- Нужно атаковать сейчас. – Настаивал на своем Рэм.
- Возможно. Сегодня вечером, будет созван экстренный совет, на котором мы рассмотрим этот вопрос. Восточники уже отправили часть своего четвертого флота к проклятым берегам. Мы больше не можем медлить.
- Нужно убить крысу и вернуть осколки и артефакт. – Не выдержал Хорольд.
- Как я уже говорил, крыса - это тот стручок, что торчит у тебя между ног. Заканчивай кидаться терминами сдохшего Оонса, он больше не оценит твоего жополизания. А все свои мысли выскажешь главе совета и лично его величеству императору. Уверен, сегодняшний совет, он не пропустит.
Родвалия, южные провинции, родовые земли семьи Толборт.
- Выстрел!
С утробным щелчком ремни катапульты ударили по деревянным стойкам. Пришедший в движение ковш, выпустил свое каменное ядро, напичканное всевозможной магией. Секунды полета и ядро врезается точно в отстрелочную башню. Получившая за сегодняшний день уже множество попаданий кладка башни, наконец, не выдержав, сложилась, проваливаясь во внутренний двор замка.
Наступавшие на замок солдаты, встретили это попадание дружным ревом, потрясая копьями и клинками. Ударный полк родвалийских копейщиков, переброшенный с линии фронта, бесстрашно наступал, выдерживая тучный обстрел лучников и арбалетчиков со стен. Свистели стрелы и болты, грохали удары тяжелых стрелометов, лилась со стен кипящая смола, но солдаты все так же шли вперед, прикрываясь щитами и сцепив зубы, рвались к пролому. Полковые маги, прикрывая своих солдат, выстраивали многослойную защиту, частично закрывающую наступающие отряды от шквала стрел и редких вспышек боевых чар замковых магов.
- Кавалерия пошла! – Рыкнул седой мужчина с нашивками тысячника.
Замершие на пригорке всадники, пришпорили коней, нахрапом повалившись вперед, за минуту преодолевая поле с пожухлой травой и колонной врываясь в замковую территорию. Ударили пики, проламывая хлипкую баррикаду и опрокидывая ряды защитников. В открывшуюся брешь ударили потоки воздушной и огненной магии, сжигая отчаянных смельчаков, пытавшихся своими телами замедлить продвижение всадников. За конницей ударили копейщики, освобождая дорогу для идущих на приступ, тяжелых латников.
Двор был захвачен буквально за минуты. Последние защитники, кто успел прыгнуть в закрывающиеся двери, заперлись в казармах или башнях. Тех же, кто не успел или попросту решил принять бой во дворе, втоптали в землю конной лавиной.
Внешнее кольцо замковой защиты было взято, но все еще оставалась его сердцевина. Тяжелые двери донжона распахнулись, выпуская во двор… нежить. Упыри, зомби, скелеты, пара костяных мечников, скелеты-маги. Неожиданно и стремительно, немертвые врезались в бок наступающей конной колоне, запрыгивая на плечи скакунов, скидывая и калеча всадников. Пробивая зубами кольчугу, просовывая острые когти под стальные пластины доспехов, вонзая их в жизненно важные органы.
Опытные воины быстро очнулись от внезапной атаки. В воздух взметнулась сталь, ударила магия, и первая волна немертвых была стерта в считанные секунды. Слишком слабой была нежить, очень опытными были воины, не растерявшись в сложной ситуации. Но на смену одним немертвым пришли другие. Костяные химеры падали с окон на головы воинов, сходу принимаясь рвать на части как бойцов, так и их ездовых животных. Закипела кровавая карусель, в которой у нежити и защитников не было и малейшего шанса. Слишком их было мало, в сравнении с наступающими родвалийскими войсками. Спустя час большая часть этажей центрального замкового комплекса была очищена от нежити. Бойцы чистили коридоры от оставшихся не желавших сложить оружие защитников и мечущихся по коридорам немертвых.
По залитому кровью и остатками тел полу третьего этажа шагал отряд воинов. Два десятка королевских гвардейцев в начищенных до блеска кирасах от которых на десятки метров веяло защитной магией. Перед ними, словно ищейки, вынюхивающие каждый угол, каждый сантиметр пола, двигались мужчины в легких кольчугах и серых, неприметных куртках, накинутых поверх. Последними в этом отряде шагали четверо магов, двое из которых несли на груди эмблему совета магистров Родвалии. Прибывшие с фронта, высшие маги королевства, удерживали многоступенчатую защитную оболочку вокруг отряда. Их ауры буквально полыхали от обилия боевых и защитных чар, подготовленных для боя. Маги шли биться с равным, а возможно с более могущественным противником. Они были готовы к любому повороту событий и, судя по их сосредоточенным лицам, готовились они к худшему развитию событий.
- Думаешь, он еще не сбежал? – Спросил Винсент.
- Кто знает. Но… полагаю, мы застали его врасплох. Если бы я не видел все собственными глазами… - Тяжело вздохнул Овол, поправляя клинок на поясе.
- Ты видел документы, астральные копии которых, преподнес нам на блюдечке Китан. И после этого ты еще сомневался? – Ехидно переспросил Алью.
- Да… может немного… проклятье. – Овол врезал себе кулаком в лоб, рассекая бровь. По щеке побежала струйка крови. – Столько лет проработать в тайной канцелярии, подняться почти до вершины, распутывая и плетя заговоры, и получив документальные подтверждения, не поверить собственным глазам! Не сопоставить факты! Да я, сука, просто не хотел верить. Бл… су… я просто не…. в…. !!!
- Выговорился?
- Нет, но времени нет, мы на месте. Если он где и скрывается, то только здесь. – Мрачно заметил Овол.
В угловом коридоре, около дверей в покои барона застыл отряд нежити. Сильнейшие из виденных Винстентом немертвых. Рыцари тьмы с пылающими черными клинками ринулись наперерез отряду. Зазвенела сталь, гвардейцы приняли удар на себя прикрывая магов. Лопнули доспехи, пролилась первая кровь, упали на пол разрубленные тела. Нежить давала достойный отпор, но справиться со слаженным натиском умелых бойцов и магистров….. Вознесший над головой руки магистр, ударил ледяными шипами, пригвоздив к стене последнего рыцаря тьмы. Нежить бестолково дернула ногами, после чего внезапно выронила меч и открыла рот, из которого донесся человеческий голос.
- Заходите, друзья мои. Заслужили!
Дверь скрипнула открываясь. Первыми в личные покои барона ворвались, прикрываясь щитами, гвардейцы. За ними вошли маги, просканировав все помещение и установив магический защитный заслон, отгородив дальнюю часть комнаты. И только потом, в комнату вошли Овол, вслед за которым тяжело припадал на хромую ногу Винсент. Первый пораженно замер на месте, с неверием глядя в дальний конец комнаты. Шедший следом Винсент, лишь понятливо кивнув своим мыслям, мрачно усмехнулся.
- Что-то вы долго. – Усмехнулся сидящий в высоком кресле, граф Аластар Толборт.
Толкнув плечом преградившего ему путь гвардейца, Овол вышел вперед, осмотрев помещение.
- Его светлость барон? – Поинтересовался он.
- Вместе со своей супругой. – Кивнул Аластар. – Узнать сейчас их конечно проблематично, но для мага сравнить остатки угасающей ауры будет не сложно.
Овол осмотрел тела барона и баронессы, лежащие на кровати. Изуродованные, со следами многочисленных пыток, они выглядели словно сломанные жестоким ребенком куклы. А главное, на кровати не было ни пятнышка крови. А значит убили их не здесь и не сейчас, сюда же принесли уже мертвые тела, уложив их на кровать.
- Это ведь ваш родной брат, зачем? – Хриплым голосом выдавил из себя Овол.
- Боги великие, что я слышу! А ну-ка, голос мужественнее, плечи разверни, грудь колесом. А то подумают добрые люди, что на замену себе, я вырастил жалкого тюфяка, не способного возглавлять тайную канцелярию. Кстати, секрет, так и есть. Ты, конечно, верный малый, верный в первую очередь не мне, а королевству, но тупооой, просто жуть! За столько лет, так и не понял самого очевидного, а ведь я много раз давал тебе подсказки. Скучно было, с ума я сходил, вот и подсказывал тебе, а ты все мимо ушей пропускал. Стыдно.
Граф Толборт, начальник тайной канцелярии, захохотал, откинувшись на спинку кресла.
- Впрочем, поздравляю, теперь ведь уже ты начальник. Хех, наконец, сколько лет ты ждал этой возможности. Даже не возразил мне, когда я отправил тебя в пустыню. Истинный, верный своей родине сын. Вот только в тайной канцелярии не только эти качества нужны. Тьфу, опять меня понесло, плевать уже, будет охранка нормально функционировать или нет, мне ведь уже плевать. Но… столько лет играть роль. Ммм, это было прекрасно, жаль только терять созданное собственными руками.
- Зачем вы убили брата? – Упрямо повторил Овол.
- Эх, упрямый ты демон. Тупой и верный. Его смерть… ммм, последняя сладость, которую я себе позволил. Ты ведь помнишь, как я рассказывал о том, что уступил младшему брату свое место владыки родовых земель. А причина проста - старший сын, родившийся в семье Толборт, оказался темным магом. Мало того, некромантом, повелителем мертвых. Не смотря ни на что, отец любил меня и как первенцу, хотел передать в управление земли. Вот только после его смерти, бразды правления приняла матука. Религиозная сука, которая призерала и ненавидела меня. Именно она, смогла протолкнуть на мое законное место младшего брата. Ах да, она же и устроили на меня несколько весьма и весьма опасных покушений, едва не стоивших мне жизни. Именно тогда, кстати я решил вступить в тайную канцелярию. Разуметься, тогда у меня еще не было столь далеко идущих планов и все что я хотел, это спасти свою жизнь.
- Значит месть брату?
- Верно. Даже немного жаль его. Он в отличие от матери, всегда относился ко мне тепло, однажды даже спас жизнь, укрыв злобного и едва не раскрытого некроманта, за стенами родового замка.
- Он знал?
- Только то что я некромант. Остальное узнал сегодня. Прямо перед тем, как я вырвал ему глотку и запихнул в рот его жене.
- Падаль. – Сплюнул ему под ноги Венсент.
- Ооо, кто подал голос. Винсент Алью. Я слышал твой папаша все же сверг жиропаса с трона. Поздравляю принца и будущего короля Родвалии. Браво, отличный ход. А главное вы умудрились это провернуть за столь короткий промежуток времени. Где вы раздобыли сообщников?