- Снова ты уставился на сад, словно видишь такой впервые в жизни.
Сидящий на постаменте мраморной статуи мужчина, протянул мне руку. Одетый в морской офицерский жилет со знаками отличия капитана, парусиновые штаны и дранные сандалии, он выглядел несколько комично. Особого шарма добавляла по-особому подстриженная седая бородка, словно указатель, показывающая точно вперед, и торчащая прямо перед лицом.
- Да нет, просто слишком уж большой диссонанс с окружающей обстановкой он вызывает. Сюда заходишь, словно в другой мир попадаешь.
- Йхом-йхом, ты не первый, кто так говорит, почтенный Китан. Гости, кто на своих двоих сюда приходит, часто удивляются моему уголку спокойствия в этом мире. – Глянув на меня исподлобья, он продолжил, чуть понизив голос. – Ты ведь не садом моим любоваться пришел, чего тебе нужно, некромант? Своим появлением здесь, ты ставишь нас в очень неудобное положение. Забыл, какие изначально были между нами договоренности?
- Все я прекрасно помню, уважаемый Фухаст. Но, как ты, несомненно, заметил, ситуация несколько изменилась.
- Да, корабль все еще не пришел. – Пожал он плечами. – Но на то, может быть множество причин. Они пираты, Китан. Погнались за добычей или сами стали жертвой более крупного хищника, в океане может всякое случиться.
- Или они сели на мель у безымянного острова. Не заговаривай мне зубы, Фухас, все это я и без тебя знаю. Но я уверен, со дня на день, они придут в порт. Можешь считать это чутьем мага.
Вставший с постамента капитан, махнул рукой и из ближайших кустов выскочили двое парней с арбалетами. Не обращая на нас внимания, они скрылись в доме, захлопнув за собой дверь.
- Поверю твоему чутью, колдун. Но если корабль не придет в течении двух ближайших суток, считай наши договоренности разорванными.
- Не стоит меня пугать, почтенный Фухаст. Договоренности - в первую очередь в ваших интересах. – С холодком в голосе сказал я. – Смешно, ведь моряки герцогства Нагмар, о морской славе которых ходит молва по всему миру, утратили свой собственный корабль и теперь, словно крысы вынуждены обитать на суше, вдали от родины. Да еще заниматься грабежом на улочках чужого города. Как там твоя офицерская честь, не жмет? Из капитана боевого корабля в главу бандитской группки - достойная карьера!
- Не знаю, что такое карьера, но звучит оскорбительно. Ты бы поаккуратнее выражался, колдун, ибо на моей ты сейчас территории.
- О да, ты ведь готов вспороть горло единственному человеку, готового вернуть тебе судно и твою потерянную честь. – Откровенно заржал я. – Одно дело, вернуться к берегам родного Нагмара на трофейной посудине, и сосем другое - на своих двоих. Верно говорю? Сколько членов изначальной команды у тебя еще осталось под рукой?
- Достаточно, колдун. Для наших с тобой договоренностей людей хватит.
Развернувшись, капитан направился к задней части дома, махнув рукой, мол, следуй за мной. Пройдя по коридору мимо пары закрытых дверей, мы подошли к дальней стене, где у перекрытого толстой решеткой проема дежурили двое бойцов с саблями на поясах да в одеждах Нагмарских моряков. Обветренные лица, прищуренные оценивающие взгляды, покрытые мозолями руки - серьезные ребята. Правда, на суше должны чувствовать себя не слишком уверенно. Подобные морские волки с самого раннего детства приучают себя к корабельной палубе и постоянной качке.
Подойдя к проему, капитан снял с шеи амулет, проведя им вдоль толстых прутьев. Ключ-активатор сработал, и решетка растворилась в воздухе, словно сахарная вата в воде. По каменой лестнице мы спустились в подвал - широкий каменный мешок, с покрытыми инеем стенами. Здесь был жуткий холод, словно в морозильнике. Повсюду лежали осколки льда и… человеческие скелеты. Более трех десятков скелетов, над каждым из которых висела призрачная изумрудная дымка чар, видимых даже обычному человеку. Отдельно, в дальнем углу, покрытом разнообразными письменами, лежали три кабаньи туши, объединенные между собой линиями рисунка. Через каждые пару секунд, по линиям от одной туше к другой пробегали разряды магической энергии, собиравшие их в единый целостный рисунок.
- Гмм, неплохо. Заклинания уже достаточно впитались в кости. Нежить почти созрела. – Оценил я. – Эх, будь у меня еще неделя-другая, получились бы куда более могучие твари. Но в принципе и так не плохо.
- Неделя?
- Седмица по вашему. – Ответил я, проходя от одного скелета к другому.
- Нда? Да плевать. Ты ведь помнишь, корабль нам необходим в целости. Как ты собираешься его захватить без серьезных повреждений? Даже если забыть о команде, капитан и корабельный маг сами по себе довольно сильны. Думаешь, они будут просто сидеть и смотреть, как твои мертвяки штурмуют их посудину?
- Магов я беру на себя. – Беспечно пожал плечами я. – Ваша задача - помочь нежити разобраться с моряками. О другом не думай, то моя забота. Главное следите, чтобы не разгорелся пожар, в случае если у них огненный маг окажется. Если пламя доберется до магических снарядов…
- На счет этого ты не волнуйся. Хоть они и пираты, но не дураки. Во флот стараются не набирать огненных магов. Берут даже земляков, но не огоньков. Пламя в море - это верный путь к гибели обоих судов.
- Хорошо, если так.
Капитан замялся, бросив брезгливый взгляд на лежащую на полу нежить. Происходящее ему совершенно не нравилось, как и сделка, заключенная с некромантом. Но я предложил им слишком уж выгодные условия, от которых отказаться было выше их сил. И моряк терпел, терпел ради того, чтобы вернуться на свой родной остров капитаном, не опозорив свое имя.
- Можешь не переживать так открыто, Фухаст. Мне этот корабль не нужен. Свою часть сделки я выполню, выполните и вы свою.
- Парни готовы. Но корабль наш, как и условились.
- Без проблем. Забирайте посудину. Но через две седмицы вы должны будете забрать меня из Мирздама и доставить к берегам проклятых лесов. Дальше делайте что хотите, корабль будет в полном вашем распоряжении.
- И пять сотен золотых монет сверху! – Сварливо заметил капитан.
- И пять сотен сверху. – Подтвердил я.
- Дохлый осьминог морских богов. Мои парни следят за портом. Как только нужный корабль объявится, тебя оповестят, будь покоен.
- Вы главное дров не наломайте от страха, когда нежить встанет. – Хмыкнул я. – Просто следуйте за ними и постарайтесь очистить улицы до порта. Чувствую, не долго нам ждать осталось.
…
Вечером, после захода солнца, в обеденном зале гостиницы, и вправду был самый настоящий аншлаг. Люди толпились у входа, возмущались медленным обслуживанием, дамы в пышных платьях, задрав к верху носики, свысока поглядывали на прислугу, требуя проявлять к своим заказам больше внимания. Обслуга гостиницы и официантки, называемые здесь подавальщицами, сбивались с ног, словно реактивные истребители, носясь от одного столика к другому. Такого простого приспособления как блокнот с карандашом у них не было и беднягам приходилось запоминать заказы местных элит на память. Мне даже страшно было подумать, какой нагоняй они получат, если забудут хоть об одном блюде. Охрана на входе вся в мыле, с выступающими на лбу капельками пота и отчаяньем в глазах проверяла пропуска у посетителей, попутно доказывая целой толпе желающих попасть внутрь, что все столики уже давно заняты и мест больше нет. Настырные посетители заранее не подсуетившиеся с заказом, предлагали взятки, взывали к совести, требовали и угрожали. В какой-то момент эта толпа едва не пошла на штурм, желая всем скопом ворваться в помещение. К счастью, предусмотрительный хозяин оплатил необходимые услуги и, как по волшебству возникший, отряд из десятка городских стражников быстро унял разбушевавшихся людей. Самых яростных и крикливых скрутили по ногам и рукам, положив в сторонке, давая остыть.
Какое счастье, что меня подобные свистопляски обошли стороной. Мне даже в очереди на проверку не нужно было стоять. Знай себе, спустился из личного номера, а у тебя уже столик подготовленный, да накрытый в зале стоит. Кстати, самих столиков в зале значительно прибавилось. Хозяин видно решил извлечь из сегодняшнего вечера по максимум, и количество столиков увеличилось в добрых три раза. От чего свободного пространства стало куда меньше, а из-за пышных платьев, подолов и шарфов дам передвижения между столиками становилось самым настоящим испытанием. Попробуй еще протиснуться между двумя компаниями, не задев или не наступив на подол платя очередной состоятельной «мадам».
- Господин Китан, доброго вам вечера! – Улыбнулась девушка, вставая со своего места. – Спасибо вам большое, я впервые на таком празднике в качестве гостьи. Мамочка, конечно, отговаривала, мол не стоит приличной девушке попадаться на глаза золотой молодежи города, много проблем может случиться. Ой, а подружки, видели бы вы, как они завистью исходили, уморительно!
Что это за такие прекрасные подруги, исходящие завистью из-за твоего посещения городского праздника, я спрашивать не стал. Каждый сам выбирает свое окружение. Присев на стул, я подозвал официантку. Суетящаяся подавальщица, через силу улыбаясь и бросая косые взгляды на мою спутницу, приняла заказ, предупредив, что кухня работает изо всех сил, но из-за наплыва клиентов заказы придется подождать. Но если господин желает смочить горло, вино подают сразу. Я не стал отказывать и через пару минут на нашем столе уже стояли два бокала и пузатая бутылка вина.
- Вы только посмотрите, господин, это ведь начальник стражи. Ой, а вот за тем дальним столиком сидит глава совета города с женой и дочерьми. – Между тем щебетала девушка. – Те еще мерзавки! Знали бы вы какие они вредные и просто до невозможности чванливые. Кичатся тем, что их папа место в совете занял, а в детстве мы ведь и гуляли вместе.
Мирита, казалось, способна говорить вечно. С обсуждения своих подруг она быстро перешла на описание собравшихся в гостиной людей, описывая их достаток и место работы. Просвещала меня на тему их семей, перечисляя достоинства и недостатки каждого отдельно взятого представителя. Когда и эта тема себя исчерпала, девушка шустро перескочила на последние сплетни, кто кому дал взятку, в каком она была размере и морально этическая сторона этого воп