаще.В прошлом племена народа Шава ушли глубже в леса именно из-за постоянных рейдов различных искателей сокровищ и разномастных работорговцев, желающих заполучить в наших землях живой товар. Ну а оставшиеся племена, не желавшие покидать земли предков, ушли вглубь чуть позже, когда потеряли возможность восполнять ману.
Гоблин замолчал, словно вспоминая о чем-то.
- Возможно, мне удастся в ближайшие дни сотворить пару оберегов, которые существенно облегчат вам поиски. А… ты ведь не планируешь отправиться вместе с ними?
- Какой от меня сейчас там толк? – С горечью в голосе произнес Дарвиш, прижимая ладонь к обрубку руки. – Да и к тому же, здесь на острове от меня будет куда больше пользы. Различные расы еще только начали притераться друг к другу, в городе едва ли не каждый день вспыхивают новые стычки. Если мы хотим сохранить свой новый дом, придется оставить здесь часть сил. Ты-то сам не планируешь с ними отправиться?
- Торрело уже потратил время на бессмысленные уговоры. Моя миссия в этих землях уже давно выполнена, Дарвиш. Лич уничтожен, внутренние своры между племенами народа Шава окончены. Хочу вернуться домой, слишком много всего случилось за последние годы, да и давненько я уже не видел родные степи.
- Жаль. – Дарвиш пожал гоблину руку. – Если нужна будет помощь, ты знаешь, где нас искать. Здесь тебе всегда будут рады, друг.
…
Проводив уходящего человека взглядом, Кар сложил ладони в защитный знак, вознося молитву предкам, призывая их защитить здешний город. Отношение к пришельцам у народа Налача всегда было более терпимым, чем у куда более религиозных Шава. Да и старые предания, которыми так дорожили старики для молодых гоблинов, были скорее легендами, чем призывом к действию. Так что Сломанный Клюв даже не покривил душой, называя человека своим другом. Для него он стал куда ближе, чем желавшие его смерти зеленокожие собратья.
Острая боль стала медленно распространяться от правого бока, поднимаясь все выше по телу. Медленная и тягучая, с каждой минутой она все усиливались, накатывая волнами на барьеры воли тренированного разума. Заскрежетавший зубами Кар, актировал исцеляющее заклинание, приложив ладонь к боку. Такое за последнее время с ним случалось не редко. Удар лича, еда не ставший для гоблина фатальным, существенно разрушил тонкое тело и оставалось только радоваться, что череп сосредоточил все свое внимание на ви Гамаре и оборотне друиде, послав в краснокожего шамана лишь слабенькое проклятие. Впрочем, даже этого с лихвой хватило Кару, чтобы ощутить на себе неприятные последствия.
Сплюну на землю, гоблин стиснул зубы и упрямо поплелся к холму. Боль пришла очень не вовремя. Сегодня шаману предстояло еще провести весьма и весьма непростой ритуал. Дорога до кровавых степей, через земли Шава, долгая и в его состоянии весьма непредсказуемая. Не факт, что гоблину удастся пережить весь путь и его тонкое тело не распадется окончательно, теряя связь души и тела. В таком случае нужен был хоть кто-то, кто будет знать о всем произошедшем в проклятых лесах. Необходимо было предупредить наставника и рассказать ему обо всем здесь произошедшем. А сделать это можно было лишь выйдя в астральные слои. Дело опасное и рискованное, особенно учитывая, что у шамана не было якоря, который в случае чего, мог вытянуть его дух обратно в тело. С другой стороны, именно сегодня, когда на острове собралось так много обреченных душ, сила шамана в астральных слоях возрастет многократно. Так что Кар все же решил рискнуть.
На вершине холма, с которого шаман ранее атаковал пиратский корабль, все уже было готово к проведению ритуала. Круг ритуала, на скорую руку вырезанные идолы, письмена рун магического алфавита - все это должно было стать дополнительной гарантией возращения его духа обратно в тело. Правда, сам Кар не особо рассчитывал на столь приметные фокусы, но предки велели утопающему хвататься за любую соломинку, и пренебрегать этим законом гоблин не стал.
Сев в самом центре рисунка, гоблин активировал всю имеющуюся защиту и позволил своему духу потянуться дальше, по выстроенному коридору, уводящему его в астральные слои. Ощущение невесомости, давление, сжатие и, наконец, чувство невероятной легкости. Астрал встретил шамана серой хмурью надвигающихся со всех сторон облаков. Тишина и спокойствие, сменяющееся раскатами первозданного хаоса.
Создавая одно за другим сканирующие заклинания, гоблин изучил окружающее пространство. К счастью, его дух занесло в самые нижние слои, где опасность встретить астрального демона минимальна. Бестелесные обитатели астральных слоев предпочитали куда более насыщенную местными энергиями атмосферу.
Ждать пришлось долго. Не смотря на заранее отправленный сигнал вызова, наставник не торопился на встречу со своим учеником. Прошло уже более часа, вокруг шамана стали постепенно скапливаться мелкие демоны. Они все еще боялись пересекать защитный контур, но самые смелые уже прощупывали его прочность, попеременно наскакивая на него мелкими стаями.
Наконец, когда Кар уже, совсем было, отчаялся и собирался уходить обратно в физический мир, ткань реальности пронзили раскаты грома. Возникший прямо напротив гоблина старший элементаль молнии раскинул в стороны свои ветвистые руки, обрушивая удары на скопища астральных демонов. Извергающиеся потоки молний рвали на части призрачные тела, заставив орду демонов брызнуть в испуге в разные стороны.
- Наставник. – Склонился в глубоком поклоне краснокожий шаман.
- Удивительно. Это действительно ты. – Элементаль растаял в пространстве, а на его месте оказался краснокожий гоблин, с длинной седой бородой. – Ты так долго не давал о себе знать. Признаться честно, я было подумал, что ты погиб. Да и не только я. В племени на следующий сезон было запланировано твое ритуальное погребение. Рад тебя видеть живым, ученик.
- Много всего произошло. – Вздохнул гоблин. – События, происходившие здесь за последнее время, были столь стремительны, что я еда успевал поспевать за ними.
- Ты расскажешь мне, что там за война произошла между племенами наших зеленокожих собратьев? Здесь в степях, особенно у тех, кто кочует у предгорий, до боли мало информации о произошедшем.
- Не только о войне, наставник. Точнее о желании некого хозяина стравить племена народов Шава и Налача. Все началось…
Кар говорил долго. В деталях и в красках описывая происходившие с ним события. Поиск пришельцев, предательство ви Гангара, город в центре проклятых лесов, лич и битва с ним на острове. Старый шаман выслушивал своего ученика, мрачнея с каждым словом. Когда Сломанный Клюв, наконец, закончил и замолчал, воцарилось молчание. Старый гоблин размышлял, глядя куда-то в заоблачные дали астрала.
- Новости, принесенные тобой, бесценны, Кар. Насколько мне известно, ви Гангар смог сбежать. Что до этого таинственного хозяина… я постараюсь разузнать.
- Это темный ковен - Воины Гангара, применяли темные артефакты, которые, если верить хроникам, в прошлых воинах применялись некромантами.
- Вполне возможно. – Задумчиво кивнул старик. – Забудь об этом. Как я сказал, я лично займусь этой проблемой. Так же, я понимаю, что ты устал, ранен и нуждаешься в отдыхе.