Здесь все было пропитано магией. На каждый предмет, светильник, стену, книгу или книжную полку, стул, стол, на все было наложено заклинание сохранения. Удивительно, но в отличие от остального комплекса, мана здесь не заканчивалась и сохранялась в достаточном объеме, для поддержания целостности каркасов заклинаний.
Пройдя чуть дальше и обойдя широкий письменный стол, я увидел своего собеседника. Он полулежал в пышном и роскошном кресле, с бархатисто красной обивкой. Невысокий мужчина, в красно-золотой мантии, обшитой серебряной нитью на воротнике. Он сложил руки на животе, где сквозь рваные края дыры, виднелась серьезная рана.
- А ты неплохо выглядишь. – Польстил я.
- Ха, и на этом тебе спасибо, незнакомец. Мумификация прошла лет через десять после смерти. В этом кабинете достаточно сухой климат, что бы останки сохранились в целостности. Да и я поспособствовал защите своей погибшей оболочки.
Я отвел взгляд от погибшего мага, чье мумифицированное тело и лежало в кресле. Рядом с ним, у подлокотника стоял его посох, именно он и привлек мое внимание. Точнее…
- Это что, алмаз?
- Хм, да. Не видал что ли алмазов?
- Таких огромных? Нет. – Честно ответил я.
- Дав свое время, мне пришлось сильно постараться, чтобы добыть этот алмаз для своего посоха. – В голосе духа проскочило самодовольство. – Отнял его у одного из королей гномов. Вредный был старикашка, не хотел расставаться со своей жемчужиной коллекции ни за какие деньги. Пришлось мне его, немного…
- Этот посох не только накопитель и генератор колоссального количества энергии, на нем замыкаются управляющие контуры всех чар в этом подземном комплексе.
- Ого, а ты хорош, незнакомец. – Неподдельно удивился дух. – С одного взгляда понять все это. Хм, был бы ты моим учеником в свое время. Вот помню однажды…
- Не плохо бы для начала представиться.
- Да? Ну да, конечно. Мое имя Эмль па Уматок, хранитель и верховный царенаместник города Таиф и старший наставник школы Последнего Истока. Герцог Навы, кавалер орденов…
- Китан. Будем знакомы. – Аккуратно похлопал я по мумифицированному плечу.
- Хм, Кииитан, какое интересное имя. Вот помню однажды…
- Так как, говоришь, ты оказался в этой ситуации?
- Ситуации?
- Что здесь произошло и как тебя убили? Судя по всему, ты был далеко не последним магом, да и воинов у тебя хватало, учеников и т.д. Как слить умудрился?
- Слить? Что я сливал?
- Ближе к делу. Как проиграть умудрился? Тела нападавших я видел - на них эмблемы единой империи.
- Да. Единая империя. – В голосе духа, скользнула ненависть. – Их воины, их маги.
- Расскажешь, что здесь произошло? Тот, кто рассказывал мне историю, объяснял, что единая империя ненавидела нечеловеческие расы. Стремясь избавить от них мир. Они вели непрекращающиеся войны, стараясь избавиться от пришедших в мир после людей существ. Но здесь… Вы ведь все люди. Как я понял, это было королевство людей. Почему война с вами вспыхнула?
- Вот значит, как теперь звучит история. Понимаю. В действительности все было в точности до наоборот. Это люди пришли в этот мир, когда остальные расы жили здесь уже тысячи лет.
Дух замолчал, словно собираясь с мыслями.
- Не так, нет. Люди не пришли, их привели. Эльфы. Да, надменные высокородные привели сюда людей, что вы сейчас кличете имперцами. Люди жили в этом мире давно, но эльфы привели в мир других людей. Много людей. Они обратили их в рабство. Заставляли работать на себя, поклоняться эльфам.
- Люди были рабами?
- Те люди, которых привели из другого мира. Да. Они стали рабами эльфийских домов. Мы, люди, жили здесь изначально. Но те, другие люди, столетиями служили эльфам, подчинялись и… размножались. Эльфам нужны были рабы. Армии рабов. А люди… плодились. Затем настало столетие восстаний. Эльфы осознали, что людей стало слишком много.
- Почему они просто не перебили всех рабов, или не выгнали обратно в другой мир?
- Жадность. Даже на пороге перемен, восстаний и войн, среди эльфов было много тех, кто зарабатывал на этом деньги. На войне, на рабах, на восстаниях. Таких было очень много. Они пополняли свои кошельки за счет всего этого. Жадность… Мы долго стояли в стороне, но после наши предки дали имперцам то, что позволило им встать наравне с эльфами. Мы обучили их магии.
- Среди них не было магов?
- Ни одного. – Подтвердил дух. – Когда мы обучили их, когда дали магов, поддержали в войне, они стали быстро истреблять эльфов, вырубать леса, сжигать священные деревья, лишать силы. Эльфы теряли силы, гибли десятки, сотни тысяч. Бывшие хозяева проиграли, потеряли все влияние. Возникло новое королевство людей, быстро расширяющее свои земли и со временем превратившееся в единую империю, захватившую огромные площади на центральном континенте.А эльфы… у обоих рас остались только небольшие анклавы на центральном континенте. Многие бежали на восточный континент, где у эльфов были огромные земли. Там же были и орочи степи, и наши земли. Земли прежних людей.
- Единая империя вторглась на восточный континент, знаю.
- Да, они пришли сюда истреблять эльфов, гоблинов, гномов, орков. Они были сильны и беспощадны. Остановить поступь их легионо, эльфы были не способны.
Я с интересом слушал историю из уст свидетеля тех старых событий. Но все же не удержался и перебил его.
- Тогда зачем они напали на вас? Если вы помогли им, то на самом деле спасли из рабства, но зачем истреблять королевство людей? По сути, своих спасителей и союзников.
- Империя из рабов, нуждающихся, революционеров, они превратились в угнетателей, жаждущих уничтожать. У них появились царьки, боги, религия, которая требовала от них истребить нечеловеческие расы. Когда они вторглись на восточный континент, мы поняли, что они истребят всех. Слишком большую силу собрали имперцы. Мы помогли нелюдям: протянули им руку помощи, как было в прошлом с людьми. Именно в этот период времени жил я. Мы думали… не важно, что мы думали. Имперцы оказались слишком сильны и многочисленны, а остальные расы, особенно эльфы, слишком устали от войны - почти истреблены, измотаны, вырезаны. Даже наша помощь не помогла, они проиграли восточный континент. Все, что от них осталось -это небольшие, в сравнении с прошлыми, анклавы.
- А вы в глазах империи стали предателями.
- Самыми страшными предателями. Вонзившими нож в спину, вставшими на сторону нелюдей. Их император поклялся извести всю нашу нацию. Он так говорил о каждой расе, но нас он смог извести почти под корень. Мы были ослаблены помощью эльфам, не смогли оказать достойного отпора, сперва, флоту, а затем и высадившимся легионам. Слишком мало осталось магов. Им не нужны были наши земли, города, лишь полное истребление всего живого.
- Судя по твоей силе, частично сохранившейся даже сейчас, при жизни ты был архимагом. Тут возникает законный вопрос, если они хотели уничтожить все под корень, почему не добили тебя? Зачем оставлять в живых, пусть и на несколько дней, раненного врага. Врага, который будет жаждать мести. Могущественного врага.
- Они и убили меня. По крайней мере, так все выглядело с их стороны. Дверь за твоей спиной - это квинтэссенция защитной магии. Выкованная гномами, из прочнейших пород метала, закаленная в эльфийском источнике магии, она могла долго держать любые попытки имперцев прорваться в мой кабинет. Я и так получил смертельное ранение, а сил на восстановление у меня уже не было. В бою, защищая подземный город и школу, я выжал себя до дна. Противники здраво рассудили не возиться несколько недель, взламывая неприступную дверь, а дать мне умереть спокойно. К тому же, впереди их ждала столица и храм великих богов, на штурм которых у них ушли бы колоссальные силы.
Дух еще долго рассказывал о своей смерти, о заклинании, которым он связал посох со своим сознанием, благодаря чему получил возможность продолжать использовать магические потоки внутри города. Тем самым он сохранял частичный контроль над отдельными заклинаниями, чьи управляющие контуры были завязаны на его посох.
Выслушав мертвого архимага, я понял, как мне повезло. Этот дух многое знал, как о старой империи, так и о местных землях. А самое главное - он искренне и самозабвенно ненавидел имперцев и не видел разницы между нынешними восточниками и западниками. Для него они было единым злом. Так что я ни мгновения не сомневаясь выложил ему свою историю, поделившись подробностями противостояния и выложив цели своего путешествия в пустыню.
- Храм проклятых богов… Хахаха. Да, только имперцы могли догадаться до такой мерзости.Эти выродки слишком религиозны, для них наши боги, покровительствующие темной магии, все равно что зло в чистом виде. Дааа.
- А на счет артефакта. Вы знаете, где он хранится?
- Если у тебя есть сведенья о его наличии в храме, это похоже на правду. Там были обустроены артефакто хранилища, защищенные по последнему слову магии того времени. Совершенная защита. Твоя история действительно интересна, если храм ив правду удалось скрыть магией от имперцев, есть высокая вероятность того, что его еще не разграбили. Хм, в таком случае артефакт…
- Они собираются взять под контроль портал между мирами… это возможно? Возможно ли через такой портал переместиться в нужный мир?
- Последний портал из нашего мира был открыт эльфами. Это произошло задолго до моего рождения. Возможно или нет, врать не буду, не знаю. Но знаю, что в сокровищницах храма был скрыт эльфийский артефакт, способный наделить владельца силой перехвата контроля над чужими порталами. Правда, использовать его было невозможно, ведь для применения артефакту требовалась колоссальная жертвенная сила. Десятки, а может и сотни тысяч жизней.
- Судя по всему, он мне и нужен.
- Хм, возможно. Твои слова были правдивы, когда ты, мой дорогой Китан, говорил о противостоянии с империей и ее архимагами. В свое время эти твари наложили проклятие на мои земли. У них не было возможности и сил, добит