А значит, времени уже не оставалось.
Сделав шаг вперед, бью тяжелым набалдашником посоха в харю. Свинорыл делает шаг назад, замахиваясь топориком для удара. Попался. Второй рукой я выхватываю из-за пояса кистень. Цепь с лязгом закручивается на древке. Шаг в сторону, поворот корпуса, рывок. Даже с мощью своих крепких рук свинорыл не выдерживает веса всего моего тела, выпуская из рук топорик. Понимая, что лишившись единственного оружия он остался с пустыми руками, свинорыл принял единственное верное в этой ситуации решение - максимально сблизиться, навязав рукопашный бой. В рукопашной хватке, благодаря своему росту и весу, у него был неплохой шанс заламать меня за пару секунд. Вот только именно этого я от него и ждал. Как только тюремщик попытался меня взять в захват, я выпустил рукоять кистеня и, перехватив двумя руками посох, активировал спящее в древке заклятие.
Навершие превратилось в водное лезвие, без малейших помех вошедшее в шею свинорылу, рассекая плоть и мышцы, разрезая хрящи и отделяя голову от тела. Сделав еще несколько шагов по инерции, его ноги подогнулись и безголовое тело, выстреливая струйками крови из обрубка шеи, повалилось на пол.
- Человек? – Раздался удивленный голос. – Ты ведь человек, раздери меня гепард! Ты как здесь оказался?
Только сейчас я, наконец, смог оглядеться по сторонам. Подвал с полуобвалившимися перекрытиями первого этажа был разделен на несколько секций. Большую часть занимали эдакие аналоги тюремных клеток со столбами, выполненными из каменного крошева, соединенного магией. Восемь тюремных камер занимали всю дальнюю часть помещения, компактно расположившись в метре друг от друга. Лишь три из них были заняты. В ближайшей, к моему глубокому удивлению, сидели люди. Двое мужчин. Старик, с широкой лысой проплешиной на морщинистой голове и высокий мужчина, обряженный в отдельные элементы кожаной брони. Видимо остальные части, пришедшие по душе, свинорылые сорвали с мужчины, присвоив себе.
- Ты вообще реальный или у меня от обезвоживания галлюцинации начались? – Схватившись за прутья клетки спросил мужчина.
Лежащий на каменном полу полуголый старик, приподнял голову, уставившись на меня долгим немигающим взглядом.
- Да как сказать… - Усмехнулся я. – Вы сами-то как здесь оказались?
- Да как обычно оказываются в плену. – Вернул усмешку мужчина. – Мое имя Вол из Махага, наёмник его светлого величества единого и просветленного Султана, владыки этих земель. А это полуголое чудо, лежащие рядом, профессор Родвалийской академии магии.
- Ого, целый профессор магии. Как же свинорылые умудрились посадить в клетку столь уважаемого и могущественного мага?
- Теоретик. – Сплюнул наёмник.
- Но-но, молодой человек! Теория - основа всего! Без теории не было ни единого направления магии, что вы, несомненно, видели своими глазами. Каждое заклинание, используемое колдунами, прежде придумывается, разрабатывается и испытывается теоретиками. – Возмутился старый маг.
- Срать я на это хотел. Когда уроды брали наш караван ночью, у этих самых развалин города, вырезая моих бойцов, от тебя толку было примерно как от стакана соленой воды посреди океана. – Рыкнул наёмник. – Ладно, ты как, поможешь нам, или ждать другого спасителя?
- Выбраться отсюда я вам помогу, но дальше - каждый сам за себя.
- Мм, так ты не из этих, охранителей университета? Я думал ты за ним пришкандыбал. – Кивнул в сторону старика мужчина.
- Нет. У меня здесь свой интерес.
Навершие посоха, вновь превратившееся в водное лезвие, с легкостью перерубило каменные прутья. Я же подошел к соседней клетке, где сидел прислонившись спиной к стене ежеподобный пленник. Избитый, с синей от побоев мордой, с заплывшими глазами и перебитыми руками, он с подозрением смотрел в мою сторону, тяжело вздыхая с усилием проталкивая в себя воздух.
- Помощь нужна? – Спросил у него я.
Существо задышало чуть медленней, в его взгляде проскользило удивление и толика растерянности. Правда он быстро взял себя в руки, ответив пренебрежительным тоном.
- Помощщщ? У. Будь ты сейчас на моей земле и помощщщ бы понадобилась тебе, чалофек.
- Может быть. – Кивнул я. – И, тем не менее, ты сейчас здесь. Избитый и беспомощный. Как думаешь, какую казнь придумают тебе свинорылые?
- Жукки нафозники, более благородны, чем пожиратели падали Тоффы. – В ярости проговорил пленник. – Наша земля. Наша часть руин. Они прийти и строить свой свинарник на наша земля. Мы строить здесь своя поселения, жили здесь всегда. Они прйти и убивать братьев и сестер, детей. Мы мстить будем, пока последний свин не сгниет в этих землях. Мерзкие отродья, не чем не лучше людей.
- Вот как? Ты ведь знаешь, что вы и сами раньше были людьми. Ваши предки, как и предки Тоффов, населяли это королевство еще до великой войны. Еще полтысячи лет назад вы все были людьми, пока наложенное на земли имперскими архимагами проклятие не изменило ваш вид. Медленно, но неумолимо оно влияло на вас, превращая в то, что я сейчас вижу перед своими глазами.
Пленник молчал, лишь злобно сопя. По его взгляду стало ясно, о проклятии он знал, но… возможно в их обществе данная тема была табу, а может за века эти существа уже даже не мыслили в себе связь с человеческой расой. А ведь именно такой и была цель имперских колдунов, накладывающих на эту землю проклятие. Но пленник молчал, за него внезапно заговорил старик-теоретик.
- Молодой человек. Я, конечно, безмерно вам благодарен за наше спасение, но в вашем-то возрасте не знать и так откровенно перевирать историю - это позор. Да, позор! – Покачал головой маг. – Погрузись вы в исторические книги и записи ученых мужей и летописцев тех лет, знали бы, имперцы пришли на эти земли спасти заблудшие души и избавить местных людей от довлеющей над ними злым роком правлением нелюдей. Именно последние наложили на эти земли проклятие, превратив некогда…
- Заткнись! – Посоветовал ему наёмник.
Я даже не обратил на старика внимание, не сводя взгляда с пленника. Тот с минуту играл со мной в гляделки, после чего спросил.
- И чего ты хочешь за мою свободу? К чаммму были слова о проклятии?
- Всего-навсего хочу его снять. – Пожал плечами я.
- Хми-хмихми. Серьезно? Ммм многие велики колдуны нашего народа жаждали это сотворить. – Он, несомненно, улыбался. По крайней мере, его окровавленная морда искривилась в судороге, которую я принял за улыбку.
- Возможно. Но в отличие от них я знаю, как это сделать.
- Ооо, поделишься?
- Лучше, я сниму это проклятье. От тебя мне нужно одно - дать мне возможность безопасно пройти сквозь земли твоего народа и добраться до центра южных кварталов старой столицы.
- Хми-хми-хми, многого хочешь, человек. Я не верю в твои россказни.
- Неужели? Думаешь, зачем мне соваться в твои земли? Личный колодец заполучить? Водички не хватает? Или может я один решил вырезать весь твой народ? – Разозлился я. – Помоги мне пройти, и я избавлю вас от проклятия. Да, полностью снять последствия его многовекового воздействия невозможно, как и быстро вернуть вас обратно в человеческое состояние, но со временем, все возможно. В том числе дожди и нормальное восстановление земель. Ведь на большей части местных территорий не всегда была пустыня. Здесь были и реки и крупные озера. Это полностью изменит весь уклад вашей жизни в лучшую сторону.
Пленник некоторое время молчал, задумчиво покусывая нижнюю губу.
- Я не вождь, не колдун. Не могу принять решение за своих сородичей. – Наконец, сказал он.
- Этого и не нужно. Ты - воин и хорошо знаешь эти места. Проведи нас в нужное место безопасной тропой.
- Хорошо. Выпусти и я помогу, доверившись твоему слову.
Росчерк водного лезвия рассекает каменные столбы.
- Помоги ему. – Кивая на пленника, говорю я наёмнику. – Сам он идти вряд ли сможет, а уходить нужно как можно быстрее.
- Пусть старик его тащит. Дай оружие, я помогу пробиться сквозь свиней. – Возразил мужчина.
- Что-то я сомневаюсь в весомости твоей помощи. Нас окружили и зажали со всех сторон. – Улыбнулся я.
Лич передавал мне картинки того, что видел пожиратель. Свинорылые прекрасно поняли, где я нахожусь, и обложили здание со всех сторон, готовясь к штурму. Воины с луками заняли высоту, готовясь дать залп при малейшем движении в здании. Призвавшие элементалей шаманы, в кратчайшие сроки создали заклинательный круг, заняв полагающиеся им места. Даже со стороны чувствовалась наполняющая духов стихий магическая мощь, в разы их усиливающая. Свинорылые были готовы к любому повороту событий, собираясь защищать свое поселение, используя все свои силы.
- Интересно, а у них неплохо налажена система действий в критических ситуациях.
Сказал я это совсем тихо, но ёж меня услышал.
- Здесь по-другому не выжить. – Сплюнув кровью, выпалил он. – На руинах идет вечная война, где ни одна сторона не может одержать верх уже много веков. Слабые и неумелые не прожили бы здесь и года, присоединившись к числу безымянных, покоящихся в песках.
- Поглядим. – Улыбнулся я. – Над воинами, как и над магами, довлеет привычка. Они умелые, не потому что сильнее других, а потому что уже привыкли сражаться, зная поведение своего противника и примерный план действий. Вот только сомневаюсь, что им доводилось иметь дело с некромантом.
Погрузившись в транс, я окинул «взглядом» поле боя. Хех, заклинатель тьмы хорошо поработал - темной некроэнергии смерти вокруг было хоть отбавляй. Создав необходимое заклинание, я стянул в него всю силу смерти в округе. Хм? Шаманы, похоже, даже не заметили моих действий, продолжая напитывать силой своих духов стихий. Эх, мать вашу, хотя бы попытались экранировать здание, чтобы не произошло вот это.
Соединив получившееся заклинание каналами связи, напитывая его своей маной и разбавляя энергию смерти, я создал нечто вроде закручивающейся спиралью воронки. Она выступила в качестве эдакой лейки, через которую я заливал силу смерти в подготовленные каркасы чар, заполняющие мертвые тела свинорылых. Всего миг и в поселении разразилась самая настоящая буря, состоящая из криков, воплей ужаса, магических взрывов.