В случае же реального вторжения, с которым не справились бы обычные воины, в оазисе постоянно проживало несколько кентавров колдунов. Это был еще один сильно удививший меня вопрос. Оказалось, среди кентавров рождались носители дара всех направлений. Маги, темные колдуны, шаманы, целители, друиды, и другие представители обширной колдовской братии. Если, например, гоблины могли быть исключительно шаманами, люди - магами, а эльфы друидами, то кентаврам было плевать на любые ограничения. За подобное разнообразие в искусстве они платили малым числом рожденных в табунах колдунов и почти полным отсутствием среди своих колдунов действительно могущественных чародеев.
Взойдя по тропе, петлявшей меж нагромождений каменных выступов, я выбрался из зарослей на вершину единственного в оазисе холма. Здесь и расположилась деревушка, в которой обитали местные. Полсотни домиков, сложенных из костей животных, шкур и опавших веток служили местом поселения кентавров. Сами домики были особо интересны. Еще в первый день нашего прибытия в оазис, кентавры собрали для членов отряда несколько крупных шатров. Оказалось, эта система у них хорошо отработана, а сделанные из кости и шкур животных шатры, отлично держали холод днем и тепло ночью, от чего находиться в этих импровизированных шалашах было приятно в любое время суток.
- Японский бог, ты заткнешься или нет? – Донесся до меня недовольный голос Маркиза.
- Это он еще на грудь не принял. – Отвечал Торрело. – На Нагмаре, когда мы заливали за воротник в портовой таверне, он поведал мне сто одну увлекательную историю о похождении чёрных псов. Большинство подобных историй заканчивались его враками о задирании подола очередной богатой вдовушке.
- Враки? – Заорал Турмун. – Да не будь у меня боевого прозвища, товарищи назвали бы меня Турмун похититель женских сердец.
- А у тебя прозвище есть? – Удивился Маркиз.
- Ммм… да, настоящее мужское боевое прозвище.
- Аааа, вот теперь буду знать, что всех настоящих мужчин называют губошлепами. – Заржала Юн-Мин. – Беру свои слова назад, у чёрных псов есть чувство юмора.
Отдернув подол шатра, я зашел внутрь, спасая Турмуна от насмешек сестер.
- Наш спаситель вернулся. – Заорал Дон. – Авэ тебе, о великий! Авэ!
- И тебе не хворать. Как задница? Рана от копья уже заживает? – Вернул ему насмешку я.
- Твоими молитвами, друг. – Оскалился Джекел.
Американцу в бою у скалы крепко досталось. Из нашей группы, если не считать наёмников, его задели крепче всех. Десятки крупных и мелких ранений, огромная потеря крови, хорошо, что среди кентавров нашлись пара целителей, быстро занявшихся искромсанными бойцами. Да и маги с Каром, не смотря на истощение, сразу приступили к оказанию помощи раненым. Так что теперь Дон уже восстанавливался, почесывая на глазах заживающие раны.
- Опять к границам оазиса спускался? – Поинтересовался Маркиз. - Тебя кентавр искал, этот Наэ… или как-то так.
- Нашел уже. Через двое суток выходим.
- Двое суток? Да на мне живого места нет, как на половине каравана. – Возмутился Дон. – Винсент вон до сих пор едва встает с места, чтобы до нужника дойти.
- Ничего, я уже переговорил с местными целителями. Сегодня вечером, на вас наложат заклятия усиленной регенерации. К выходу будете почти в норме.
- К чему такая спешка, Китан? – Нахмурился испанец.
Прежде чем ответить, я удобно устроился на кушетке, закинув в рот пару горошин винограда. Затем, сложив пальцы в защитный знак, я установил над шатром заклятие от прослушивания.
- Изначально я надеялся переждать в оазисе хотя бы неделю. Восстановить силы, пополнить запасы. Но, как говорится, условия диктуют ситуацию.
- Появились еще караваны? – Первой догадалась Ли-Мин.
- Да. Один из них от западной империи. Второй… без понятия, но ждать от них хорошего отношения не стоит. Все они жаждут получить то, что необходимо нам.
- Китан, может ты все же поделишься, как ты нас нашел и каким образом умудрился заключить союз с кентаврами? – Тихо спросил Торрело.
Вздохнув, я закинул в рот еще пару виноградин и принялся излагать свою встречу с духом в катакомбах. В деталях описал наш разговор, договоренности, которых мы достигли и информацию, которой он со мной поделился.
- Архимаг погибшей цивилизации. Ну надо же! – Покачал головой Кар. – А в его пересказе история древней войны единой империи представляется в совершенно в ином свете.
- Историю пишут победители. Это как раз понято. – Перебил его Дон. – Меня больше эти мутации заинтересовали. Получается, проживающие здесь народы, мутировали под действием проклятья, превратившись в бог знает что. Это как нужно было мутировать, чтобы превратиться в полулошадь?
- Ты главное кентаврам так не говори. – Улыбнулся я. – Как раз они, ни в кого не мутировали. Кентавры прибыли в эти земли много веков назад с центрального континента. В те времена как раз началось возведение и расширение империи - война с эльфами.
- А кентавры здесь при чем? Война же с эльфами была. – Не понял Маркиз.
- А имперцам было плевать. Они истребляли любых нелюдей. Будь то гномы, эльфы или кентавры. Так что последние бежали на восточный континент, где их и приняло местное королевство. Правда и здесь их спокойная жизнь продлилась не долго. Вскоре имперцы добрались и сюда.
- История это, конечно, интересно, Китан, но что на счет кентавров?
- Все просто. Как я уже сказал, дух дал изначальный толчок, а дальше я обещал нашим друзьям нечто, от чего им было крайне сложно отказаться.
- Надеюсь, не наши тушки на вертеле? – Усмехнулся Дон.
- Твоя тушка им точно не сгодится. Они хотят снять проклятие с этих земель.
- Тогда уж лучше пообещал бы им нечто, что сможешь реализовать. – Зыркнул в мою сторону Кар. – Столь могущественное и долгоиграющее проклятие накладывал десяток, а то и больше имперских архимагов. Если бы его было возможно снять, это сделали бы уже давно.
- Отнюдь. В действительности снять его не так уж и сложно. Дух объяснил, как это возможно реализовать на практике.
- Я в магии, конечно, не разбираюсь, но почему-то мне кажется, что если бы это было возможно, властвующее над этими землями проклятие сняли бы уже давным-давно. Ты уверен, что по итогу кентавры не захотят разорвать нас самих на части? – Поинтересовался Торрело.
- Уверен. – Улыбнулся я. – В действительности…
- В действительности, те архимаги были теми еще хитрожопыми занозами в заднице.
Все замерли, повернув головы в сторону внезапно заговорившего пожирателя плоти. Нежить неподвижно сидела у входа в шатер и на нее уже давно не обращали внимания. Члены отряда пообвыклись, привыкли что рядом бродит поднятый мной мертвяк. Вот только никто не ожидал, что он внезапно заговорит.
- Это чт… постой, это лич? – Удивленно встал гоблин.
- Не удивляйся, жалкое подобие на шамана. Тебе как никому другому должно быть известно о перемещении духов и управлении ими телами.
- Эээ, да. Вы говорили о проклятии…
- Эти ваши архимаги были весьма хитрожопыми мудаками. В действительности, само проклятие слишком мощное, чертовски энергозатратное и массовое для того, чтобы долго удерживать его в активном состоянии. Поэтому они закольцевали свою ворожбу на силах жизни и смерти разумных проживающих в этих землях. Другими словами, каждое рождение и смерть подпитывает проклятие, давая ему силы работать дальше.
- Но… но подобное проклятие ведь легко снять. – Удивился гоблин. – Для его реализации и поддержания нужен постоянный личный контроль создавшего мага.
- Хехехех. Тупишь, краснокожий. Есть другой выход.
- Алтарь. – Щелкнул пальцами гоблин. – Нужен алтарь, который будет центром распространения проклятия и одновременно отводом в землю избыточной энергии, выделяемой в результате переполнения и возникновения излишек при наполнении конструкта самого проклятия.
- Китан. Смотри и учись, вот этот вот коротышка в магии разбирается куда лучше тебя. Стыдно должно быть.
- Сгораю от стыда. Особенно если учитывать, что у него есть теоретическая база, нормальный наставник и Кар с раннего детства изучает магию. – Покивал я. – Ладно, все это лирика. Ты прав, Кар, имперцы создали алтарь где-то в развалинах столицы. Именно он ответственен за распространение и поддержание проклятия над землями.
- Допустим. Но какой резон его уничтожать?
- Все просто, Маркиз. В обмен мы получим помощь кентавров, которые выделят воинов и магов для нашего сопровождения к столице. Это уже огромный плюс, учитывая, что как минимум два каравана рвутся к той же цели что и мы. Да и сам алтарь, как и храм находятся в развалинах столицы, и думаю, не так далеко друг от друга. Так что даже крюк нам делать не придется.
- И все же я не понимаю. Если проклятие действительно поддерживает алтарь, то почему его не нашли и не уничтожили за столько-то веков? – Спросил шаман.
- А в этом и кроется хитрожопость местных магов. – Довольно хохотнул лич. – Они оградили алтарь весьма интересными чарами. Так называемая линия Сого, переступить которую можно лишь при определенных условиях.
- А условия, заложенные в защиту архимагом, это присутствие в крови существа перешагивающего черту междумирянной энергии.
- Чего?
- Это вид энергии, существующий лишь за пределами мира. Появиться в крови разумного она может лишь в момент перехода через портал из одного мира в другой. – Объяснил череп.
- Вот этот самый вид энергии и был заложен архимагами как эдакий пропускной билет для защитной магии вокруг алтаря.
Воцарилось недолгое молчание. Все пытались переварить эту новость, пока Дон не высказал вполне резонный вопрос.
- Ты ведь сам говорил, дескать, все имперцы попали в этот мир, перевезенные эльфами через порталы.
- Так-то оно так, но к тому моменту, когда накладывалось проклятие, и устанавливался защитный барьер, и с момента последнего прибытия в этот мир людей, прошло уже много веков. Последние из тех, кто родился в другом мире и нес в себе частицу нужной энергии были сами архимаги. Да и как я подозреваю не все, а лишь самые старые из них. Это самое интересное, ведь со смертью последнего из них, так как возможность открывать порталы была попросту утеряна, проклятие де-факто становилось неснимаемым.