- Это само собой разумеющееся. – Улыбнулся я.
Лавка артефактора, на которого указал аптекарь находилась в другой части города, зажатая между одним из форпостов городской стражи и городской библиотекой. Стукнув в двери особым способом как было условленно, я стал ждать. Полминуты, минута, две. Наконец, послышались шаги и дверь чуть-чуть приоткрылась?
- Чего надо? – Прозвучал наполненный недовольством голос.
- Шоколада. Впустишь или на крыльце будем общаться?
Секунда молчания.
- Заходи, только ноги вытри.
Дверь приоткрылась чуть шире, позволяя мне проскользнуть внутрь. Внутри дома, в широком хорошо освещенном коридоре, стоял мужчина, поистине необъятных размеров. Сказать, что он был толст, это значило не сказать ничего. Даже безразмерный домашний халат, который он накинул на себя, не мог скрыть его огромное пузо, бесчисленными складками врезавшееся в ткань халата. Высокий, почти на полторы головы выше меня, совершенно лысый с жиденькой темной бородкой, он сверлил меня взглядом, ни на миг не сводя с меня своих угольно черных зрачков.
- Не страшно торговать незаконными артефактами, прямо под носом городской стражи?
Наверное, не стоило вот так с порога кидаться в атаку, но уж больно мне было интересно, как здесь все происходит.
- Пес заморский, ты за этим пришел? Тогда проваливай из моего дома, пока я собак не спустил!
- Нет, я пришел заказать у тебя артефакт, дворняга ты местная. Большой заказ, большие деньги. Если готов взяться, то работа будет не только оплачена по самым высоким расценкам, но и будет интересной и не банальной.
- Хмм.
Артефактор в задумчивости переступил с ноги на ногу. Его лысая голова пошла складками, брови сошлись на переносице. Я однозначно ему не нравился, но обещание больших денег, а главное сложность заказа стали вызовом его искусству как мастеру.
- Идем в мастерскую. – Наконец, решил он. – На счет стражи не волнуйся. Всем нужным людям выплачивается доля для того, чтобы они отводили глаза в нужный момент и молчали. В этом городе, если у тебя есть деньги и связи, ты неприкасаем.
Мастерская артефактора расположилась в полуподвальном помещении. Стоило мне сделать шаг за порог, как со всех сторон на меня обрушилась сила защитных чар, окружающих эту комнату. Солидно. Даже подумать страшно, в какие суммы хозяину этой берлоги обошлась защита помещения. В самой мастерской было все, что необходимо для работы и изготовления артефактов. Книжные полки ломились от обилия толстых томов, ремонтные верстаки, были заполнены инструментами, вывешенными в идеальном порядке и блестевшие от чистоты и смазки. Хрустальные и драгоценные накопители, всевозможные заготовки, слитки железа, мед, серебра, олова - здесь было все необходимое для работы. Но, пожалуй, главным был заклинательный круг, начерченный на полу. От него исходила действительно серьезная сила применяемых здесь чар.
- Итак, с нетерпение жажду подробностей о этом «баснословном» заказе.
- Мне нужен посох.
- Вот как? Какой-то особый посох?
- Деревянный, без металлических набивок и плетений. С инкрустированными драгоценными камнями, преобразованными в накопители. Все драгоценные камни нужно скрыть так, чтобы со стороны он выглядел как обычный дорожный посох.
- Солидно.
- Это еще не все. В энергетической структуре посоха необходимо провести каналы для поступления маны, а в его ауре подготовить слоты для внедрения трех заклинаний. Ах да, всю эту работу необходимо выполнить за пять дней.
Торговец молчал. Сложив руки на своем пузе, он из-под бровей глядел на меня долгим изучающим взглядом.
- Мне кажется, ты не до конца понимаешь, сколько это будет стоить.
- …
Туровец замялся.
- Тысяча двести золотых.
- Хорошо. – Просто ответил я.
Его глаза поползли вверх. Озвучивая сумму, он явно не рассчитывал, что я так легко соглашусь и немного был сбит с толку.
- Кхем, да… но часть оплаты, как ты понимаешь вперед.
- Разумеется. Не против взять золотом?
- А чем ты еще мог расп… ааа, так даже лучше.
Понятливо кивнул артефактор, когда я выложил на стол несколько мешочков с золотым песком. Достав весы, он быстро взвесил мешочки, после чего достал щепотку золотого песка, принявшись изучать его чистоту с помощью уже виденного мной на архипелаге артефакта. Через пару минут он отложил прибор, подняв на меня взгляд.
- Хорошее золото, с небольшими примесями, но высокого качества. На девятьсот золотых потянет.
- Конечно потянет. – Покивал я. – Даже на тысячу триста потянет.
- Хм, время работы пять дней. Справиться за такой короткий срок - само по себе невероятно трудно, даже если работать днем и ночью. А ведь мне придется отложить все остальные заказы.
- Добавлю еще сотню золотых, и вы используете мои драгоценные камни.
Артефактор глянул на протянутую мной ладонь.
- Пять дней значит. Хм, пожалуй, можно попробовать.
Приподнявшись с кресла, что для его комплекции было настоящим подвигом, он пожал мою руку. Мешочки, к слову, со стола испарились еще прежде, чем толстяк встал.
Следующие пять суток прошли в бесконечной беготне по всему городу. Днем я старался обходить лавки, выискивая необходимое для перехода через пустыню, нагружая свой бездонный рюкзак до отказа. А по вечерам, пропадал в мастерской, участвуя в разработке своего посоха и наполняя его необходимой энергией и заклинаниями. Домой я возвращался только поздней ночью, совершенно разбитый и без сил заваливался на кровать, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.
Под конец пятого дня посох был готов. Я держал в руках творение искусного артефактора, за которое отдал немалые деньги и радовался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. А на утро шестого дня мое ожидание, наконец, подошло к концу вместе с кораблем «Пылающий Восход», сбросившим швартовые у причалов города. Улыбаясь, я махнул рукой спускающимся по трапу друзьям. Путешествие в бескрайние пески началось.
Глава 8 - Интерлюдия 2
Глава 8
Интерлюдия 2
Запад Архипелага, остров Тат-малый.
Лодка коснулась скалистого берега и предусмотрительный матрос, соскочив в воду, завязал трос на ближайшем камне, зафиксировав посудину на воде. За ним на берег сошли два охранника, одетых в кожаную броню с короткими, но широкими клинками на поясе. Они осмотрели берег, прошлись немного по песку, убедившись, что засады нет, извлекли артефакт в виде засушенной головы животного и, активировав его, провели им вдоль береговой линии. Спустя пару секунд артефакт засиял нежно-зеленым цветом - опасности не было.
Только после этого с лодки ступил главный ее пассажир. Старый, покрытый многочисленными морщинами и пигментными пятнами на зеленой коже, гоблин. Едва переставляя ноги, шаркающей походкой, он спустился на берег, едва не потеряв при этом равновесие. Бросившийся помогать ему матрос, застыл, заметив презрительный, полный отвращения взгляд гоблина, брошенный в его сторону. Старик справился сам, и опираясь на свой посох, пошел по берегу.
- Возвращайся на пристань, в ближайшие дни ты мне не понадобишься.
Кинул он матросу, и уже обращаясь к охране добавил.
- За мной. В пяти шагах позади. Опасности здесь быть не должно, но если что… не щадить!
Больше не произнеся ни слова гоблин направился к тропе, ведущей в тропические заросли. Не смотря на свой преклонный возраст, шагал он быстро, легко выдерживая высокий темп. Даже охранникам - людям, по своей физиологии имеющим более длинные ноги и быстрый шаг, приходилось то и дело переходить на бег, чтобы его догнать. Старик словно сиял изнутри какой-то внутренней энергией, дающей ему силы двигаться вперед.
Тропа уходила все глубже к самому центру острова. Охрана, напрягаясь до предела, старалась окинуть взглядом каждый куст, низкие ветви каждого дерева. Вот только идя позади гоблина, совершенно не контролируя обстановку спереди, они не могли понять как в такой ситуации им обеспечивать охрану.
- Господин Гангар, если вы позволите нам…
- Ви Гангар! Именно такое обращение к великому шаману принято в моем народе. Пусть вы шакалы человеческие, но сейчас служите мне, исполняя важную миссию. А значит правильное обращение должно закрепиться на подкорке вашего обезьяньего мозга.
Замерев на месте, шаман поднял голову высматривая что-то в небе. Пару секунд он стоял неподвижно, прищурив глаза следил за облаками. Затем внезапно вскинул руку, полушепотом произнеся фразу на непонятном языке. Тени вокруг сгустились, люди почувствовали неосознанный страх. Словно легкий ветерок прошелся по тропе, всколыхнув ветви деревьев. Миг и на тропе перед шаманом возникает размытая тень.
- Передай ученику, пусть завершает приготовления. Я скоро буду и хочу видеть результат.
Гоблин махнул рукой и тень растворилась в воздухе. Все успокоилось, страх отступил и даже та сила, чувствовавшаяся в гоблине раньше, словно немного померкла. Он пошел дальше, но сделав шаг, вновь остановился повернувшись к людям.
- Ваше дело – охранять! Не важно как, вы должны исполнять то, для чего были наняты. Многого от бледнокожих обезьян я не ожидаю, но может хоть какая польза от вас будет.
Гоблин пошел вперед, больше не обращая внимания на свою охрану.
Бредя сквозь тропические заросли, ви Гангар тихо и незаметно подпитывался энергией от заключенного в плен духа. Он понимал, что в последние годы, не смотря на ясность разума, тело сильно сдало. С каждой новой луной,- двигаться становилось все сложнее, конечности слушались все хуже, спину ломало от простреливающей боли. Одно время, еще будучи в племени, великий шаман размышлял о том, чтобы закончить свою жизнь, отправившись в путешествие по водам священной реки. Но новая идея объединения своего народа заставила его передумать. Кто еще смог бы справиться с такой задачей если не он? Племя Рыбьей чешуи было одним из крупнейших во всех гоблинских лесах. У них было множество союзников, большое количество воинов и шаманов. Но они проиграли. Были смяты объединившимися против них кланами. Досадно.