было не признать, будь у местных колдунов желание меня уничтожить, живым бы я отсюда не ушел. С другой стороны, им ничего не помешает совершить задуманное на обратном пути, когда дело будет сделано и проклятие снято.
- Снятие проклятия необходимо всем.
- И? – Вскинул бровь колдун.
- Как на счет гарантий безопасности для меня?
- Звучит разумно. – Покивал головой тот. – Как на счет магической клятвы? Я обязуюсь своей жизнью и магической силой, что ты беспрепятственно покинешь нашу территорию. Более того, я готов лично провести тебя безопасной тропой к территории храма, но только в том случае, если проклятие действительно будет снято.
- Меня это устраивает. – Кивнул я, протягивая руку.
Зал алтаря. Я стоял у самого порога, чувствуя за спиной дыхание колдунов. Они ждали. Внимательно глядя мне в спину, они ожидали того самого мига, смогу я переступить порог комнаты или нет. Ведь в случае провала, все мои слова для них станут ложью, вслед за которой последует расправа. Мне и самому было интересно, ведь не смотря на всю уверенность, в душе, все же зрело зерно беспокойства. Как у ребенка, которому на кассе магазина мама сказала, что еще отойдет за забытой покупкой, а очередь все ближе двигается к продавщице.
Да какого демона я боюсь словно школьница на выпускном? Глубоко втянув в себя воздух, словно перед погружением я сделал шаг вперед. Нога твердо опустилась на каменный пол зала. За моей спиной послышался синхронный удивленный вздох колдунов. Ага, значит и они сомневались в том, что мне удастся пересечь черту. Да, собственно говоря, и не удивительно. Кто я для них? Странный человеческий колдун, обещавший снять проклятие, которое не удавалось разрушить за столетия. А ведь тот колдун, который уговорил остальных провел воистину титаническую работу уговаривая своих коллег.
Пройдя чуть дальше, я обошел хлипкую каменную стену, перекрывающую обзор с выхода из зала. Именно из-за нее со стороны выхода невозможно было увидеть, что находилось в самом центре зала. А находился здесь… ну пусть будет алтарь. Хотя в моем понимании, это совершенно не обработанный кусок раскрошившегося камня, лежащего в центре магического круга, трудно было назвать таким громким словом как алтарь.
- Ты нашел его?
- Алтарь?
- Он там?
Сразу несколько голосов пытались дозваться до меня, но я хранил молчание, внимательно изучая алтарь. Теперь, находясь так близко к нему, можно было не сомневаться в том, что именно он и служил точкой соединения всех нитей проклятия, расползшихся по всей пустыне. Черное сердце, питающее своей болью весь остальной организм.
Забавно, но алтарь был в этом зале не единственной вещью, вызывающей интерес. Рядом с ним, по краям вписанного в круг треугольника, лежали скелеты трех человек. И самое интересное, что если судить по остаткам одежды на скелетах и зажатых в костяных руках посохах, передо мной лежали трое магов. Трое архимагов, тех самых, что создали этот алтарь, наслав проклятие на целую страну ради утоления своей жажды мести.
Сделав еще один маленький шажочек, я переступил начерченную на полу линию. В следующий миг магический круг вспыхнул. Из него хлынула энергия, наполняя один из углов треугольника, впитываясь в тело мертвого архимага. Зомби? Некромагия? Проклятие? Пронеслись в моей голове мысли. Но не произошло ровным счетом ничего из этого. Просто над скелетом мага, возникла иллюзия.
Высокий старик с гладким подбородком и коротко стрижеными седыми волосами. Морщинистое лицо, выцветшие зеленые глаза, тощие длинные пальцы, широкий рот и скуластое лицо с грубыми, некрасивыми чертами лица. Секунду он молчал, глядя сквозь меня долгим взглядом, словно задумавшись над готовыми сорваться с его языка словами. Иллюзия, запись, сделанная магом за несколько часов до смерти. Я с интересом смотрел в лицо человека, который готовился наложить проклятие, в будущем истребившее и извратившее целую цивилизацию. Затронувшее множество народов и отдельных разумных. Чувствовал ли он тревогу? Может злорадство? Радость от предвкушения мести? Чёрт его знает. Лицо мага было спокойно, лишь тень усталости поселилась в его глазах. Наконец, иллюзия открыла рот и заговорила хорошо поставленным немного хрипловатым голосом.
- Не знаю, кто ты и сколько времени пройдет, прежде чем это сообщение будет услышано. Я оставляю эту иллюзию для первого, кто сможет войти в зал и потревожить наложенную нами печать. У тебя, несомненно, появился в голове вопрос, зачем? Ответ на него прост. Я не знаю сколько пройдет времени и останется ли в мире хоть одно разумное существо, которое будет помнить о тех событиях, которые привели нас к подобному исходу.
Мы рабы, те, кого насильно привели в этот мир длинноухие выродки. Мы люди, чьи предки столетиями были вынуждены служить домашним скотом грязерожденным высокомерным ублюдкам. У тебя появился логичный вопрос, почему в таком случае мы напали на государство других людей, тех, кто протянул нам в свое время руку помощи, снабдив нас знаниями и подарив силу первым нашим магам. Я не стану долго углубляться в ту историю, отвечу лишь что они дали нам силу ради самих себя и собственного противостояния с длинноухими, чье влияние на тот момент простиралось на большую часть мира. Мы стерли их, обрушили их мощь, создали свою собственную империю, ради того, чтобы дать шанс людям не выживать, а жить в этом мире. Но именно тогда когда мы уже собирались добить стонущего врага, наши спасители, наши союзники, ударили в спину. Они не дали нам завершить начатое и покончить с глобальной угрозой, порожденной длинноухими и нависающей над нашим миром, словно топор палача над шеей приговоренного к смерти.
Старик поднял взгляд, словно силясь рассмотреть что-то над своей головой. Его губы искривились в неприятной усмешке, пальцы судорожно сжались в кулак.
- Главной и самой опасной ошибкой эльфов, было создание и использование межмирового портала. Они не были готовы к последствиям, у них не было сил контролировать ту мощь, что стояла за ним. Возможно, я слишком сложно объясняю, но я пытался максимально опустить планку понимания для нашедшего эту запись. Постараюсь изъясняться еще понятнее. У эльфов не было сил для открытия и поддержания в рабочем состоянии, а главное - удержании работы продолжительное время портала. Слишком это сложный и энергозатратный процесс. Эльфы нашли выход. Не знаю подсказал им кто или они сами смогли до этого дойти, но они призвали ТВАРЬ. Кровавого демона, как они его называли. Или кровавого бога, как в то время окрестили его гоблины. По мне так эта тварь точно не является богом. Злобная, вечно голодная, она способна высосать жизнь из всего нашего мира.
Ну ничего себе, вот это интересные новости. В голове вспыхнули воспоминания о твари, или точнее ее частичке, которую лич использовал в качестве генератора своей силы в проклятых лесах. Алая сфера… хм.
- Гоблины, эти глупые твари не только послушались длинноухих, но и согласились создать в своих собственных землях храм, чт бы удерживать эту мерзость. Постепенно сила кровавого демона стала расползаться, заражая все живое, что было в гоблинских лесах. Она извращала саму жизнь, искажая даже сознание неразумных тварей, превращая их в нечто совершенно иное, скатившееся в безумие, терзаемое жаждой вечного голода. Для частичного контроля над демоном длинноухие использовали артефакт, который усмирял тварь, погружая ее в длительный сон. Второй его функцией было извлечение энергии из демона, которая впоследствии направлялась на удержание стабильности межмирового портала…
Иллюзия прервалась, пошла волнами и часть фразы услышать мне не удалось. Видимо даже магия со временем теряет свои силы.
-… Они забрали артефакт, и я могу предположить, что ты охотишься именно за ним. Что же, возможно тебе удастся сделать то, что не смогли завершить мы. Артефакт находится в одной из сокровищниц храма. Если тебе удастся его заполучить, подумай хорошенько, ведь его использование после столь длительного перерыва может привести к катастрофическим последствиям. Демон пробудится и… «Обрыв записи» … они выменяли артефакт у эльфов в обмен на помощь в войне, хотели… Мы смогли остановить волну неконтролируемого потока вторжения в наш новый мир, но увы, вернуть демона туда, откуда его призвали, было выше наших сил. Его мощь уходила далеко за грань нашего понимания… именно его сила создала хаотический портал, сквозь который в наш мир будут попадать…
Запись пошла помехами, иллюзия практически развеялась, оставляя размытый, плохо узнаваемый силуэт. Маг продолжал что-то вещать, но его голос превратился в нераспознаваемый писк. Иллюзия то мигала, то восстанавливалась до состояния размытой кляксы. Так продолжалось почти две минуты и когда я уже было решил, что остаток записи безнадежно испорчен, силуэт мага вновь стал четким, а его голос ровным.
- … Переговоры ни к чему не привели. Слишком высок был соблазн использовать артефакт в своих целях. Но верь мне, мы старались обойтись без войны между нашими народами. Мы помнили руку помощи, протянутую нам. В итоге, как я и объяснил, они смогли скрыть храм, окружив непроницаемой для нас защитой. Более того, они наложили на собственную страну чары. Посмертные чары, взывая к которым, они приносили в жертву собственных архимагов. Они сделали так, что ни один человек, чей источник достиг развития восьмого круга, не сможет покинуть пределы их страны. Это как магнит, который не отпустит тебя если уже зацепил. Нас осталось трое и да, мы приняли решение наложить проклятие, дабы больше никто не смог использовать артефакт. Мы последние, в ком текла кровь прошедших сквозь врата миров. Нас внесли в этот мир младенцами и это станет ключом к защите алтаря. Дальше выбор за тобой. Ты слышал нашу историю и теперь знаешь… Поступай так как считаешь нужным, но помни главное. Ни при каких обстоятельствах не используй артефакт. Это приведет… Прощай и удачи тебе, чужемирец.
Иллюзия развеялась, а я все так же стоял, глядя в пустоту. Алтарь был прямо передо мной, но что с ним делать дальше…? Нет, проклятие необходимо было уничтожить, но слова старика об использовании артефакта не давали мне покоя. Кровавый демон? Он существует и по сей день. Именно частицу его силы использовал лич. Лич, вот у кого нужно было узнать все о демоне. Если артефакт сработает как надо… Вопросы-вопросы. Чёрт возьми, как же все сложно!