- Признаю, это несколько странно. С другой стороны, третья канцелярия у вас в кармане. С чего бы им столько лет закрывать глаза на похищения людей одним из феодалов, а теперь вдруг обеспокоиться? – В голосе советника проскользнули задумчивые нотки. – Я отправил к таверне мага, изучить следы заклинаний. Предупредил соседей, которые обещали выделить своих бойцов на патрулирование дорог. Но, как вы понимаете, ваша светлость, если маг действительно из третьей канцелярии и там у них внезапно прошли перестановки, нам придется на время свернуть активную деятельность.
В кабинете, а это несомненно был именно кабинет, воцарилось молчание. Стук в дверь и извинившийся слуга сунул голову, вопрошая о позднем ужине. Пока вошедшая в помещение прислуга расставляла на столе снедь, а барон кулаком объяснял слуге, почему не стоило вместо варенных раков подавать улиток, я успел заглянуть в окно и оценить обстановку. Большое округлое помещение. Многочисленные магические светильники под потолком, на стенах картины, и не та мазня, что внизу, а настоящие шедевры искусства, стоящие далеко не одну сотню золотых. Книжные полки отсутствовали, зато на их месте стояло множество витрин, под стеклами которых, скрывалась самая настоящая коллекция артефактов. Правда, присмотревшись к ним, я понял, что это лишь вершина айсберга. Все, что лежало в кабинете, было не более чем выставочными образцами. Самыми дешевыми поделками в коллекции. Уверен, на самом деле ценные артефакты скрыты глубоко в недрах замка. Где-то в глубинах, замаскированной защитными чарами, сокровищницы.
Я едва не спалился, когда чересчур сильно высунул голову из-за подоконника в тот момент, когда одна из горничных поправляла цветы в горшке. И все же мне удалось увидеть то, за чем, собственно, я и проник в замок. Цепь душ висела прямо на стене, возвышаясь над рабочим местом барона. Обычная серебряная цепь, со звеньями в пол пальца толщиной. Чёрт возьми, да знал бы этот недоумок всю ценность и истинную редкость этого артефакта, он бы не вывесил его так беспечно в своем кабинете. Впрочем, лично для него, как и для подавляющего числа магов, эта цепочка и вправду не несла никакой ценности. Обычная безделушка. Но не для меня. Ведь именно на нее и возлагались все мои надежды. Чёртов Урвин! Насколько случайной была наша встреча? И мог ли кто-то знать о том, что я собираюсь к гномам? Этой информацией я не поделился даже со своим ближайшим окружением.
Между тем, слуги закончили сервировку стола и с поклонами удалились, плотно прикрыв за собой дверь. Я понял, что сейчас произойдет, буквально за мгновение сформировав магический барьер, прикрывший окно. В следующую секунду кабинет перекрыл плотный магический щит, отрезающий сидящих в нем людей от внешнего воздействия. Барон со своим самым верным слугой решил поговорить о важном, да в безопасности насладиться сытным поздним ужином. Не выйдет, господа хорошие. Сосредоточившись, я нащупал нить контроля, отдавая нежити приказ на атаку.
Все, я отключился. Не собираясь дальше управлять отрядом мертвых. Не важно, захватят они замок, или их перебьют в ближайший час. Задача немертвых - отвлечь на себя внимание гарнизона. Чтобы у солдат даже мысли не возникло, сунуться к кабинету барона. Все их внимание должно быть сосредоточено на первых этажах, где вскоре хлынут первые ручейки крови.
Я уже было собрался пробить своей тушкой окно, когда барон снова заговорил. Первые же его слова заставили меня вжаться в стену, максимально напрягая слух.
- На пару циклов придется остановить наши поставки. – Лениво протянул барон. – Сообщи нашим торговым партерам. А мы пока разберемся с теми, кто под нас капает под прикрытием третей канцелярии. Я заставлю этих тварей, сидящих под задницей короля дерьмо жрать!
- На счет особой поставки, господин.
- Ээ, он… снова сделал заказ? – В стальном голосе барона, прорезалась дрожь.
- С посредником прибудет необходимый артефакт. – Вздохнул маг. – Наша задача все та же - найти и доставить в срок, необходимый материал…
- Условия все те же?
- Да: мужчина, блондин, с голубыми глазами и светлой кожей. Так же необходимо, чтобы артефакт подтвердил наличие в нем необходимых заказчику магических потоков.
- …. – Выругался барон. – Тебе… ведь удалось точно установить заказчика?
- Как мы и предполагали, заказчиком является лорд Оонс.
- Все же архимаг… дальше.
- Да, по сути, больше информации нет. Он действует через черный рынок в городе Офтор, на самом востоке западной империи. Зачем ему эти мужчины, что он с ними делает - остается загадкой. Если верить слухам, этот архимаг уже давно тронулся разумом, превратившись в затворника, не покидающего свою лабораторию. Что он в ней творит – об этом можно только догадываться.
Дальше я не слушал, собеседники переключились на обсуждение внутренних деловых проблем, которые меня не интересовали. А под стенами замка, уже раздавались первые крики ужаса, сменяющиеся бульканьем, захлебывающихся кровью людей. Нежить вышла на охоту, а значит у меня всего пара секунд, прежде чем поднимут тревогу, всполошив сидящего в кабинете мага. Он действительно оказался бакалавром второго ранга. Маг воздуха, судя по всему. Убить такого противника, само по себе, не простая задача. Стоит ему только успеть окружить себя щитами, как фиг я пробью эту прочную раковину. По этому…
Заклинание было готово. Подготовлено и скрыто в ауре еще в тот момент, когда я впервые услышал от ловчего о серьезном замковом маге, служащем доверенным лицом барона. Они чувствуют себя в полной безопасности, экранировав кабинет. Еще бы, уверен, эту защиту, возводил в свое время сам маг. Если бы я не заблокировал ее часть своими чарами, чёрта с два удалось бы так легко через нее пробиться.
Выставив руку напротив окна, я собрал на ладони конструкт, наполняя его маной. Еще немного. Маг поднял глаза от своей опустевшей тарелки, уставившись задумчивым взглядом в окно. Он думал, перебирая в голове мысли и идеи. Заметил, как меня, так и собираемую мной ману, созданное заклинание. Доля секунды, и в его глазах появилась осмысленность, понимание. Чертовски быстрый и опытный ублюдок. Он понял. Понял и попытался сходу окружить себя защитой. Но не успел. Совсем немного ему не хватило времени закончить заклинания, когда я, наконец, выпустил на волю свои чары.
Ударивший из моей ладони изумрудный луч пронзил, как стекло, так и грудь колдуна. Из его рта ударил поток крови, сердце было пробито насквозь, но он не остановился, продолжая читать заклинание. Еще миг и под моим воздействием луч расширился, превращаясь в изумрудный клинок, протянувшийся через всю комнату и разрубающий мага на две неравные половинки.
Рывок, изумрудный меч распадается миллионом крохотных искр, а в моих руках возникают два костяных клинка. Звон осыпающегося стекла, удар телом о каменный пол, еще один рывок вперед. Барон не застыл, не испугался, встретив удар своим клинком. Вспыхнула магия, сигнализируя о наличии у хозяина замка артефактного клинка. Поворот корпуса, удар вторым клинком. Барон изворачивается, парируя мой удар, нанося ответный. Защита вспыхнула, сигнализируя о пробитии. Лезвие чиркнуло по боку, уходя чуть в сторону. Я чувствую, как по моей ноге стекает что-то теплое. Чёрт возьми, он не только пробил мою защиту, но и сумел дотянутся до тела. Клинок в его руках — это не простая зачарованная игрушка, а сам барон - не тупой солдафон, имеющий минимальный опыт. Он мечник, воспитывающийся на фехтовальной площадке.
- Зачем? Мы ведь обо всем договорились! – Глядя мне в глаза прохрипел он. – Всему твоему начальству уплачиваются ежемесячные проценты. Чего вы, твари, еще хотите?
- Подробности о твоих сделках с Оонсом! Где живет, где обитает, как мудня достать?
- Зачем…?
В глазах барона вспыхнуло понимание. До него, наконец, дошло, что я не отношусь к их охранке и работаю однозначно не на них. А значит, брать его живым и вести под суд не в моих интересах. Он понял и тут же взорвался серией быстрых и смертоносных ударов. Пускай он и уступал Торрело в танце клинка, но на две головы превосходил меня. Каждый его удар был точен и смертоносен. Лезвие пело вокруг меня песню смерти и даже наполненные маной костяные клинки не могли его остановить. Артефактный меч был им не по зубам. И барон это прекрасно опознал, пытаясь загнать меня в угол, безостановочно атакуя, не давая возможности применить чары. Хороший план.
Был бы хорошим, не будь я тертым калачом и по совместительству параноиком, хранящим в своей ауре на постоянной основе пару-тройку боевых заклинаний. Как говорится, на всякий пожарный случай. В тот миг, когда клинок барона скользнув по костяному лезвию распорол мой рукав, прямо на уровне его головы, вспыхнуло облачко тьмы. Продержалось оно всего секунды-две, исчезнув с легким хлопком. Тело барона все еще стояло напротив меня, правда безголовое, с неровно отгрызенной шеей. Вот оно покачнулось, заваливаясь вперед, пачкая мои ботинки ударившим из обрубка фонтаном крови. Твою… теперь еще ботинки придется отмывать.
Метнувшись к стене, я сорвал с нее нужную мне цепь и запихнул ее за пазуху. Дело сделано и пора отсюда выбираться. Глянув в окно, я даже присвистнул. А моя нежить неплохо повеселилась и показала себя. Защитники замка, явно не ожидавшие атаки изнутри, полностью растерялись, не зная, что им делать и куда бежать в первую очередь. Они не понимали, сколько противников, откуда они лезут и как перекрыть эту долбанную брешь. Часть бойцов и вовсе были полуголыми и безоружными, занимаясь тренировками. Они и полегли первыми вместе со слугами. Оставшиеся закрылись в башнях, поливая немертвых огневыми арбалетными болтами. Периодически, с северной башни на головы нежити летели «каменные кулаки». Второй замковый маг явно выжил и рвался в бой. Правда, с остатками гарнизона он теперь находился в очень плачевном состоянии.
Вот так и берутся замки. Мысленно заржал я, медленно спускаясь по стене. Чёрт возьми, а ведь я даже не ожидал, что моя нежить сможет захватить этот крепкий орешек. Думал, просто отвлечет внимание. Хех! В любом случае, теперь у меня появилась следующая цель. Ведь не ради одной цепи я прибыл на центральный континент. Город Офтор, западная империя, лорд Оонс, Петрович и осколки. Сцука, я докопаюсь до правды, попутно вывернув старческую задницу этому долбанному «экспериментатору» и любителю «крыс».