- Компенсацию?
- Да, господин. В двое больше золота. Погибших у них и правда много… там была бойня.
- Плевать на этих пустынных выродков. Из столицы пришлют отряд… опытных людей. Они решат вопрос с заложниками. Не выплачивать им ни медяка.
- Как скажите, господин.
Глубоко поклонившись, мужчина покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь. Харольд оставшись в одиночестве, встал со стула и, подойдя к окну, застыл, глядя пустым взглядом вдаль. Сейчас его мысли были далеки от окружающей обстановки и происходящего в этом клятом Султанате. Его мысли витали вокруг крысы, что сейчас с караваном передвигалась по пустыне, бредя к цели. К той самой цели, что ни за что не должна была попасть в чужие руки.
Глубоко вздохнув, архимаг запрокинул голову, горько расхохотавшись. Уже в который раз он упускает крысу. А может это судьба? Сами боги не желают, чтобы он поймал сбежавшую крысу? Крысу? Нет, больше Рэм не станет так называть колдуна. Пройдя в жизни адский путь к вершинам власти и магической силы, Харольд умел уважать стойкость, силу и изворотливость. Да, этот Китан однозначно заслужил его уважения, хотя бы тем, что смог выжить, когда на его голову обрушился подобный водоворот сил. Не только выжить, но и пытаться барахтаться, противопоставляя себя сильным мира сего.
- В столице меня ждет далеко не самый приятный разговор. – Горько прошипел архимаг.
Если его агент прав и иномирный колдун действительно смог существенно вырасти в уровне силы за столь короткий промежуток времени, это означало действительно серьезные проблемы. Лорд Оонс, заигравшийся в своих опытах и лабораториях, не видит картины в целом. Сосредоточив все внимание на собственных желаниях изучить и использовать иномирянина, он потерял суть, то есть самое главное во всей этой сцене. Если каким-то образом пришелец сможет взять под свой контроль хаотический портал, по факту в его руках будет контроль над дальнейшей судьбой мира.
Харольд прекрасно помнил книги из закрытых источников. Древние книги, доставшиеся им еще из библиотек эльфов. Где те описывали влияние меж мировых порталов на ткань реальности, а главное - о народах и расах, с которыми эльфы сталкивались в других мира. Тот мир, из которого эльфы похищали предков самих имперцев, был одним из самых безобидных и не защищенных. Однако, если этому колдуну придет в голову открыть портал в один из опасных миров. Сможет ли империя противостоять тем, кто выйдет из этого портала? Нет, эту проблему нужно было решать сейчас, решать ее радикально. Прежде чем чужак, или не дай боги ковен, получит в свои руки столь опасное оружие.
Мысли архимага плавно перетекли в другое русло. Теперь, когда он упустил колдуна, единственная надежда на перехват артефакта оставалась на подопытного Оонса. Того самого блондина-крысы, одного из иномирян, выпущенного из лаборатории. Каковы были шансы того, что ему удастся захватить артефакт и передать его совету? Увы, шансы были не то что бы высоки. Особенно теперь, когда неизвестно как, но колдуну удалось объединить усилия с родвалийцами и неведомым образом перетащить на свою сторону кентавров. Особенно удивляло последнее, ведь эти мерзкие полулошади никогда не вступали в союзы с людьми. По крайней мере, после великой кары, которую священная единая империя обрушила на эти земли.
Если блондин не справится, если артефакт окажется в чужих руках… Не имеет значения, что об этом думают остальные архимаги и готовы ли они действовать решительно, но он был обязан предотвратить катастрофу. Все во имя их империи, богов и процветания великого народа империи. Он был обязан раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Возможно, они не знают где будет колдун в следующий момент, как его перехватить, но он точно знает где он появится. Тот остров, на котором иномирные выродки возводили свой город. Конечная точка его пути и место в проклятых землях, где через год или чуть больше вспыхнет хаотический портал, для контроля над которым и собираются все силы. Именно там он и должен нанести решающий удар, прежде чем все завершится.
Рэм еще долго стоял у окна, глядя на столицу Султаната и обдумывая сложившуюся обстановку. В голове одного из великих магов этого мира, вращались шестерни, перемалывая и сортируя поток мыслей. Одна идея сменяла другую. Он никак не мог прийти к единому правильному выводу, как ему поступить и что делать в дальнейшем. Будь у него власть главы совета, он бы не задумываясь отправился к императору просить направить войска, карательный экспедиционный корпус в проклятые леса. Для того, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Да, возможно потери будут огромными, ведь солдаты не привыкли и не готовы встретиться лицом к лицу с тамошними тварями. Но это была суровая необходимость, от которой зависело дальнейшее выживание империи и процветание ее народа. Вот только нынешний глава больше задумывался о личной выгоде и собственном кошельке, отдавая предпочтения своим многочисленным отпрыскам, забывая о благе своей страны.
Внезапно мысли архимага были прерваны. Рэм встрепенулся, бросив удивленный взгляд вниз, на улицу, где по каменной брусчатке шагал мужчина. Медленно и не торопливо, одетый в пестрый, разноцветный халат, он приближался к дому. Этот человек был странным. Точнее, он был совершенно необычным для здешних мест. Если бы кто-то спросил у Рэма, тот бы ответил, что это был выходец из восточной империи. Именно там любили одеваться в пестрые, разноцветные халаты или туники, щеголяя в таком нелепом виде по улицам.
Подойдя к калитке дома, незнакомец огладил свою длинную белоснежно-белую бороду, откинул с плеча прядь длинных седых волос и, подняв голову, взглянул прямо в глаза стоящего на втором этаже мага. Глядя в его покрытое старческими морщинами лицо и встретив прямой твердый взгляд, Харольд в секунду осознал всю силу, что нес в себе незнакомец. Архимаг. Перед его домом стоял один из сильнейших магов восточной империи.
- Какого выкидыша бездны тебе здесь понадобилось?! – В бессильной ярости сжал кулаки Рэм.
Слуги открыли калитку и выслушав старика, с поклоном пропустили его внутрь дома. Шаги по лестнице, тихий стук в дверь и немного дрожащий голос слуги с той стороны.
- Господин, к вам прибыл гость. Он настоятельно просит вас принять его, уделив несколько минут своего времени. По его утверждению он принес некую важную новость, которую вы непременно захотите услышать.
- Впусти его. И принеси две кружки кофея.
Рэм вернулся к креслу, заняв подобающее ему место. Не имеет значения, что забыл восточный архимаг в его доме. Здесь он гость и будет принимать правила и обычаи западной империи.
Без стука вошедший в помещение старик цепким взглядом окинул комнату, подмечая детали в виде беспорядка, вызванного влиянием силы мага. Казалось, на основе этих наблюдений он уже сделал далеко идущие выводы. Выводы, которые ему до крайности понравились, от чего гость, даже не пытался скрыть свою улыбку, довольно приглаживая длинную седую бороду.
Видя его довольное лицо, Рэм едва сдержался, чтобы не садануть старика боевой магией. От такого, без сомнения, глупого шага, его удержало лишь ощущение мощи, исходящее от гостя. Перед ним, несомненно, стоял архимаг. Могущественный, получивший свое звание задолго до рождения самого Рэма. Сражаться с таким в прямом столкновении могло быть… опасно.
- Лорд Рэм Хорольд. – Улыбнулся старик, материализовав для себя стул и удобно усевшись напротив хозяина дома.
- Мы с тобой, кажется, впервые встречаемся? За столько лет, ни разу не встретить лично, скажем так, собрата по искусству. Ммм, это уже чересчур.
- Возможно, это по той причине, что последние полтысячи лет наши империи находятся в состоянии необъявленной войны?
- Дааа, это весомая причина…
Старик, казалось, не собирался продолжать разговор. Он осматривал комнату заинтересованным взглядом, минуту изучал цветы в горшках на подоконнике. Рэм же едва сдерживал клокочущую в груди ярость, глядя на невозмутимое лицо собеседника, вторгшегося в его дом и ведущего себя столь наглым и беспардонным образом.
- Возможно вы найдете в себе силы сообщить, что привело ко мне столь важного и уважаемого гостя, господин…
- Князь Тванитии, архимаг восточной империи Ча-щаа. – Улыбнулся старик. – Сколько нетерпения я слышу в вашем голосе, лорд Хорольд. Обмельчали западные архимаги, или мне показалось?
- А это уже наглость. – Привстал со стула Рэм.
Он совершенно не боялся своего визави. Опасался, да. Но не боялся.
- Неужели? Наглость с моей стороны или с вашей? – Удивленно вскинул бровь Ча-щаа. – Султанат и его земли уже далеко не одно столетие как находятся в сфере интересов моей империи. И тем не менее, вы нашли в себе достаточно наглости не только вторгнуться в земли нашего союзника, но и устроить здесь бурную деятельность, вербуя шпионов и нанимая людей. А может даже подкупая некие кочевые кланы, а?
- К чему вы это?
- «Коллега» я лишь пришел предупредить вас о возможной опасности и последствиях действий, совершенных на чужой вам земле.
- Это угроза?
- Господь всемогущий! Расценивайте как хотите. Но если вы с остатками своих людей не покинете Султанат в течении нескольких дней, мы с вами сами увидим, была ли это угроза или дружеское пожелание.
Встав со стула, старик чуть склонил голову и, развернувшись, бодрым шагом, словно он был совсем еще молодой пацан, топающий на встречу с первой любовью, вышел из комнаты.
Рэм еще некоторое время просидел на стуле, с ненавистью глядя в стену. В груди архимага бурлила ненависть. Кто бы что ни говорил, но объединение ранее двух половинок единой империи, о котором многие мечтают до сих пор, было попросту невозможно. В первую очередь из-за чудовищно глубинных противоречий, возникших не только между правителями, но и между самими народами империй.
Его вежливо, или не очень, попросили удалиться из Султаната. Что же, он сделает это. Видимо восточники все еще не забыли свое давнее поражение, как они потеряли власть на архипелаге. Возможно, что это была месть. Маленькая шпилька. А может…? Темные эльфы на Нагмаре. Да нет, быть того не может. Пусть восточная империя и изменилась, но не настолько чтобы сотрудничать с мерзкими нелюдями. В памяти людей, а особенно лучших их представителей архимаго