Сделав незаметный шажок в сторону, испанец чуть сместился в сторону так, чтобы между ним и частью стрелков лежал перевернутый шкаф, перекрывавший бойцам линию обстрела. А между тем, дальние двери зала, коих в стенах насчитывалось пять, медленно распахнулись.
Цок! Цок!
Стуча коготками по каменному полу в зал вошла нежить. Трое упырей, отличавшихся от пожирателя разве что более компактными размерами. За ними топали, прихрамывая на передние лапы двое химер смерти. Потрясая на ходу конскими головами, они роняли на пол капельки темной синего вещества из своих костлявых ртов. В местах, где вещество соприкоснулось с камнем, начинал подниматься сизый дымок. Вслед за тяжело протиснувшимися в узкие для них двери химерами, зашли два десятка скелетов и умертвней самых разнообразных кругов. Скелеты воины, рыцари тьмы, древние умертвни, скелеты-маги - кого здесь только не было и каждый из них, буквально сочился от переполнявшей его темной энергии.
Последними в зал вошли колдуны. Закутанные в серые плащи некроманты со скрытыми за глубоко опущенными капюшонами лицами. Они опирались на резные костяные посохи с набалдашниками в виде черепов. Каждый череп сжимал в челюстях драгоценный камень: изумруд, рубин и топаз. От этих троих исходила аура страха и силы, словно окутавшая собой зал, заставляла бойцов судорожно сжимать оружие. Люди оглядывались по сторонам, неосознанно пытаясь найти кратчайший путь к отступлению.
Заметивший странное поведение бойцов, Китан презрительно глянул в сторону колдунов. Легкий взмах руки и аура страха попросту рассеялась, словно ее и не было. Тут же Торрело почувствовал, как разжимаются стальные тиски, незаметно сжавшие оковами страха сердце. Рядом пронеслись облегченные вздохи членов группы.
Последним в зал пошел высокий блондин с надменным, чуть услужливым выражением лица. Стоя за спинами своих подчиненных, он извлек из кармана носовой платок, промокнув им вспотевший лоб. Его можно было принять за обычного бесполезного куратора, не имеющего на поясе элементарного кинжала, но даже и далекий от магии Торрело ощутил скрытую в теле этого человека магическую мощь.
- Итак, похоже здесь собрались все заинтересованные стороны. – Вышел вперед блондин-крыса. – Жаль, не успели поболтать, Колян. Но может в следующий раз я тебя на рыбалку приглашу, а ты мне расскажешь, как умудрился завести дружбу с личем.
Китан.
Взгляд блондина не отрывался от моего лица. Его играющая на губах полуулыбка раздражала, вызывая в душе самые отвратные чувства.
- На рыбалку ты сам сходишь, кусок ослиного дерьма. – Отозвался я. – А на счёт историй - с какого ляда я должен с тобой хоть чем-то поделиться, крыса ты помойная?
- Ого! – В раз помрачнел блондин. – А я надеялся на куда более дружественное приветствие. Вроде: эй Петрович, друг мой ситный, столько лет с тобой не виделись, посидим, выпьем, да поболтаем как в старые добрые.
- Петрович? – Каркающий смех вырвался из моего горла. – А я все думаю, что за мразь пытается здесь на публику играть.
- Мразь… Разочаровал ты меня, Колька. Я ждал тебя, надеялся на теплую встречу, даже приятелей твоих пощадил, а ты мне «мразь». Я ведь уже давно артефакт мог забрать и поминай как звали.
Я повернул голову, глянув в сторону центра зала, где на невысокой подставке, растущей из самого пола, лежало отлитое из золота яйцо, покрытое драгоценными камнями самых разнообразных видов и расцветок. Артефакт был окружен прозрачным сферическим барьером, сквозь который проходили, искажаясь, лучи света.
- Меня ты, конечно, ждал… - Покивал я. – Одного не понимаю, кто ты вообще такой?
- Я ведь сказал, Петрович я. Чуток преобразился…
- Ты не Петрович. Его я хорошо знаю: ни внешне, ни внутренне ты на него не походишь совсем. Ты не мой сосед, а подлива туалетная выпущенная задницей одного из архимагов. А может и всех стразу!
Череп шагнул вперед, попутно мысленно посылая мне один сигнал за другим. Но я и без его подсказок прекрасно понимал ситуацию. Здесь объяснения не требовались.
- Петрович - мужик дельный и крайне серьезный, а передо мной танцует какой-то клоун с блондинестой шевелюрой и подкрашенными глазами. Что еще, ах да, ты ведь ждал меня? Артефакт не забрал? Так как бы ты забрал его, когда у тебя в груди нет осколка сферы лича, а? А извлечь его из живого не выйдет. Чёрт его знает, что ты такое и откуда у тебя воспоминания, но точно не мой старый приятель.
Блондин молчал, вот только его улыбающееся лицо теперь напоминало фарфоровую маску, искаженную единственной эмоцией - ненавистью. Его рот приоткрылся, но вместо слов из горла вырвался лишь сдавленный рычащий хрип.
Чёрт его знает, что послужило спусковым рычагом, но видимо вошедшими последними в зал, некроманты устали ждать завершения разговора. Выйдя вперед, троица темных колдунов ударила из своих посохов всем, чем только возможно: стрелами тьмы, горящими тьмой сферами, клинками и черепами, сотканными из праха - все пошло в ход. Зал наполнился взрывами и криками умирающих людей. Кар на пару с Родвалийским колдуном ушли в глухую оборону, окружив отряд непроницаемой стеной, сосредоточившись на отражении магических ударов. Хорошо, это просто отлично, не будут путаться под ногами.
Легкое движение кистью и меня поглощает черная сфера, перемещая в другой конец зала. Разочарованный взгляд выдававшего себя за Петровича блондина - он как раз кинул в мою сторону чары зубодробительной мощи и был предельно разочарован моим внезапным отступлением.
Между тем в дело вступил лич, враз изменив соотношение сил на поле боя. Его когти рвали на части имперских бойцов, а костяная броня, которая теперь покрывала тело пожирателя, с легкостью отражала удары зачарованных клинков и арбалетные болты. Прыжок вперед и налившиеся тьмой передние лапы сминают черепушки двух упырей некромантов. Последние в свою очередь ответили целым залпом заклятий тьмы, превратившими гору золотых слитков в расплавившуюся растекшуюся бликующую лужу. Вот только самому черепу подобные удары - что слону горошина. Подпрыгнув в воздух, он окружил себя плащем тьмы, из которого во все стороны ударили щупальца мрака, словно нож сквозь масло разрезающие тела нежити и имперцев.
- Жалкие пресмыкающиеся, да как вы только посмели выйти против меня. Я…
Удар радужной сферы снес лича, впечатав его в стену. Пустивший заклятие блондин, широко скалясь развернулся в мою сторону картинно и красноречиво проведя ладонью по горлу. Намек был предельно ясен.
Пока очухавшийся лич бился сразу с тремя некромантами, а члены моей группы изощрялись в фехтовании против имперцев и оставшейся нежити, я сошелся один на один с блондином.
Изумрудный поток пламени, ветвистые молнии, клинки праха, воющие черепа тьмы - я пустил в ход весь свой арсенал, пытаясь как можно скорее избавиться от этой проблемы. Вот только блондин оказался тертым калачом. Он не пытался выставить против моей магии защиту, а атаковал сам, используя против каждого заклинания контрмеру.
- Удивлен? Знал бы ты, через какие муки мне пришлось пройти, чтобы достигнуть всего этого.
- Чего этого?
Мой посох выплюнул воздушную волну, вслед за которой я направил семь костяных дисков до краев наполненных маной.
- Защелкни клюв, я в любом случае принесу артефакт хозяину. Я докажу что от меня есть польза.
Он рычал, с легкостью отражая заклятия. От дисков, способных проломить защиту бакалавров второго-первого ранга он не стал защищаться, попросту телепортировавшись чуть в сторону. Его ответные радужные сферы взрывались от соприкосновения с моей защитой, истончая ее с каждым касанием. Такими темпами он меня вскоре в угол зажмет, а ведь мне приходилось каждый раз отступать на шаг, чтобы обновлять защиту.
- Будет проще, если ты сам достанешь артефакт и передашь его мне. Тогда можно обойтись без боли и вырванных из конечностей суставов.
Неожиданно для него, я шагнул вперед, схватив обеими руками посох. Треснуло пространство вперед моим лицом и из открывшейся бреши ударили сгустки слизкого тумана. Блондина аж перекосило в лице. Отпрыгнув, он стянул к себе все созданные сферы, выставив их перед собой словно щит.
- А ты неплохо подтянул свои навыки. Это лич тебя обучил?
- Может быть. Мне другое интересно, кто обучал тебя?
Туманные щупальца ударили в сферы, заставив их при каждом касании взрываться фиолетовым огнем. Они прожигали слизкую серую массу, но не могли ее остановить, лишь отталкивая жадные щупальца в сторону.
Тогда блондин неожиданно ринулся вперед. Все его тело покрылось магическим пламенем цвета утренней волны. Удар, удар, еще удар! Его покрытые огнем руки перерубали щупальца, не способные дотянуться до тела сквозь огненный барьер.
- Сам обучался. Пришлось пройти сквозь самые, сука, жуткие кошмары, обратившиеся для меня в реальность, но я выучился и научился выживать.
- Не, не ты прошел сквозь все это, а Петрович. Тот самый, который до сих пор остается в той самой лаборатории, из которой вышел ты.
- Зткнись, сука, я и есть он!
Он бросился вперед, взмахом руки насылая на меня один за другим десятки радужных сфер. Они объяли пламенем мою защитную сферу, прожигая в ней дыру, сквозь которую на меня рухнул блондин, безостановочно нанося удары покрытыми пламенем руками.
Отступая, я парировал удары посохом, стараясь прикрыть голову. Его удары были сильными, точными, смертоносными. Точные и выверенные, жестокие и беспощадные. Он бил для того, чтобы убить. Я же ушел в глухую оборону лишь защищаясь, создавая малые защитные полусферы лишь для того, чтобы блокировать особо быстрые и смертельные удары.
- Ты не он. Ты всего лишь пиявка с накаченными чужими воспоминаниями, выплюнутая из лаборатории конченого садиста.
Блондин сбился с темпа. Его кулак, который должен был врезаться мне в висок, прошел чуть выше.
- А вот и Джооони. – Улыбнулся я.
Мой посох полыхнул изумрудным пламенем и в грудь блондину ударил поток чистого света. Он словно лазерный луч изливался из навершия древка, прожигая дыру в груди моего визави. С искаженным мукой лицом, блондин сотворил вокруг своих кистей нечто вроде призрачных перчаток, которыми перехватил луч и напрягая все свои силы пытался его остановить. На его руках вздулись вены, лицо выражало крайнюю степень напряжения и боли.