- А если нет? – Нахмурился Дон.
- Как раз на этот случай я и сижу здесь, подготавливая заклинания. Нужно продержаться до прибытия табуна. Кентавры - ребята, конечно, быстрые, но летать еще не научились.
Минут пятнадцать ничего не происходило. Я даже успел достать из своего бездонного рюкзака пару сухарей, луковицу, куриную грудку и серебряную флягу с водой.
- Присоединяйся. - Махнул рукой Дону.
Американец, занявший позицию у каря дороги и наблюдавший за воротами форта, только отрицательно качнул головой.
- Как знаешь.
Правда и мне перекусить не дали. Как только первый сухарь был умят, и я приступил к чистке луковицы, ворота, ведущие на нашу дорогу распахнулись.
- Идут. – Донесся сверху голос Юн-Мин.
- Много? – Напряженно спросил Дон.
- Темно, не разглядеть. Но судя по факелам, их там не меньше нескольких десятков.
- В нашу сторону движется отряд в полсотни рыл. С ними четверо шаманов в полной боевой готовности. – Сверившись со следящими заклинаниями выдал я.
- Какого рожна они так рано? – Заскрипел зубами Маркиз.
Отложив еду, я встал в полный рост, скидывая с себя плащ и поудобнее перехватывая посох. Свинорылые действительно вышли слишком рано, нарушив наш первоначальный план. Правильно ли они поступили или нет, это был сложный вопрос. С одной стороны, запираться в бастионе, не зная сил нападавших, глупо. Потеряй они основные ворота и дорогу на скалы, их бы в конце концов выкурили из их орешка. С другой - вести отряд ночью, в полной темноте, когда есть шанс, что противник занял основную дорогу, способную превратиться для них в смертельную ловушку - такое себе решение.
- Будь ты на их месте, вывел бы бойцов за стены в такой ситуации? – Поинтересовался Маркиз у американца.
- Вывел. У них и другого выбора нет, если потеряют ворота, им конец. Можно сколько угодно сидеть в форте, но это всегда песня с одним концом.
По моей спине пробежали мурашки, в затылок словно укололи иглой чужого внимания. Обостренные магией чувства сигнализировали о внимании целой своры духов, следящих за нами из астральных слоев. Мешать шаманам я не стал, еще чего доброго решат не рисковать и вернуться в форт. Самые наглые из астральных сущностей, даже проникли сквозь завесу в материальный план бытия, бледными тенями скользя меж камней и скал, выискивая скрывшихся членов группы.
- А шаманы у них не промах. – Довольно потирая руку заметил я. – Ничем гоблинам не уступают.
- Надеюсь, колдунов уровня Гамара у них нет? – Спросил Дон.
- Очень на это надеюсь. – Хохотнул я. – Судя по размерам их источников, местные шаманы – плюс-минус, на уровне нашего Кара, может даже чуть слабее.
- Я тебе уже не раз повторял. Судить о силе мага по размеру его источника - глупо и недальновидно. – Раздался в голове голос лича. – Примерно в шестидесяти процентах случаев размер источника и уровень мага не совпадает. Часто бывает, что источник мага на уровне бакалавра, а сам он уже перешагнул черту магистра. В таких случаях всегда нужно изучать ауру своего противника. Аура, словно губка, впитывает остаточные следы заклинаний, долго храня их в себе. Именно по этим следам и уровню применяемых чар, можно определить примерный уровень противника.
Шурша костлявыми лапами, на дорогу выбрался лич. Глаза пожирателя пылали первозданной тьмой, выделявшейся даже на фоне темной ночи. Стоило только взглянуть на это пламя, как окружающая тьма бледнела, становилась какой-то серой, невзрачной, в сравнении с тем совершенным мраком, что пылал в глазницах нежити.
- Ворота захвачены? Потери среди наших есть?
- Не будь ворота под контролем, я бы здесь не появился. Я ведь уважаю твои приказы, и готов им следовать. В конечном итоге, мы с тобой команда.
Помимо его воли в голосе черепа проскользнула нотка ненависти. Сам лич тоже это заметил поэтому быстро поправился.
- Двое наемников получили ранения, но наш краснокожий друг поставит их на ноги за пару минут. Ничего серьезного.
- Так какого чёрта ты сюда притопал?
- Не переживай, я оставил у ворот поднятую нежить для охраны. Очень уж хотелось взглянуть, как ты будешь биться с местными недоучками. Учителю всегда приятно наблюдать, если его подопечный, наконец, показывает нечто действительно достойное.
Ясно как день - вмешиваться в схватку лич не станет. Вот уже несколько месяцев, как я закрываю барьерами воли свое сознание, не давая возможности проникнуть глубоко в свои мысли. Медленно и методично перемалывая полученные от него воспоминания, я совершенствую свою собственную магию, постепенно повышая уровень своего развития в искусстве. Вот только сам череп лишь примерно мог определить мой текущий уровень, и несомненно желал убедиться во всем лично.
Скосив взгляд в сторону застывшего на скалах лича, я с большим трудом подавил в себе желание послать его на три буквы. Время поджимало, свинорылые подходили все ближе и силуэты первых бойцов уже появились на дороге. А духи разведчики, максимально усилили натиск, изучая каждый сантиметр дороги.
Время. Сознание ухнуло в глубины транса, пальцы до хруста сжались на древке посоха. В этот миг зрение мне было больше не нужно. Оно лишь мешало узреть всю окружающую обстановку. В сознании пронеслись сотни линий, складывающихся во вполне узнаваемую карту окрестностей. Рельеф местности, возвышенности, низины, трещины, скальные ходы и переходы, здесь было изображено все, что меня окружало на данный момент. Еще секунда и на этой карте сразу десятками стали возникать горящие точки. Белый цвет, окружавший меня – союзники. Красный – приближающиеся враги, желтый – шаманы. При чем Кар распознавался моей магией как один из шаманов противника. Ну, или скорее, моя магия попросту не разделяла носителей дара на группы союзников или врагов, помечая их одним цветом. Отдельно горела точка лича. Череп был помечен мглисто серым цветом. От этой точки исходило чувство опасности, тревоги, нетерпения.
Нука-нука. Я сосредоточился на этих чувствах, внезапно осознав, что могу улавливать настроение и эмоции которые испытывало существо. Интересно, значит внутреннее зрение открывает некую вариацию эмпатии, то есть способности чувствовать эмоции окружающих тебя людей. Их истинные чувства. Стоило мне только сосредоточиться, попытавшись уловить чувства черепа, как внезапно между нами словно выросла непреодолимая стена. Череп закрылся от меня своей волей, скрыв малейшие признаки чувств и эмоций.
- Китан, мать твою, какого ляда ты застыл? Они уже рядом. – Донеся до меня голос Дона.
Отвлекся. Шаманы видимо почувствовали присутствие в стане противника мага, решив не направлять бойцов на бессмысленную гибель. Полсотни метра расстояние - самое то для магической дуэли и прицельной работы боевых магов. Трое свиномордых вышли вперед, встав строем поперек дороги. Наполненные маной ауры, вьющаяся вокруг их тел энергия, многочисленные заклинания, собранные в единый поток и удерживаемые лишь усилием воли своих создателей. Они были готовы к бою и мне оставалось только позавидовать чужому искусству. Сколько прошло с момента подачи сигнала тревоги? Двадцать минут? А ведь за это время им необходимо было проснуться, прийти в себя, собрать бойцов и на ходу творить чары. Хм, сильны собаки. Точнее свиньи.
Порыв ветра ударил в лицо. Волоски на руках встали дыбом, ощущая высвобождение рядом большого потока энергии. Свинорылые решили вступить в бой первыми. Двое из них, не особо церемонясь, выпустили в мою сторону десятки ледяных чар.
- Хех, проверить меня решили?
Чары были совсем слабенькие, скорее попытка прощупать оборону, чем реальная атака. Я даже не стал что-то выдумывать, попросту приняв удар на щит. Противники замерли, оживленно переговариваясь. Давайте родимые, смелее в бой. Прошло уже полминуты, а я все так же стоял, дожидаясь атаки, но свинорылые, продолжали спорить между собой, словно совершенно обо мне забыв. Рядом я слышал сопение Дона, ругающегося в полголоса Маркиза. Надеюсь, им хватит ума держаться от меня как можно дальше.
Дзинь!
Ледяной шип, воздушные стрелы, каменные копья. Целый арсенал всевозможных заклинаний, обрушился на мою защиту. Стандартные щиты ударов такой мощи и темпа не выдержали бы, пришлось материализовывать перед собой полусферу тьмы, принявшую на себя основной удар.
- Агэгэй, свинки, так дело не пойдет давайте посерьезнее.
Не знаю, поняли они меня или нет, но наконец все трое шаманов, замерев в трансе, возвели руки к небу, напевая под нос странную бессвязную песню. Пространство над их головами пошло рябью, разошлись слои реальности соединяя астральный и материальный миры. Элементали, духи стихий явились на зов призывателей.
- Жесссть! В исполнении нашего краснокожего шамана, элементаль выглядел поменьше.
- Маркиз, вали-ка ты отсюда как можно дальше. – На секунду отвлекся я.
Больше ничего сказать я не успел, так как на меня обрушилось огненное цунами. Дух огня своей огромной, пылающей языками пламени фигурой, испускающий одуряющий жар, навис надо мной. Два языка пламени, отдаленно напоминающие лапы, посылали в меня потоки огня, окружающего меня бушующим штормом. Стоп, а откуда такая мощь? Моя защита прогибалась, едва выдерживая напор чужой магии.
Присмотревшись повнимательнее, я заметил двух совсем небольших элементалей воздуха, сквозь тела которых, собственно говоря, и проходила огненная магия и за счет совместимости стихий, усиливалась в разы. Впечатляет, эти шаманы действительно знали свое дело, давно привыкнув работать в команде. Минута, вторая, а огненный колос все продолжал пытаться жечь меня своим пламенем, с каждой минутой разогреваясь все сильнее и усиливая напор.
Хм, может я и погорячился, расхваливая их навыки. Если это все, что они могли, то даже Кар на две головы превосходил их в плане контроля магии. Крутанув посох, я послал в сторону противника сверкающую изумрудным огнем молнию. Она легко преодолела защиту огненного гиганта, пробив в его груди дыру размером с кулак. Рев пламени и огненный шквал обрушился на меня с удвоенной силой. Соединяющие шаманов и элементалей каналы, напряглись на максимум, расширяясь до предела, передавая духу стихий все больше и больше энергии его хозяев.