- Выйдешь за пределы щитов и тебе конец! Медленно отходим.
Пещерные жители видимо поняли, что их обстрел должного эффекта не принес. Град оружия закончился, узкие головы исчезли за краем ямы. Правда, порадоваться передышке мы не успели. С потолка на мою защиту обрушились глиняные кувшины, в дребезги разбиваясь о щиты и высвобождая море пламени. Горючая смесь - мгновенно понял я.
Огонь не пробил защиту, но все пространство туннеля объяло пламя, отрезая все пути к отступлению. Поднялась гарь, дышать стало неимоверно трудно, а сверху возобновился обстрел камнями и кривыми копьями.
- Китан, твою мать, нужно уходить! – Крикнул Маркиз.
Как будто я этого не понимал. Вот только поддерживать защитные чары на группе бегущих людей было делом далеко не самым простым, учитывая что они попросту не видели где заканчивается линия защиты и начинается открытое пространство. Стоп, а зачем я буду окружать щитами наш отряд?
Вскинув посох, я направил его на дыру в потолке, откуда летел на наши головы всякий хлам. Короткая вспышка магии и дыру перекрывает прозрачная пленка защиты. Швырявшие копья узколицые явно удивились подобному повороту, заворковав на незнакомом языке. Еще секунда и самые нетерпеливые из них, попробовали закинуть в проем еще пару глиняных горшков с горючей смесью. Вот только в этот раз, горшки ударились в щит, перекрывающий дыру, и огонь вспыхнул уже на их ярусе.
- Валим, валим, валим! – Крикнул я.
Вся группа бросилась вперед по туннелю. Ход, ход, развилка. Направо, теперь налево.
- Одного из наших в ногу ранило, отстает. – Подскочил ко мне Камал.
Боец действительно сильно припадал на ногу. Товарищи пытались его поддерживать, но оказать нормальную помощь в узких туннелях, где не просто было развернуться - не так уж и легко.
- Нужно уйти дальше. – Подскочил проводник. – Это их территория.
- Без тебя знаем. – Отмахнулся от него Камал. – Или ты предлагаешь бросить бойца?
- Я… - Не нашелся проводник.
- Заткнись!
Подойдя к наёмнику, я положил ладонь на его ногу, активируя исцеляющие чары. Они всегда давались мне с большим трудом, словно магия жизни, частичкой которой было целительство, сопротивлялось влиянию переполняющей меня магии смерти, не давая нормально использовать эти способности.
- Остановить кровотечение, обезболить и обеззаразить рану я смогу, но полностью ее залечить - нет. – Объяснил я наёмнику. – Как доберемся до каравана, покажешь ногу Кару, он подшаманит над твоей раной.
- Как скажешь, командир. – Кивнул тот.
- Глубоко мы забрались. – Заметил отдышавшийся Маркиз. – Я уже сомневаться начинаю, что нам удастся отсюда выбраться.
- А ты не сомневайся. Вот помню, когда мы отрядом осаждали замок Ланбэк и лопатами прорывали туннели под стенами…
- Отвянь. – Беззлобно обрубил его Маркиз. – Без твоих историй тошно. У тебя что не рассказ, то сага о непобедимости великого отряда чёрных псов. Слушать уже тошно.
- Банды. – Хмыкнул Турмун.
- Что?
- В Уртании объединения наёмников зовутся бандами.
- Да мне по… Что это? – Удивленно вскинулся Маркиз.
Бах.
Часть потолка туннеля обрушилась и нам прямо на головы полетели глиняные горшки. Вспыхнуло пламя, жаркими языками облизывая вершины стен. Я ничего не видел от пляшущего перед глазами огня. Лишь на уровне слуха доносились отрывистые крики людей. А глиняные кувшины все летели, разжигая все больше и больше пламени. Оно взвивалось вверх, обволакивая мою защиту. Дышать стало просто невыносимо и я рванул в сторону дальнего туннеля. Стена огня разделила меня с группой и помочь парням я не мог при всем желании.
- Защищай их! – Мысленно дал я команду пожирателю, прежде чем скрыться во мраке туннеля.
Камал Раи
Пламя лизало пятки. Камал взвился в воздух в прыжке и, крутанувшись, схватился руками за выступ на потолке. Еще один толчок и он оказывается в безопасном чреве туннеля. Упав Раи перекатился по полу, больно ударившись плечом.
Решив во время стоянки изучить дальний проход, он оказался слишком далеко от остального отряда. Но это и спасло ему жизнь, ведь выйдя из-под прикрытия магии Китана, он оказался полностью беззащитен перед ревущей мощью пламени. Жаркие потоки огня отрезали его от остальных, заставив метнуться в проход. Теперь оставалось только бежать вперед, полагаясь на удачу и собственную смекалку. В то, что удастся отыскать в этом лабиринте туннелей своих, Камал не верил. Скорее уж местные нагонят одинокого убегающего человека.
Бежать было сложно, туннель наполняла непроглядная тьма и Камал, то и дело, натыкался на выступающие из стен камни. Плевать, главное - не вмазаться в очередной булыжник головой. Перепрыгивая через уступы, резко сворачивая на поворотах, он рвался вперед, надеясь как можно сильнее разорвать дистанцию с местными жителями. Уйти как можно дальше.
Очередной поворот и Раи выскакивает прямо на тройку пещерных нелюдей. Ни секунды на раздумья, они не ожидали его появления. Каменные копья прислонены к стене, топорики на поясах, они не ждали появления здесь человека. А может, и ждали, но не были к нему готовы.
- Поиграем, твари? – Растянул рот в улыбке человек.
Наконечник копья, словно жало скорпиона пронизывает грудь первого плоскоголового. Шаг назад, и рывок руками освобождает наконечник из оседающего на каменный пол тела.
Двое плосколицых разевают в крике свои круглые рты. Звука нет, а может Раи просто его не слышит. Копье жалящим ударом бьет в грудь самого шустрого. Блок, пещерный житель отбивает в сторону копье своим каменным топором. Ничего страшного: делая полшага вперед, Камал продолжает удар, чиркая наконечником по ляжке идущего сзади бойца. Серо-красная кровь, каплями окропляет пол пещеры.
- Уфаааа! – Вопит пещерный житель.
Взмах. Удар. Заточенный до бритвенной остроты камень, проносится в паре сантиметров от головы. Камал едва сдвинулся в сторону. Он не новичок, не станет на метр отпрыгивать от удара. Не важно как близко к телу пронесется лезвие, в метре или миллиметре, эффект один - ранения не будет. Опытный воин всегда знает, как глубоко стоит увернуться, ведь чем ближе дистанция, тем легче нанести ответный удар.
Удар. Выхваченный из-за пояса кинжал по рукоять вбит в подбородок плосколицего. Второй труп. Но Раи на этом не останавливается, он не может остановиться, он не станет даровать пощады тем, кто загнал его, словно крысу, в угол.
- Куда ты? Вас ведь трое было, такие храбрые. Куда теперь подевалась вся твоя храбрость?!
Раскручивая копье, Камал медленно подходил к раненому отступающему круглоротому. Пещерный житель, припадая на раненую ногу, отступал, выставив перед собой топорик. Его единственный глаз метался из стороны в сторону в поисках спасения.
Раи прыгнул, одновременно нанося жалящий удар. Предсказуемо удар был принят блоком, но на успех человек и не рассчитывал. Не оттягивая копье, приземлившись, Раи перевел удар в ноги, подрезав лезвием сухожилья, после чего одним выверенным ударом в глаз, пригвоздил тело к полу пещеры.
- Если здесь патруль, это или окончание их территории или застава на одной из важных дорог. В любом случае, мне вперед. – Вслух размышлял Камал. – Где бы только огня раздобыть?
Шаги. Камал кинулся вправо, прижимаясь к стене. Свои или чужие? В душе копейщика мелькнула надежда, что сейчас из туннеля появится весь его отряд и они снова всей группой двинутся вперед искать выход из этого подземного чертога.
- Алуфффууу
Из-за поворота, с которого он пришел, вышли пятеро пещерных жителей. Плохо. Нет не плохо, это еще было хорошо. С противоположной стороны появилось еще четверо пещерных жителей. Хорошо вооруженных и перекрывших даже малейший путь к бегству.
Крутанув в руках копье, Раи вышел на середину туннеля, даже не пытаясь больше скрываться. В этом не было смысла, его заметили, за ним пришли. Встав в стойку, Камал выставил перед собой оружие, направив жало в грудь первого плосколицего. Он был готов к смерти, но прежде… он заберет с собой как можно больше этих тварей.
Турмун
- Живее, поторапливайся, вша с жопы трактирного забулдыги! – Ревел на проводника Турмун. – Даже в ногу раненый наёмник несется быстрее тебя.
- За.. щел..кни клюв, мудень, сил нет!
- Бухать нужно меньше, тогда и подобные забеги не будут в тягость! – Попытался поддержать его за руку Маркиз.
- Да брось ты этот бурдюк с жиром, пусть сдохнет в туннелях! – Сплюнул один из наёмников.
Жирным проводник не был, да и кто бы его тогда взял в сопровождение каравана. А на счет пива… он был любитель принять за воротник. Даже в дальний поход в Великую Пустыню он не отказывал себе в удовольствии, прихватив с собой пару-тройку бурдюков с пивом. Выносливость… кто знал, что придется бегать по темным подземным туннелям, пытаясь спасти свою жизнь.
- Я проводник. Мое дело скакать на лошади и указывать дальнейший маршрут. Сражаться с тварями наняли вас, а не меня. – Сплюнул под ноги наёмнику мужчина. – Я потребую тройную оплату за риск!
- Потребуешь. А пока ногами шевели, иначе некому уже будет ничего требовать.
Турмун был в бешенстве. Опытный наёмник, прошедший не один десяток сражений, он умел выживать в самых сложных условиях. Он выжил после битвы на реке Памик, когда Ольнская кавалерия рассекла их строй и обратила банды в бегство. Он выжил, скитаясь по лесам да хуторам. Пережил бой у безымянного острова, где погиб его друг и командир. В каждом из этих мест он ощущал дыхание смерти за своей спиной. Но нигде не было такого всепоглощающего чувства полной безысходности. Причиной этого были вовсе не напавшее на них племя, а потолок, который давил на наёмника. Турмун не желал признаться даже самому себе, что он панически боялся подземных туннелей и замкнутых узких пространств. Вперед его гнала лишь железная воля и гордость бывалого вояки, не желающего посрамиться перед товарищами.
- Нужно найти Китана. Без него мы из этих гребанных туннелей не выберемся. – Предложил Маркиз.