- А разрушить защитные чары вокруг алтаря обычными средствами невозможно? – Поинтересовался Торрело. – В магии может я ничего и не понимаю, но во время боя прекрасно помню, как маги проламывали защитные барьеры друг друга.
- Легче легкого. Будь я в нормальной форме, за сутки-двое снял бы чары. В принципе и три-четыре архимага, объединив усилия справились бы с этой работой за пару недель.
- Угу, вот только где в этой дыре найти магов подобной силы, да еще заставить их тащиться через пески, снимать проклятие с земли, которая и до его наложения не была цветущим садом.
- У кентавров много магов. Ты ведь само говорил, мол, у них рождаются чародеи всех направлений искусства.
- Верно, но таких, кто способен это проклятие снять, у них нет. Увы, за все приходится платить свою цену. У народа много магов? Значит, они будут слабыми. Мало магов и они слабые? Значит, будут представители самых разнообразных направлений. Магия любит баланс и когда много сего-то одного, отнимается что-то другое.
Я вскочил со своего места, в порыве принявшись рассуждать вслух.
- Сейчас это пойдет нам в плюс. Дух передал мне не только карту, с точным описанием нахождения храма и расположенных в нем сокровищниц, но и объяснил, как обойти защиту. Это уже большой бонус, играющий нам в плюс. Остальные караваны, сейчас движущиеся к храму, в лучшем случае идут наугад в надежде поныть на месте как пройти сквозь защиту храма. Есть, конечно, относительно небольшая вероятность, что им известно как это сделать, но… будем наедяться на лучшее.
- Ты поэтому так обрадовался, когда увидел караван родвалийцев? – Мигом все сообразила Юн-Мин.
- Точно. Если кровь иномирянина это пропуск к алтарю с проклятием, то кровь выходцев из пустынной страны - это ключ к защите храма. Да не просто кровь, а частица крови старых родов, устанавливающих эту самую защиту.
- Хм, как она в родвалийцах-то взялась? – Поинтересовался Кар.
- Да бежали они от войны, накрывшей их собственную страну. К тому времени имперцы практически выбили эльфов с севера восточного материка, обустраивая там первые города своих колоний. Спрятаться в потоке бесконечных переселенцев в новые земли - отличная идея. Среди людей там царила полная анархия и вседозволенность. Никто не спрашивал, откуда вы и как попали на новые земли. В первые десятилетия, прежде чем пришла относительно стабильная власть, там царила такая неразбериха, что можно было скрыть не только свою личность, но и ходить по улицам и орать во весь голос. Всем будет плевать.
- Вот только родвалийцам нет резона отдавать артефакт нам. – Возразила Ли-Мин.
- Я уже говорил как с командиром их каравана, так и с Винсентом. Наши с ними цели совпадают и, признаюсь честно, заключить союз с ними мне нравится куда больше, чем кланяться в ножки высокомерным архимагам империй. Сам артефакт, как и портал нужен нам только для того, чтобы вернуться в свой родной мир. Что дальше с ним будут делать родвалийцы - нас совершенно не касается.
Последующие несколько часов шло бурное обсуждение дальнейшего пути. Каждый высказывал свое мнение и решение встающих перед нами одна за другой проблем. В конце, когда солнце стало клониться к горизонту, а с улицы стал отчетливо доноситься умопомрачительный запах шкварчащего на костре мяса, собрание решено было закончить. Большинство разошлось получать свои порции, когда я подошел ко все еще лежащему на своем настиле Дону.
- На счет Камала. Я…
- Не нужно. – Откинулся на подушку, набитую перьями местных птиц, американец. – Мой друг погиб. Он отдал свою жизнь, чтобы остальные смогли уйти. Мы с ним прошли в этом мире долгий путь и, признаться честно, в прошлой жизни я бы даже не заговорил с таким как он на улице. Сейчас… сейчас я понимаю, что он погиб так как того желал. С оружием в руках и в окружении врагов. Пусть душа его уйдет к его богам.
- Мне жаль.
- А мне нет. Камал сейчас в лучшем из миров. – Прикрыл глаза Дон. – Пусть душа его упокоится с миром.
Глава 14 - Арсенал
Глава 14
Арсенал
Ползком, едва переступая конечностями, я медленно двигался вперед, огибая рухнувшие каменные глыбы. Шорох. Замереть, вжаться в землю. Тишина. Еще несколько секунд напряженного ожидания. Тишина. Ладно, будем считать, что меня не заметили. Да и как заметить, когда черные тучи закрыли собой свет двух лун, взошедших на небосвод. А на мне еще черный плащ, да маскирующие заклятия иллюзии, по расчетам способные отвести взгляд зоркого караульного.
А караульный здесь был, да не один. Пальцы провалились в ледяной песок, по спине пробежали мурашки, но я не обращал на это внимания. Право слово - не до того. Согнуть ногу в колене, схватиться рукой за острый уступ упавшего, бог знает в какие времена камня, и протолкнуть свое тело вперед. Метр за метром я проползал между остывшими за ночь камнями, подбираясь все ближе к своей цели.
- Кхруу.
Я замер, всем телом вжимаясь в песок. Капюшон очень не вовремя решил соскользнуть чуть ниже, перекрывая обзор. Все что теперь я видел, это пара метров темного песка перед своим лицом.
- Квинтавррыы, тупппые полукони. – Раздался рычащий голос всего в каких-то десятке шагов от моего укрытия.
- Ты такк всегда говоришь, стоит нам встать на этот постт.
- Ттакк, это окраина, крайний пост к землям пффррр лошадок.
Голоса прошли мимо меня и стали отдаляться. Медленно я двинул рукой, приподнимая над глазами край капюшона.
- Ты грууу трусом всегда быыл. Их кочччевья ушли далеко на севввер за муравьями. Здесь считай никого не осталось.
Два существа, с виду напоминающих прямоходящих на двух лапах свиней, закутанных в обмотки из тряпок и кожи, медленно уходили от моего секрета в сторону раскинувшейся за каменной насыпью пустыне.
- Не бойся, они тебя не услышат. Слух у этих существ развит значительно хуже, чем у человека, в отличие от зрения. - Раздался в моей голове голос лича.
- Ого, ты заговорить решил? Целую неделю избегал общения, прячась от меня в теле пожирателя.
- Хех, нужно было привыкнуть к новому телу. Представь себе, даже столь долго живущее существо как я может отвыкнуть управлять конечностями, если долгое время был лишен этой возможности. Нужно было пообвыкнуться.
- Вопрос все тот же. Почему ты не помог во время атаки кочевников на караван?
- Так и ответ тот же. Я питаю свою магию от твоего источника. Вдали от тебя я не смогу выжать и малейшего заклинания. После того как разрушилось тело созданной тобой нежити, все что мне оставалось, это скрыться в клинке Торрело. Клянусь богиней смерти, даже в таком состоянии, пару раз мне удалось оказать ему помощь, пусть и не значительную.
Спорить с черепом я не стал. Не то место и не то время, но зарубку на память сделал. Говорить о том, что я прекрасно знаю его возможности, было глупо. Там в схватке боя было столько смертей, столько некрэнергии, что столь могущественному некроманту как он, пусть даже в виде духа, было не сложно стереть всех кочевников разом с лица земли. Вот только он не стал этого делать и после общения с духом архимага, я куда лучше стал понимать, почему.
Дождавшись пока стихнут шаги караульных, поднявшись с земли, я на корточках пополз дальше. Ночная мгла хорошо скрывала мои перемещения, а выстраиваемые на пути иллюзии мешали зоркоглазым караульным заметить медленно двигающегося человека.
Скалы Мад’рака, как их называли кентавры, расположились к северо-востоку от приютившего нас оазиса. Раньше это была территория песчаных табунов, но после короткой, но яростной войны с народом Таффа, кентавры отступили в пески, оставив ненужные им скалы. Как оказалось позже, сделали они это зря. Таффы - те саамы прямоходящие свиньи превратили скальный каскад в свою твердыню, выстроив подобия стен и бастионы, возвышающиеся над гладью пустыни. Оттуда они совершали постоянные вылазки, атакуя оазисы и воруя у соседей скот. Долгие годы табуны пытались выбить оттуда свиней, но каждая подобная атака заканчивалась неудачей. Таффы закрепились за скалы надежно, и покидать столь удобное место не планировали. Несколько раз кентавры пытались осаждать скалы, отрезая их от остальных земель Таффов и перекрывая поставки продовольствия. Но учитывая чудовищные погодные условия в пустыне, долгая осада была попросту невозможна. Жара днем и лютый холод ночью, отсутствие провианта и воды всегда заставляли табуны в спешке сворачивать осаду и уходить дальше в пустыню, продолжая свое бесконечное кочевье по засушливым районам в поисках так им необходимых муравьев.
Я бы и сам не стал сюда соваться, если бы не карта духа, которую тот внедрил мне в сознание. На ней был изображен не только сам храм, который был моей конечной целью в этих землях, но и различные метки с описаниями - места, о которых дух знал. Различные цитадели, бастионы, склады и тайные лаборатории, в которых велись разработки современнейших на тот момент направлений магии. Одной из таких меток, и были эти самые скалы, на которых засели Таффы.
Если верить карте духа, именно здесь, в толще камня, располагался арсенал, предназначенный для долгосрочного хранения вооружения магов смерти. Или точнее, для вооружения их отрядов нежити, которые в те далекие времена патрулировали границы и дороги государства. Сохранился арсенал или нет, было не ясно, но обнадеживало то, что дух описывал чары хранения и маскировки, как весьма и весьма надежные. Что давало надежду найти необходимые артефакты в целости и сохранности.
- Торрело в десяти шагах по правую руку. За треснутым валуном.
Приподняв голову, я аккуратно махнул рукой, встретив взглядом кивок испанца.
- Все готово? – Шепотом поинтересовался я.
- Парни на позиции. Ты уверен, что стоит это делать? В конце концов, наша задача добраться до храма и найти артефакт, а не лазить по заброшенным арсеналам, в призрачной попытке найти сокровища.
- Ну, сокровищ там точно не будет. А вот нечто полезное, что может помочь нам в храме, обязательно будет.