Чем ближе мы подбирались, тем больше тел нежити покрывало пол. Один раз даже встретился развоплощенный склет-маг, вокруг которого лежало сразу три моих умертвня. Последние десятки метров и последний коридор охраняли самые могущественные из свиты духа. Дальше, в длинном проходе, застыли остатки моего немертвого воинства. Семеро умертвней, застывшие у стен, уставились в темноту бессмысленными взглядами. Их роль была исполнена, команда выполнена, а значит, их больше ничто не интересовало.
Сформировав перед собой хитрое заклятие, каркас которого состоял из сотен хаотично переплетающихся меж собой линий, череп закинул его внутрь помещения и без малейших опасений вошел внутрь. В качестве своего логова дух использовал большую комнату, ранее, вероятно, бывшую залом. В дальней части помещения просел потолок и сквозь пролом осыпалась целая гора песка, образовав таким образом некое подобие песчаного ложа, на котором сейчас и возлежал Капустник.
- Красавчик. Дрыхнет, словно сурок.
- Потревожим хозяина?
- Только после тебя.
Заклинания уже были подготовлены и наполнены необходимым количеством силы, оставалось только произнести слово-ключ. Что я, собственно, и сделал, обрушив на капустника сразу три разноплановых заклятия. В последний миг дух все же почувствовал, что в его убежище происходит что-то неладное. Его глазницы засияли красными искрами, над телом стал медленно разворачиваться песчаный вихрь.
Поздно. Сперва на духа обрушились пять сфер изумрудного огня, прожигая его тело и окутывая конечности. Прикрывшись руками, он пытался откинуться назад, защищая голову, но тем самым лишь подыграл мне, ведь второй удар, обрушившись на духа, словно металлическими ободами, окутал его наполненными маной ребрами. Последнее заклятие со стороны выглядело, словно крохотная мерцающая точка, возникшая над телом извращенного проклятием существа. Миг-другой и точка внезапно расширяется, окутывая всю дальнюю часть комнаты ярким темно-изумрудным пламенем, чьи языки обхватывают стены и потолок. От нестерпимого жара песок превращается в стекло, плавится камень, обрушивается часть перекрытий и комнату заволакивает песчаная завеса.
- Кхе-кхе, чёрт возьми, надеюсь, я его добил.
Отплевывая песок, я отступал к выходу, справедливо опасаясь, что и оставшаяся часть потолка рухнет, погребая под многотонными завалами все помещение.
- Почти. Капустника не зря называют песчаным духом. Песок дает ему возможность поддерживать свое тело, а в случае серьезных ранений регенерировать поврежденные участки. Песка здесь насыпало будь здоров.
Лич не двинулся с места. Да и что ему будет, в мертвом-то теле. Как оказалось, не зря. Песчаный завал взорвался вихрем. Выложенные многие столетия назад своды, не выдержав напора, обвалились, давая свободу разоренному духу. Капустник был ранен, все его иссушенное тело было обожжено, руки отсутствовали, но он все еще был жив и пытался сбежать, используя смерч в качестве прикрытия.
- Добей его!
Открыв пасть, лич выдохнул облачко мрака, которое словно ураган налетело на вихрь, останавливая вращение песка и обрушивая его плотной массой на землю.
Это был отличный момент, и я его не упустил. Сформировав заклятие костяного клинка, я двинул кистью, направляя его точно в голову духу. Свист воздуха и лезвие пронзает лишившуюся защиты плоть, обрывая искорёженную псевдо жизнь.
- Быстрее, у тебя не больше двадцати секунд! – Крикнул череп. – Я пока соберу некроэнергию.
Время терять действительно было нельзя, это был мой единственный на ближайшее время шанс связаться с остальными. Кинувшись к упавшему на песок телу, я возложил руки в район груди, попутно активируя заклинания. Едва не опоздал, сознание духа уже почти ускользнуло из тела, стараясь вернуться обратно в астральные слои, а может и в нижние миры. Но, в любом случае, мне удалось его перехватить. Секунда сопротивления чужой воли, которое я с легкостью преодолел и вот я уже накидываю магический поводок на духа, полностью перехватывая над ним контроль.
Теперь дело оставалось за малым. Дав приказ духу и поставив перед ним цель, я перелил частичку своего сознания в его призрачное тело, ослабляя поводок и давая ему возможность двигаться. В следующий миг мир изменился. Дух покинул пределы физического измерения, отправившись по тропам астральных слоев. Серая хмурь, странные, кружащиеся вокруг жизненных островков облака, чувство безысходности и лишения собственного тела. Наконец, вспышка света и я вновь чувствую рядом с собой сознание живого существа.
- Кто здесь? – Прозвучал напряженный голос.
Я узнал Кара. Гоблин был единственным, с кем я мог установить связь через астральные слои. Именно к нему я и пускал духа, в надежде что краснокожий коротышка не убьет его на месте. Так и получилось, шаман, разумеется, почувствовал, что духом кто-то управляет, но с радикальными действиями не спешил, дожидаясь ответа. Я же не знал, как ответить, ведь у меня нет рта. У призрачного духа, нет голосовых связок, он не может говорить.
- К…Китан, это ты? – Пораженно протянул гоблин.
Наконец я понял. Усилием воли я сформировал мысленный щуп, направив его в голову гоблина, прокладывая между нами тропу, по которой я мог передавать свои мысли прямо в сознание шамана.
- Действительно ты. – Выдохнул шаман. – Как ты выжил?
- Меня подобрал плавучий бордель, с сотней прекрасниших куртизанок. – Ответил я. – Сейчас я плаваю по морям, в поисках самых изысканных яств, со всего света. Ночь, бокал красного полусладкого, две томные красавицы под боком…
- Хорош заливать, врун! – Разъярился гоблин. – Мы решили, ты погиб! Дон даже предлагал развернуть корабль и плыть домой. Хорошо, Торрело с сестрами смогли убедить экипаж, что ты как тот неубиваемый червяк из сказки - всегда изворачиваешься от смерти.
- Что за сказка?
- Да есть одна в нашем народе… Не о том сейчас. Мы в столице султаната, ждем тебя.
- Не дождетесь. Я в пустыне.
- Где?
- В пиз… кхм. В общем, собирайте караван, ищите проводников и готовьтесь к путешествию, через неделю я буду ждать вас в городе Азмит, что на побережье южного Сихоза. Главное не…
Нить, удерживающая духа, лопнула. Мое сознание, как пробка из бутылки с шампанским, рвануло обратно к своему телу. Получивший свободу дух, тут же избавился от меня, удаляясь в астральные дали, подальше от безумного, пленившего его мага.
- Чёрт возьми…
- Дух сорвался? – Лич лежал рядом с мои телом, не сводя с меня своих наполненных тьмой глаз. – Бывает.Успел с отрядом связаться?
- Да. Они будут в Азмите через неделю.
- Отлично, как раз успеем добраться. Я вот что подумал. У нас столько лошадей, как на счет «сделать запас»? В любом случае, в караване, когда будем двигать в пустыню с отрядом, они лишними не будут.
- Предлагаешь их здесь оставить? Да нас две недели минимум не будет, они все от голода и жажды сдохнут.
- А умертвни тебе на кой? Как по мне, отличные конюхи, главное - создай управляющий контрур, чтобы следил за их действиями и направлял в нужное русло, если вдруг задача в их куцых мозгах собьется. Продовольствия и воды для лошадей с банды мы взяли достаточно. Думаю, на две недели хватит.
- А нежить лошадей не пожрет? Они вроде как жаждут смерти всего живого.
- Нежить ничего не жаждет. У них нет ни эмоций, ни желаний. Особенно у таких безмозглых. Живых они истребляют лишь из-за извечной вражды между силами жизни и смерти. Исправить это легко, просто дай им нужный приказ.
Встав на ноги, я двинулся в сторону выхода из подземелья. Лич поплелся следом, попутно выдавая предложения.
- Костей здесь более чем достаточно, да и эманаций смерти в подземелье с избытком. Развеиваться они будут долго, так что предлагаю создать нежить. В пути по пустыне, такое подспорье будет в самый раз.
- Создать отряд умертвней? Хочешь, чтобы я целую армию мертвых через пустыню вел?
- Зачем? Одного будет более чем достаточно. Создадим пожирателя плоти. Это вершина формы превращения упыря. Достаточно сильная тварь, чтобы противостоять большинству опасностей. Поднимем упыря и заключим его в кокон из костяного праха и песка. Понадобятся всего лишь пара заклятий на поглощение эманаций смерти из пещеры и время. Две недели, как раз, когда будем возвращаться, - и он дозреет.
Предложение мне не пришлось по душе, но стоило признать, оно было чертовски заманчивым. Поднять нечто действительно стоящее, что поможет в дальнейшем пути - идея не плохая. Да и, в конце концов, лич был прав, стоило обучаться некромагии на более глубоком уровне. А значит, здесь придется провести еще один день, заканчивая с делами. Главное, возвращаясь в деревню, не забыть голову капустника в качестве трофея, да и кушак главы банды однозначно обрадует местных.
Глава 7 - Город на берегу моря
Глава 7
Город на берегу моря
Возвращение в аул вышло триумфальным. Поглядеть на вереницу из пяти лошадей, несущих тюки с провизией, оружием и различными полезными мелочами, отобранными мной у разбойников, вышло все население деревеньки. Изначальные планы пришлось пересматривать и взять с собой больше верховых животных, так как груза у шайки оказалось действительно много и оставлять его на потеху воронам и ветрам я не собирался. В любом случае, деревенским все эти вещи пригодятся, а даже если нет, они смогут продать ненужное.
Первый впереди застывшей толпы крестьян суетился улыбающийся Хакан. Парнишка буквально сиял от счастья, с гордостью глядя на окружающих, словно говоря, «это я, я его привел в деревню». Он же первым бросился разгружать с лошадей многочисленный тюки, не обращая внимания на зацыкавших на него взрослых. Люди были растеряны, не понимая что и думать, особенно после того, как увидели кушак главаря пустынной шайки и голову капустника.