В мечтах я уже прибывал в теплой постели, предварительно заполнив желудок доброй жареной курочкой посыпанной ароматными специями. Именно поэтому, когда мои чары внезапно просигнализировали непонятную активность на противоположной улице, я еще раздумывал, а стоит ли тешить свое любопытство или же просто пройти мимо. Развернув более активную следящую сеть, стала понятна причина сигнала. Им оказались три гиены-подворотен, зажавших в тупик одного мужчину. Застыв на месте, я пытался решить для себя эту дилемму, стоит ли вмешиваться, но любопытство и ненависть к ночным падальщикам взяли верх над усталостью.
Сформировав чары дальнего зрения, я активировал их в десятке метров над местом схватки. Открывшаяся картина была ясна для любого обитателя нищих кварталов. Жертва была загнана в западню и капкан захлопнулся. Спиной к обшарпанной стене, перекрывающий выход из тупика, стоял мужчина, отмахиваясь коротким клинком от наседающих на него шакалов. С первого взгляда было понятно, с клинком обращаться он умеет. Умело парируя удары и перемещаясь, он выжидал момента для контратаки. Клинок в его руках уже несколько раз нашел брешь в защите отморозков и последние теперь не спешили активно наседать, явно выжидая время. Возможно, дожидались подмоги, а может просто тянули время, надеясь измотать свою жертву. В любом случае, мастерство нападавших явно уступало мечнику и если бы не хромая нога, на которую он то и дело припадал, схватка закончилась бы не успев начаться.
Развеяв чары, я двинулся в ту сторону, на ходу наращивая на пальцах пару изумрудных молний. Минимальное количество маны и нейтральная энергетика чар, не хватало только заранее выдать свое присутствие. Чёрт его знает, сможет ли засечь меня магистр на таком расстоянии, но лучше не рисковать. К тому моменту, как я появился, ситуация в подворотне резко изменилась. Одному из шакалов удалось вогнать зазубренный кинжал в хромую ногу бойца, и пусть он заплатил за это жизнью, но двоих его товарищей его отсеченная голова нисколько не смущала. Наседали они на отступающего с еще большей прытью, уже не особо заботясь о собственной защите. Лишенный подвижности мужчина доживал свои последние секунды и видимо хорошо это осознавал, раз прижавшись спиной к стене, ушел в глухую оборону, в надежде на один решающий удар. Разменять свою жизнь, зарубив хотя бы еще одного мерзавца - это достойно уважения!
Мое появление в подворотне стало для всех полной неожиданностью. Но если боец лишь стиснул челюсть, скользнув по мне взглядом, то нападавшие отморозки меня попросту не видели. Они так воодушевились своей предвкушаемой победой, что не обратили внимания даже на треск разрядов за своими спинами. Я воспользовался их оплошностью без малейших зазрений совести. Это только в рыцарских романах враги никогда не ударят в спину. В реальности, столкнувшись с подобными отморозками на узкой улочке, бить нужно куда угодно, не задумываясь об их чувствах и собственном сострадании. Ведь они тебя не пощадят никогда. Взмах руки, две тусклые вспышки и оба шакала заваливаются на землю с дымящимися дырами в груди.
- Повезло тебе, парень. Я как раз мимо прохо…
Чувство опасности не закричало, оно буквально взвыло, сигнализируя о смертельной опасности. Бросившись вперед, я кувыркнулся через голову по земле, вновь вскакивая на ноги. За моей спиной возник еще один мужчина и я разминулся с лезвием его клинка лишь на миллиметр. В тупике было темно, хоть глаз выколи, а счет уже шел на секунды. Я едва успел активировать легкий щит, напитав крохами маны, когда на него обрушился град ударов. Второй мечник оказался настоящим виртуозом в игре с клинком. Перетекая из одной стойки в другую, он неуловимым движением перемещался, одновременно нанося удары и уклоняясь от моих атак. Четыре молнии, брошенные мной одна за другой, ушли в пустоту, разминувшись с мечником на сантиметры. Искусный боец, легко и непринужденно уклонялся от заклинаний, то сокращая дистанцию для нанесения удара, то разрывая ее, уклоняясь от искрящих снарядов.
Нападение было столь неожиданным, что я никак не мог войти в ритм и, собравшись с силами, обрушить на противника всю мощь своих чар. Или точнее, мне попросту не позволяли это сделать. Клинок мечника, порхал столь стремительно, нанося удары с самых неожиданных направлений, что мне только и оставалось, что успевать обновлять свою защиту. Времени на создание более мощных чар попросту не оставалось. Ситуация для меня еще сильнее ухудшилась, когда хромой пришел на помощь своему напарнику, напав на меня со спины.
Долго в подобном темпе я продержаться не смогу, нужно было заканчивать этот бой. Выплеснув из источника немалое количество маны, я максимально возможно напитал ею защитный барьер, окружив им все свое тело. Это дало мне так необходимые секунды подготовить более мощный вариант атаки. Вскинув руки, я направил в раскрытые ладони каркас заклинания, активируя каскад молний. Хищными жалами сверкнувшие между пальцами молнии, готовы были сорваться, обращая обоих мечников в пепел, когда моей шеи коснулось лезвие кинжала.
- Мы, наконец, нашли тебя, хозяин. – Промурлыкал мне в ухо знакомый голос.
Лезвие исчезло, а вместо него мою шею обвили тонкие девичьи руки. Гибкое, словно змея, тело прижалось к моей спине, заставив волну мурашек пробежать до самого затылка.
- Китан?
Вспыхнувший в моей ладони шар света, осветил лицо мечника, с которым я сражался.
- Торрело! – Потрясенно протянул я. – Как вы…? Чёрт возьми!
В глазах испанца на мгновение вспыхнуло удивление, после чего он с улыбкой протянул мне руку.
- Это, несомненно, воля Господа. А может судьба или что угодно, но пути друзей в этом мире пересекаются.
- Как вы сюда добрались?
- На корабле, разумеется. – Пожал плечами мечник.
- Договорились с пиратами?
- Нууу, вроде того. Просто захватили один из их кораблей с частью команды. Они и указали путь в обмен на свободу.
Наконец, мне удалось рассмотреть хромого. Им показался один из людей Кама, Турмун из черных псов, сражавшийся вместе с нами против лича. Вот уж кого я совершенно точно здесь не ожидал увидеть, так это его.
- Захватили корабль… нам есть, что рассказать друг другу. – Покачал головой я. – Как вы вообще узнали, где я нахожусь?
- Кар накинул на твою ауру свою шаманскую метку. Только не спрашивай, что это такое и с чем его едят, я от всей этой магии стараюсь держаться как можно дальше.
- Хозяин Китан… - Наконец вышла у меня из-за спины Ли-Мин.
- Эм, только не говорите, что вы все сюда приплыли. Чёрт возьми, я ведь уже со дня на день собирался возвращаться к вам на остров.
- Не скажу. Дарвиш остался на Подкове. Сказал, что с одной рукой от него толку там будет больше. – Пояснил испанец. – А в остальном - многие пришли с нами.
- Пойдемте, хозяин Китан, мы остановились в таверне. Сегодня отпразднуем и уже к утру отбудем обратно на Подкову. – Взяла меня за руку девушка.
- Нет, постой. Сперва, нам нужно многое обсудить. Да и мне нужно закончить последние дела в этом городе. Ставки сейчас высоки и я не могу просто бросить все. – Пояснил я. – В Мирздаме я нахожусь в розыске, так что не могу свободно завалиться в таверну. Мне даже иллюзию днем на свое лицо приходиться накладывать. Так что идите сейчас в таверну, собирайте всех и встретимся в моем убежище.
- В розыске? – Удивленно изогнул бровь мечник. – Ты и здесь успел набедокурить? Ладно-ладно, не злись. Говори адрес, мы соберемся и найдем тебя. Только возьми с собой Ли-Мин, иначе она с сестрой дырки во всех нас просверлит, пока мы собираться будем.
Рассмеявшийся Торрело увернулся от пинка китаянки, отвесив ей шутливый поклон.
- Эй, на меня кто-нибудь внимание обратит? Мне в ногу кинжал всадили. – Возмутился чёрный пес.
- Потерпишь. Сам виноват, что в такую переделку попал. – Бросила ему Ли-Мин, беря меня под руку. – Пойдемте хозяин, покажите мне свое убежище. Я не видела убежищ со времен своей учебы. Интригует.
…
- … вот так я и оказался вновь в Мирздаме. Уже возвращался в убежище, хотел нормально перекусить и выспаться, но следящие чары, засекли опасность.
В большом зале подвального комплекса воцарилась тишина. Мне даже неуютно стало под многочисленными изучающими взглядами. Наконец, спустя почти минуту молчания, Торрело развел руками.
- Да уж, в неприятную ты ситуацию попал, друг. Рабство, пираты, ковен, архимаги -то еще удовольствие!
- Погоди об этом. – Перебил я. – Ты лучше объясни, как вы сами оказались на ночных улицах Мирздама?
- Ааа, да вон Турмун прознал, что в городе сейчас его сослуживцы из бригад наёмников, пошел с ними встретиться.
- Ну задержался я, задержался. Нечего было волноваться.
- Если бы мы не заволновались, ты бы сейчас был мертв. – Огрызнулась Ли-Мин.
Я обвел всех присутствующих в зале людей.
- Кто еще погиб на том острове?
- Многие. – Нехотя протянул Дарвиш. – Из наших двадцать девять человек. Много енотов и родичей Йхоо, Гамар. Из отряда Кама выжил только Турмун, сам Кам и его маг погибли на берегу. Из эльфов выжили эль Малиф и та теневая эльфийка.
- Милаш пал в бою. – Подал голос, сидящий в углу краснокожий гоблин.
Вставший со своего места Торрело, разлил по кружкам эль. В гробовом молчании я опрокинул в себя кружку, стараясь подавить вставший в горле ком. Когда я увидел живого Кара, во мне вспыхнула надежда, а что если и Гамару удалось выжить. Увы, именно он и был основной целью для атаки лича. И если краснокожий гоблин был лишь досадной помехой, от которой лич попросту отмахнулся, то на Гамара тот обрушил всю свою мощь.
- Мы прошли через океан, чтобы отыскать тебя. Испанец настаивал, что нам необходим свой маг, без которого нам в этом мире не выжить. – Сварливо начал Дон Джекел.
Он и сидящий рядом черноволосый Камал Раи присоединились к группе по просьбе Йхоо, сам медведь по объективным причинам в человеческих странах не спешил показываться. За то время, что мы не виделись, характер американца нисколько не улучшился. Наоборот, его капризное лицо стало еще более грубым и плаксивым.