в, все еще свежа история своего рабства и жизни под пятой высокомерных выродков.
Восточная империя, зал совета архимагов, точное местонахождение неизвестно.
- Князь Ча-щаа, вы задержались. Совет был созван две стрелки назад. – В голосе одного из заседающих архимагов восточной империи, звучало неподдельное удивление. – Вы, человек распекавший за минутное опоздание любого из нас, впервые за века опоздали.
- Завидуете, почтенный Ми-мро?
В зале раздались негромкие смешки. Даже говоривший маг, расправил свою бороду и довольно улыбнулся. Не часто можно было услышать от второго человека в совете некую ироничную фразу. Ча-щаа, один из старейших архимагов, не славился своим веселым нравом. Человек стальной воли и железной дисциплины, он был ястребом совета, требуя от всех и каждого соблюдения строгих норм. Он не был главой, но каждый знал, что именно он исполняет в их совете волю императора. Если такой человек прибывал в веселом и беззаботном расположении духа, то случилось нечто действительно грандиозно хорошее. Не для него лично, но для всей восточной империи. Ведь как знал каждый, князь не отделял себя от империи, посвятив всю свою долгую жизнь служению.
- Прошу меня простить за столь сумбурное появление, коллеги. – Садясь на свое место улыбнулся Ча-щаа.
- Есть причины для твоего хорошего настроения, добрый друг? – Повернулся к нему глава совета.
- Ооо, их несколько.
- Поделишься? – Не выдержали сразу несколько архимагов.
Князь Ча-щаа, обвел их взглядом из полуопущенных век и с довольной улыбкой ответил.
- С чего бы начать. – Театрально побарабанил он пальцами по груди. – Западники потеряли часть своего влияния на архипелаге, разорившись с большей частью пиратских кланов. А ведь в планах их военачальников, в момент открытия портала, именно Мирздам должен был стать перевалочной базой для их флота и переброски войск на восточный континент.
- Ну да. Теперь-то с этой мечтой им придется распрощаться, перевозя свои войска через два океана, без остановок и коротких логистических путей. Ну или идти на штурм городов архипелага и их пиратских баз, в надежде на быструю победу. Чего, как мы с вами знаем, не предвидется. – Заметил другой архимаг, курирующий флот.
- Все верно, почтенный До-гро. – Кивнул Ча-щаа. – Кроме того, провалилась попытка западников перетянуть на свою сторону затворников с Нагмара.
- Будто они на нашей стороне были. Да и какой ценой это было достигнуто! Эльфы захватили половину острова, устроив местным жителям настоящий геноцид. И все это с нашего позволения.
- Ну-ну, не стоит сгущать краски, почтенный До-гро. – Умерил его пыл председатель. – Мы понятия не имели о целях темных эльфов до начала их вторжения. Все же их земли - закрытое место, куда не так просто проникнуть нашим шпионам. Мы скорее попросту промолчали, чем оказали им хоть какое-то содействие.
Архимаги стали переговариваться, выражая свое мнение по этому вопросу. Поражение на острове западников было несомненно приятно, но отдать Нагмар длинноухим выродкам… Нет, все и каждый архимаг не готовы были к подобному повороту.
- Милисьэ-милисьэ, тишина, прошу вас! – Вскинул руки председатель. – Почтенный Ча-щаа еще не закончил свою речь.
- Точно!
- Что там в Султанате случилось?
- Западникам дал по рукам?
Понеслось со всех сторон. Ча-щаа только улыбался, наблюдая за реакцией коллег. Он их понимал, до конца долгожданной интриги, развязка которой определит будущее развитие всего мира, оставалось не так долго. А именно он был куратором всего происходящего, назначенный его императорским величеством.
- Не стану томить, почтенные друзья. Основная новость в том, что лошадке, на которую мы сделали ставку, удалось проскользнуть сквозь все заслоны и выйти на прямую дорогу к артефакту.
- Кхем-кхем. Ставку сделали вы, почтенный Ча-щаа. Это только ваша ответственность. Спешу напомнить, совет голосовал за ликвидацию иномирного колдуна.
- Разумеется моя. Все же, его величество настоял именно на моей кандидатуре, на пост главы этой операции.
- И все же. Доверить судьбу нашей страны, передав ее в руки чужемирца, да еще не посвященного в детали. Он хотя бы знает, что мы с ним сотрудничаем?
- Нет
-… Вы серьезно?
- Абсолютно. – Со всей серьезностью кивнул Ча-щаа. – Ему и не нужно ничего знать. Скажем так, наши с ним цели полностью совпадают. Недавно я получил этому прямое подтверждение от сотрудничающего с нами члена темного ковена.
- Темный маг соврет - не дорого возьмет. – Скривился председатель.
- Ооо, мои уважаемые коллеги, в силу их почтенного возраста забывают, что многие люди и нелюди в большинстве своем действуют согласно своим интересам и выгоде. Им плевать на сопутствующие детали, вроде принадлежности к культу или к одной из империй. Когда два человека движутся одной дорогой, преследуя единую цель, ни что не помешает им объединить усилия ради ее достижения.
- Хорошо. Как я уже сказал, это ваша ответственность. – Кивнул председатель. – Продолжайте.
- Как и докладывали наши агенты, западники стянули все свои силы в столицу Султаната. Они ожидали прибытия колдуна и были готовы. В их распоряжении были несколько весьма серьезных карательных отряда, при поддержке десятка бакалавров различных рангов. Это я уже не упоминаю о более мелкой шушере, которую они успели подтянуть. Мы были готовы прийти на помощь колдуну, но вот чего наши агенты не ожидали, так это появления в Алтаре лично лорда Рэма Хорольда. Признаюсь честно, он нарушил все наши планы. Если бы не удачные стечения обстоятельств и смекалка самого иномирянина, мы бы потерпели поражение. Сил тягаться с западным архимагом на тот момент у нас в столице Султаната не было.
- Но как мы понимаем, им не удалось задуманное?
- Да… их корабль, «Пылающий Восход» прибыл в порт Султаната без колдуна на борту.
- Куда он делся? На лодке высадился?
- Нет. Хм, я и сам не до конца уверен что произошло. Он попросту исчез с корабля посреди океана. Наши аналитики предполагают, что он мог попытаться телепортироваться.
- Выстроить портал на движущемся по волнам корабле невозможно. А простая телепортация… на такое расстояние, не сможет телепортироваться даже архимаг при поддержке коллег.
- Я это понимаю. Но другие варианты… хм, например создание водной нежити… хм. В любом случае, не забывайте, что с колдуном лич. Он мог многому его обучить.
- Если я правильно понимаю, изначально лич в ваши планы не входил. – раздался женский голос.
- Да, княгиня То-дии, лич - это экспромт самого иномирянина. Даже этот фактор мы постараемся развернуть в свою пользу. Очень хорошо, что лич закусился с западными архимагами. Это умножает наши шансы.
- Но вы не в состоянии его контролировать. – Допытывалась женщина.
- Контролировать сущность, достигшую стадии акрода, а то и некрода? Побойтесь бога, даже в теперешнем его состоянии это невозможно. – Усмехнулся Ча-щаа. – Продолжу. В столице мы смогли поднять на уши Султанскую тайную канцелярию, сообщив что в их городе намечается покушение на гостей и торговцев. При пристальном внимании в столице, даже с поддержкой архимага западники не решились действовать в открытую. Нам удалось сохранить жизни товарищей колдуна, до их отплытия. А уже в Южном Схозе их встретил и сам колдун.
- И западники не направили туда отряды?
- Направили. – Пожал плечами Ча-щаа. – Нам удалось их всех перехватить и устранить. Вот чего мы точно не ожидали, так это того, что они смогут подкупить кочевников. Мелкие твари славились своей ненавистью к народам, вышедшим из единой империи. Признаюсь, я уже, грешным делом, решил сам мчаться в пустыню спасать колдуна, но он вновь показал чудеса ловкости и проворства. Не только ушел от кочевников сам, но и разбил их основные силы, обратив огромные кочевья в бегство.
- А западные маги? Не поверю, что они не направили туда своих магов.
- Не только магов, но и весьма опытных офицеров. – Улыбнулся Ча-щаа. – Это очень приятная новость, ведь они все до единого были уничтожены. Те, кто выжил в пустыне, позже были ликвидированы нами. В самом Султанате практически не осталось агентуры западников, а те, что еще есть, будут вырезаны, как только архимаг Хорольд покинет Султанат.
- Это впечатляющие новости, почтенный друг. – Кивнул глава совета. – Но все же. Доверить полноту решения колдуну из иного мира… это опасно.
- Хахахах. Теперь вы удивляете меня, дорогой друг. Я не собираюсь доверять колдуну окончательное решение. Мы и только мы должны получить контроль над порталом и мощь, что он даст в наши руки.
- Но артефакт…
- Артефакт - всего лишь инструмент, ключ, который совершенно бесполезен без двери и замочной скважины. – Пожал плечами Ча-щаа. – Мало кто любит погружаться в старую историю, изучать не только книги, но и мифы, придания народов. Если я прав, то западники сильно ошибаются в своих выводах. Никто, кроме иномирянина, не сможет добраться до артефакта. Проклятый народ хорошо постарался перед своей гибелью.
Спустя несколько часов, уже покидая зал, архимаг Ча-щаа стер с лица довольную улыбку. Он дал не всю информацию коллегам. Точнее, он сказал все, что знал. А вот то, о чем догадывался… Лорд Оонс - безумец от магии и науки, сумасшедший экспериментатор. Именно он готовил план отправки каравана. Ведь не мог же он не знать о старинных легендах. А если знал, то каким образом перестраховался? Это стоило хорошенько обдумать.
Глава 13 - Оазис
Глава 13
Оазис
Жизнь в пустыне. Когда слышишь об этом, представляешь себе скрывающихся в тени меж раскаленными камнями ящериц, блеклых змей, струящихся по бескрайним пескам в поисках добычи, парящих высоко в небе падальщиков, цепким взглядом высматривающих умирающую или давно помершую добычу. Мало кто способен выжить в этих суровых и не гостеприимных краях.
Но есть и другая сторона этого мира - оазисы. Места, где вокруг водоема пресной воды растет зелень, собирается живность, и даже цветут диковинные цветы. Эти места в засушливой пустыне встречаются не часто,но именно они являются основой всего. Ведь без воды, в том или ином виде, не сможет прожить ни одно разумное создание. Питьевая вода притягивает, манит к себе всевозможных зверей, пресмыкающихся, пернатых со всех уголков пустыни. Они готовы идти десятки, а то и сотни километров ради того, чтобы оказаться у источника живительной влаги.