ь скрывавшихся, прячущихся от их карающего меча людей. Тогда они наложили проклятие. Оно действовало не сразу, постепенно. Оно извращало, уничтожало живые сущности, превращая их в безумных существ. Те, кого ты назвал пещерниками или плосколицыми – это выжившие жители города, точнее их потомки, за века и из-за действия проклятий, потерявшие свой человеческий облик и по большей части лишившиеся разума.
Внезапно свет в комнате засиял ярче. Голос духа поднялся на октаву выше, словно он принял какое-то решение и был чрезвычайно этому рад.
- Хорошо. Да. Я помогу тебе.
- Поможешь? Ты дух, привязанный к этому месту, практически лишенный своей силы. Как ты можешь мне помочь? – Чуть сощурив глаза, спросил я.
А вот в душе у меня в этот момент порхали бабочки. Серьезно, я готовился к длительному торгу, подбирал аргументы, старался понять его логику и слабые точки, чтобы воздействовать на него словами. А тут, так просто?
- Есть три направления, в которых я могу оказать тебе помощь. Но и в ответ, ты окажешь мне услуги.
- Услуги?
- Ничего сверх обременительного для такого как ты. В развалинах столицы, в моем семейном особняке, или в том, что от него осталось, должны покоиться останки моей дочери. Похорони их. … Достойно.
- Хорошо.
Молчал я минуту, обдумывая предложения и просьбу духа. С одной стороны действительно ничего сложного, а предлагает мертвый архимаг мне то, без чего просто не обойтись.
- Чем сможешь помочь мне ты?
- Расскажу тебе, где найти храм, как в него попасть и где находятся сокровищницы. Это достаточно ценная информация?
- Интересно… ты ведь сам говорил, что погиб еще до того как имперцы пошли на столицу, откуда тебе знать, как маги укрыли храм?
- Хааха, неужели ты думаешь, что заклинания, способные скрыть огромнейший храм от могущественных магов на целые века создавались за один день? Их создавали десятилетиями, и я был одним из разработчиков защиты храма. Так что да, я точно знаю, где он находится и как в него попасть. Но прежде, вторая просьба. Маны в моем посохе становится все меньше. Как только она закончится, я умру окончательно. Задержись здесь на сутки и наполни чистой энергией мой накопитель. Сколько успеешь. Это даст мне просуществовать в этом состоянии еще полвека.
- Хорошо.
- За это время я передам тебе в сознание подробную карту лабиринтов подземного города. Ты говорил, что попал сюда вместе с товарищами. Увы, здесь я не помощник. Мои силы не распространяются дальше этого комплекса.
- Это не страшно. С ними сейчас мой пожиратель. У меня связь с нежитью и я могу отслеживать его движения. С твоей картой я их быстро найду. Но ты сказал, что поможешь мне в трех вещах, а назвал только одну.
- Хаха, ты проницателен. Я имею прямую связь с кентаврами - пустынными жителями, воюющих за территории с теми, кого ты называл кочевниками. Через их шаманов я общаюсь с вождями и попрошу их помочь тебе добраться до храма. Они - кровь от крови пустынных земель, они помогут тебе. Но здесь таится еще одна моя просьба. Ты так же должен помочь и им.
- В чем?
- Это ты узнаешь от них. Не мне об этом говорить. Если решишь отказаться… я не стану настаивать. Но кентавры будут готовы заплатить и свою цену. Я уже передал им просьбу, они встретят тебя у выхода из катакомб.
- Договорились.
- Имперцы не должны заполучить артефакт. Не дай им нести в другой мир свою мерзкую веру и жажду истреблять народы.
- Мне вот интересно, как они собрались переходить в другой мир, если сам мир, уничтожает обладающих магией чужаков?
- Ха, ты и об это знаешь? Интересный ты человек, Китан. В действительности, они хотят открыть врата, во вполне определенный мир. В свой изначальный мир, откуда их забрали эльфы. Не смотря на то, что они живут и родились здесь, тот мир так же является их домом, и примет их, даже магов. Ведь тот мир так же является их родным.
Я уселся в позу лотоса, скрестив ноги и приготовившись к передаче энергии в посох духа.
- И последнее чем я могу тебе помочь.
- Да?
- Не знаю, сталкивался ли ты с действительно могущественными темными магами, но на твоем источнике лежит одно очень хитрое заклятие.
- А подробнее? – Моментально открыл глаза я.
- Такое впечатление, что некая сущность пробралась в твое сознание и наложила заклятие на источник. Это должен был быть кто-то поистине могущественный и искусный в плетении чар. Заметить это заклятие практически невозможно. Не будь я архимагом и духом, которому близки нематериальные формы, я бы пропустил подобное.
- И какова функция этого заклятия?
- Ммм, дай-ка взглянуть… да, оно должно заблокировать выход манны из твоего источника в нужный момент. Ненадолго, всего на пять-шесть секунд, но ты вновь станешь обычным смертным, лишенным способности творить чары. Надеюсь, эта информация стала для тебя полезной?
- Ты даже не представляешь насколько, почтенный Эмль!
Я растянул губы в хищной улыбке. Осведомлен - значит вооружен. Осталось найти и остальные заготовки лича. Не поверю, что он сделал лишь одну. Придет время и выживет только один из нас. Лич - это хорошо понимал и готовился.
Но сейчас мне было не до этого. То, что даст мне дух, воистину бесценно. А значит и мне стоит постараться, наполняя его посох как можно большим количеством маны.
…
Торрело был мрачен. Ладони затекли, кисти плохо слушались. Уставшие пальцы сжимали рукоять полуторного клинка. Взглядом он наблюдал, как по лезвию клинка стекают кали крови. Раны и ссадины ныли. Нет, к боли в этом мире он уже давно привык, тренированное тело было способно выдержать колоссальные нагрузки. Но в моральном плане… Когда ты сражаешься за свою жизнь, заранее зная, что все твои усилия канут в бездну и все что ждет вас впереди это лишь смерть в безбрежных песках под нещадными лучами солнца. Это морально тяжело выдержать. А ведь изначально казалось, что они смогли вырваться из смертельной западни.
План Китана удался, когда караван покинул пределы песчаной бури, большинство кочевников двигались в противоположную от их движения сторону. За караваном следили всего пара отрядов всадников на ящерах. Держались они на почтительном расстоянии и не спешили нападать.
Почти двое суток их караван двигался сквозь пески, ведомый опытными проводниками, указывающими путь по одним им понятным ориентирам. Создавалось впечатление, что вот сейчас им удалось задуманное и дальше все пойдет гораздо лучше. Но, увы, дальше все пошло далеко не так радужно. В оазисе караван стоял еще целые сутки, дожидаясь группу Китана. К исходу ночи, когда стало понятно, что никто не появится, настроение в караване упало. Самому испанцу едва удалось уговорить сестер, не броситься на поиски Китана и продолжить путь дальше. В то, что его друг погиб, мечник не верил, был лишь вопрос, удастся ли тому догнать их караван.
Без Китана они потеряли саму цель своего путешествия. Куда они идут, зачем? Где находится пресловутый храм, что там нужно добыть? Испанец не раз задавался этими вопросами и каждый раз в его душе поднималась целая буря. Изначально, попав в этот мир, он, в отличие от остальных, почувствовал облегчение, словно он переродился, сбросив со своей души груз прошлого. Да, он потерял свое состояние, нажитое на земле, его окружали гоблины, дикие твари, но здесь были и верные друзья, а главное - возможность начать с чистого листа в мире, где больше полагались на силу и личные умения, чем на количество денег в кошельке и связи. Крови здесь текло много, зато не было тех соплей, что лились на людей из экранов ТВ, из утюга из-за каждого поворота. Здесь он нашел свою цель.
Когда Китан сообщил, что нашел призрачную возможность вернуться домой, Торрело не испытал никаких чувств. Ему было плевать. Там его ничего не ждало, там не осталось ничего важного. Теперь его жизнь была здесь, и здесь он планировал остаться. Но и отказывать в помощи людям, ставшими его настоящими друзьями, он не собирался. Мечник готов был приложить все свои силы, чтобы помочь им получить то, чего они хотели. И если нужно, он был готов отдать свою жизнь, за то, чтобы они могли получить возможность вернуться в свой мир. Вот только что делать дальше, он не знал. Караван шел вперед через пески, без цели, без лидера, который мог указать дальнейший путь и объяснить, к чему они стремиться. Оставалось надеяться только на то, что Китан с группой успеют их нагнать, прежде чем вернутся кочевники.
Увы, этого не произошло. Как бы быстро они не двигались, кочевые орды нагнали их уже на вторые сутки, как караван покинул оазис. Сперва на горизонте появились небольшие группы разведчиков. Затем появились крупные разъезды кочевников, усиленные человеческими магами. К вечеру на линии горизонта появились песчаные облака, вырывающиеся из-под лап ящеров. Тысяч ящеров.
- Нужно уходить, господин. – Прискакал из головы каравана проводник. – Не знаю, что случилось с вашими друзьями, но за нами двинулись все силы кочевых орд, что преследовали караван у рассыпанных гор.
- Сможем от них оторваться?
Проводник задумался. Через его лоб пролегли глубокие морщины. Он оценил расстояние, взглянул на солнце и, наконец, со вздохом ответил.
- Только если бросим всю поклажу, большую часть продуктов и запасов воды. Иначе не уйти.
- В таком случае, нам придется возвращаться в султанат.
- Да, господин Торрело. Боюсь, другого выхода из этой ситуации я не вижу. Впереди есть пара оазисов, где можно было бы пополнить запасы, но все они находятся на территории кочевников. Боюсь… у нас нет другого выбора, господин.
Возвращаться назад - об этом не могло быть и речи. В то, что его друзья погибли, испанец не верил. Но с другой стороны, а каковы были их шансы, дождаться возвращения группы Китана? Не пустят ли их кочевники на капусту, быстрее, чем появится друг.
- Если двигаться быстро, сколько сможем выиграть времени? – Поинтересовалась возникшая рядом Ли-Мин.