- Ну да, вот так просто ты проведешь трех человек через весь город, населенных твоими колючими собратьями, и ни у кого не возникнет вопросов, куда мы идем и какого демонического семени, трое людей забыли в городе ежей. – Едко заметил наёмник.
- Не троих, а одного. – Поправил его проводник. – На счет вас договора не было. Так что будете ждать нашего возвращения. Здесь достаточно безопасное место, если высовываться не будете, вас не заметят. А провести одного Китана будет не так сложно. Мы ведь народ цивилизованный, в отличие от тех же Тоффов, которые захватывают любое живое существо не относящееся к их виду. Серый Рил, так вообще едва ли не центр местной торговли, так что встретить там представителя другой расы не так сложно как кажется. Человек будет конечно в центре всеобщего внимания, но если пойдем после заката, а Китан еще накинет на голову капюшон и закутается в плащ, есть неплохой шанс проскочить.
Оставшуюся часть дня я просто лежал в тени между вторым и третьим этажами, наблюдая с высоты за двигающимися по поселению фигурками родичей Пью. Спустя несколько часов я убедился в том, что проводник говорил правду. По крайней мере, в той части, когда описывал поселение как эдакую торговую точку. Представителей других рас здесь было немного, но они, несомненно, были, выделяясь на фоне высоких фигурок ежей. Это вселяло надежду, что и в остальном проводник не солгал.
Отключившись от выплескивающего на меня свое недовольство лича, я вспоминал свой разговор с духом. Он не упоминал о том, что алтарь находится под землей. В принципе он и не мог этого знать, ведь имперцы наслали на эту землю проклятие уже после его смерти. Дух мага, обладающий лишь толикой своего былого могущества, мог определить лишь примерный центр распространения чар, но не определить из какой точки они исходят.
Пару раз ворота города открывались, выпуская небольшие отряды ежей или крупные караваны, уходившие вглубь столичных руин. Уже под вечер, с одной из башен прозвучал дребезжащий звук сигнального рожка. Вслед за ним, со стен на веревках спустилась пятерка воинов замотанных в черные одежды, опрометью бросившись в сторону разрушенных зданий на окраине города. Видать со смотровой башни заметили движение, отправив отряд проверить периметр. К счастью, двигались они в противоположную от нас сторону, так что я не стал поднимать тревогу, продолжив изучать селение.
- Пора. – Коротко бросил Пью.
Пора так пора. Поднявшись, я, сложив обратно в рюкзак свой спальник, упаковал вещи и пару секунд подумав, извлек из него короткий широкий клинок.
- Держи. – Кинул его наёмнику. – Пригодится.
- У тебя был запасной клинок? А раньше, когда мы пробирались через руины ты его, конечно дать не мог?
- Доверие. Я ведь не был уверен, что ты не ударишь в спину. – Пожал плечами я.
Наемник взвесил в руках клинок, задумчиво глянул на меня, и перевел взгляд на раскинувшееся внизу поселение.
- Самому мне не вывести профессора из руин. Да я даже не уверен в том, что в одиночку смогу выбраться. Ты говорил…
- Я помню. В случае если я не вернусь, Пью выведет вас за территорию столицы. Дальше сами, я вам в проводники не нанимался.
- Понимаю. – Кивнул наёмник.
- Припасами и оружием я вас обеспечил, дальше сами. Ждите сутки, если я не вернусь, проводник явится за вами. Если нет… выбирайтесь сами.
Пожав на прощание руку магу и наёмнику, я двинулся вслед за Пью, выходя из развалин дома на узкую тропу, ведущую к поселению.
В Серый Рил нам удалось пройти довольно легко. Шедший первым Пью, что-то сказал стражникам у ворот, незаметно протянув главному погнутую металлическую пластину. Пластина столь же стремительно исчезла в складках одежды и стража, не задав ни единого вопроса, даже не заглянув мне под капюшон открыла ворота пропуская в город.
Мда… коррупция. Она пронизывает все, до чего только способна дотянуться. Не имеет значения, люди, гоблины, орки или вот такие ёжеподобные создания, если существо имеет разум, если оно способно строить планы, в обществе подобных ему, в конце концов обязательно появится коррупция.
За стенами Рила нас ждали типичные картины классического поселения пустошей, какие я частенько видел в прошлой жизни в компьютерных играх. Не хватало только торговцев нпс, которые зазывали бы выполнить свои квесты или купить особо редкий ингредиент, необходимый для задания. Забавно, но именно Серый Рил, в отличие от других городов этого мира, показался мне, каким-то знакомым. Возможно, это по той причине, что подсознательно я ожидал от чужого для меня мира некой фантастической оторванности от моей собственной цивилизации. Все города, которые я встречал до этого момента, мало чем отличались от каких-нибудь глухо провинциальных городков в моем собственном мире. Разве что машин не хватало, а так почти один в один.
Здесь же все было иначе. Разумные здесь не жили, они выживали, стараясь обустроить свой быт в смертельно опасном месте, где каждую минуту можно было ожидать нападения вражеского народа или атаку какой-нибудь особо свирепой твари, прорвавшейся за стены поселения. Одного взгляда на родичей Пью хватало, чтобы понять, что эти существа битые жизнью и готовы сражаться за свое место под солнцем.
Сам проводник уверенно вел меня по улицам, ни разу не обернувшись и не сказав мне ни слова. Пару раз он обменялся короткими фразами с проходящими мимо родичами, но не задерживался и не сбавлял шага. Только в дальнем конце города у высокого трехэтажного дома с залатанными металлическими вставками стенами, он, наконец, остановился, повернувшись ко мне.
- Проход в подвале. Пройдешь через главный зал, за лестницей дверь, ведущая вниз. – Развернувшись проводник направился в обратную сторону.
- Погоди, а ты куда?
- Выполнять обещание. Я ведь дал слово вывести тех двоих из руин столицы. – Пожал плечами он. – Дальше ты справишься без меня. В это время там никого нет, так что пройдешь свободно.
- И тебя не интересует выполню ли я свое слово?
- Нет, более от меня ничего не зависит, а значит и тревожиться не стоит. Лучше займусь тем, что я в силах сделать.
Он ушел, больше не произнеся ни слова, а я, постояв пару секунд и глядя ему вслед, толкнул незапертую дверь, входя в широкий, плохо реконструированный зал. Здесь буквально все было пропитано остаточными эманациями используемой в зале энергии. Когда проводник говорил, что именно здесь тренируются в применении магии здешние колдуны, он не лгал.
Пройдя сквозь пустой зал, я толкнул дверь, спускаясь по лестнице в подвал. Чувство тревоги с каждым мигом нарастало все сильнее, сердце в груди стало стучать чаще, в голове даже возникла легкая паника, которую я подавил усилием воли. Впереди еще одна дверь. Уже зная, что я увижу за ней, но все еще надеясь на лучшее, я делаю последний шаг вперед, оказываясь в широкой темной комнате с высокими потолками. Дверь за моей спиной с тихим щелчком закрывается, окутываясь легким маревом защитных чар. Ну кто бы сомневался!
- Приветствую тебя в Сером Риле, человеческий колдун.
Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили зал. Девять колдунов. Они стояли полукругом, отсекая меня от расположившемся в дальней стене туннеле, видимо ведущему к алтарю. Они были готовы к бою, их ауры буквально светились от переполняющей их маны, тела окружали многочисленные заклинания, готовые по первому щелчку сорваться в свой последний полет.
- Очень интересно. – Спокойно заметил я. – Как же Пью умудрился предупредить о моем приходе? Мне казалось, я полностью заблокировал любые каналы связи, которые он теоретически мог использовать. Я даже на всякий случай во время пути окружил его непроницаемым барьером, не пропускающим даже малейшие эманации силы.
Старший из колдунов, с морщинистым лицом и потемневшими от возраста иглами на спине, махнул рукой и его коллеги тут же сделали маленький шаг назад немного расслабившись. По крайней мере, давление магии на меня с их стороны немного уменьшилось.
- Во время дальних походов на территории, временно занятые неприятелем, мы частенько используем заклинание дальнего взгляда. Благо в нашем народе много шаманов.
- А по вам и не скажешь. Как по мне, здесь собрались далеко не самые слабые колдуны.
- Здесь собрались сильнейшие чародеи моего народа, которые успели прибыть в Серый Рил. В большинстве же, увы, силой наши колдуны не блещут, особенно шаманы. Но на заклятие дальнего взгляда их умений хватает.
- Выходит, один из ваших шаманов смотрел глазами и слушал ушами Пью, когда мы с ним общались?
- Думаю, это будет самое точно определение. – Кивнул колдун, зашуршав иголками на спине. – Признаюсь, твои слова вызвали среди моих коллег серьезный разлад. Нам трудно признаться в этом даже самим себе, но многие привыкли к подобной жизни. Прошло слишком много времени, погибло слишком много наших родичей, даже сама мысль снять проклятие и вернуться, со временем, разумеется, к нормальной жизни, вызывает в нас шок. Даже я ощутил в душе некое смятение, когда просматривал созданную шаманом иллюзию твоих слов. Именно тогда я решил…
- Остановить меня? Не дать снять проклятие? – Криво усмехнулся я.
- Пустынные духи с тобой, человек. Кощунственные вещи ты говоришь.Да если тебе удастся совершить задуманное, я лично проведу тебя к храму и покажу, как обойти его защиту, проникнув внутрь.
- Вам и о храме известно?
- За последнюю седмицу через наши земли прошли два каравана, еще один обошел столицу с севера, вдоль земель кентавров. Не удивляйся, мы ведь не совсем здесь дикие, стараемся держать руку на пульсе, насколько это возможно, и следить за происходящим вокруг. Зачем еще человеческие караваны могут столь отчаянно стремиться попасть к центру столицы, если не к храму?
- И часто к вам наведываются гости?
- Бывает иногда. Раз в десять-пятнадцать лет обязательно появятся любители старинных сказаний, желающих добраться до сокровищниц храма.
Я несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Вся эта ситуация мне до жути не нравилась, но сложно