- Мы первыми возьмем плацдарм. – Настаивал на своем Рэм. – Это единственная возможность оказаться там раньше противника. Легион плетется со скоростью черепахи и в худшем случае, мы окажемся там вторыми. Хотите штурмовать укрепленные позиции восточников? Это ведь не разобщенные группы партизан, их так просто не всковырнуть. Кроме того, есть еще лич. Опасный и переменный фактор, у которого теперь есть все осколки сферы.
- Как раз это не особая проблема. По моим расчетам, для полного восстановления сферы, понадобиться не меньше полугода. – Отмахнулся Эйгор. – Разве что у них имеется уже готовый артефакт, в который можно просто загрузить сами осколки. Но в любом случае, попробуй убедить дэ Видиоса. Признаться, мне и самому надоело тащиться по этим лесам.
…
Отряд имперцев и семи самых лучших разведчиков, медленно продвигался через лесную чащу. Опытные бойцы, прошедшие горнило войны, за плечами которых немало схваток. Опытный седовласый десятник, ветеран кождого бойца знал прекрасно, сам подбирал и тернировал. Верные своему делу бойцы, готовые отдать жизнь по приказу своего командира во славу империи и легиона. Они не идут, скользят по высокой траве, ощетинившись оружием. Короткие копья, короткие клинки и длинные кинжалы, два арбалета на отряд. Никаких тяжелых доспехов или нагрудников, лишь легкие кольчуги, практически не стесняющие движения. Ни один камень не шелохнется под подошвой их мягкой обуви, ни одна веточка не хрустнет. Отряд двигается, заметая за собой следы, выискивая цель и готовясь передать сведенья силам первого ударного легиона. Они -элита разведки, те на кого сам лорд дэ Вадиос сделал ставку, поручив бойцам проверить дорогу через холмы. Этот путь был чуть длиннее, но зато позволял легиону не соваться в дебри лесов и пробраться по краю зеленой полосы.
- Командир.
- Чего тебе, Бург? – Едва разлепляя губы, прошептал десятник.
- Так… это… лорд нас отправил в холмы, дорожку значить проверить. Хвила мы делаем в лесной чаще? Может уже двинемся к холмам?
- Ха, пересрал?
- Никак нет, командир. Просто не понимаю…
- Тебе не положено понимать, ты солдат. – Глянув на притихшего бойца, десятник, одобряюще хлопнул его по плечу, пояснив. – В холмы отправятся другие группы. Наша же задача, проверить, нет ли в лесу засады местных утырков. Плохо будет, если они дадут слаженный залп в тыл замыкающих колон. Легион и так растянулся по всей территории, так что неприятеля пропустить нельзя, иначе можем получить очень неприятный удар в спину.
- Пфф, в чём проблема? Архимаги просто накроют огнем этот участок леса и выжгут к темным богам, всю местную заразу.
- Обязательно выжгут. Только не архимаги, этим по статусу не положено. Их силы нужно беречь для дальнейших битв. А вот магистры с бакалаврами, совместными усилиями, могут тут все к демонам спалить.
- Так зачем тут мы?
Один из идущих рядом разведчиков дал увесестый подзатыльник молодому, ответив вместо командира:
- Им каждый подозрительный лесной массив палить? Так никакой силы у магов не хватит. Да и горят местные леса из рук вон плохо. Слишком много влаги и дожди постоянные. Так что бди, малой. Упаси тебя великие боги, пропустить врага.
Отряд продвигался по краю лесной полосы с редколесьем, сосоящим из низких деревьев, покрытых наростами мха, и уходящих до самого небосвода и верхушек каменистых холмов. Воины двойками заходили глубже в заросли, проверяли подозрительные кусты, другие лезли на деревья, убедиться, что там в высоких кронах, не замаскировалась парочка стрелков.
- Все чисто. – С некоторымой удивлением протянул Бург. – Командир, может местные решила нас не преследовать, раз мы вышли на открытую территорию? Там холмы, спрятаться негде.
В ответ на его слова, седой десятник только рассмеялся.
- Держи карман шире, это их земля и так просто они не дадут нам дойти до ее центра. – Подумав, командир окинул подозрительным взглядом просвет между деревьями, задумчиво заметив. – Здесь они. Может только соглядатаи. Например, если наш генерал повернул на дорожку, где у них не подготовлены ловушки.
- Просто не успели подтянуть силы? – Спросил другой разведчик.
- Может быть. Я бы на их месте…
Ффффюх!
Арбалетный болт с убийственной точностью вошел в глаз десятника. Разведчики легиона еще только начали разворачивать оружие в сторону, когда земля под их ногами лопнула. Во все стороны полетели ошметки травы, сухих листьев и комья земли.
- Нежить. – Заорал идущий впереди мечник.
Его короткий клинок отразил удар когтей упыря, кинжал стеганул по черепу поднимающегося скелета. Крутанувшись, он попытался всадить клинок в глазницу черепа, но когтистая лапа уже сомкнулась на лезвии, выдергивая клинок из пальцев. Он попытался отмахиваться кинжалом, но сразу с нескольких сторон, в его тело вонзились клинки тьмы, пронзая плоть и унося сознание разведчика в пучины смерти.
Бург, самый молодой из этой группы, с ужасом в глазах, наблюдал как один за другим падали его товарищи. Клинок выпал из ослабевшей руки, а за кинжалом он даже не пытался тянуться. Их группа буквально шла по телам, закопанных в землю немертвых. Они ничего не заметили, а нежить, просто выскочила у них под ногами, за секунды вырезав всю группу солдат. Двое, командир и его зам, были убиты арбалетными болтами, с убойной точностью вылетавших из-за деревьев. В последний момент, в охваченное паникой сознание легионера, застучала мысль. Нужно связаться, нужно предупредить легион. Лорд архимаг лично ставил им задачу, он должен знать. Сведенные судорогой страха пальцы, нащупали амулет, но палец танцевал от страха, не способный попасть по крошечному камушку в центре устройства. Он не смог даже послать сигнал, когда выросший над ним рыцарь тьмы, погрузил в его грудь кринок, разрывая сердце.
…
Трум-трум! – Зазвенел амулет связи.
- Да?
- Китан, живой там? – Хохотнул Торрело.
- Ты в прекрасном настроении, друг мой испанский. – Заметил я.
- Ты оказался прав, дьявол тебя забери, они действительно свернули на ту дорогу в холмах. – В голосе мечника, царило удивление.
- Ну не зря же мы отправили отряд гоблинов, создавать ту самую тропу. – Хмыкнул я. – С тактической точки зрения, двигаться туда, не самое разумное решение. Слишком большой крюк, да еще по открытой местности.
- Открытая местность - их спасение. – Хохотнул Торрело.
- Не друг. Не в том случае, когда холмы зажаты между лесами и покрытыми густой растительность, горами. Опасно туда соваться, но именно на это и рассчитывал имперский генерал. Неожиданный ход с его стороны в надежде, что мы не подготовили там ловушки и не сможем оперативно перебросить туда достаточно сил. Ведь все это время мы упорно показывали, что готовили засады исключительно, в лесистой местности. А значит, открытые каменистые холмы должны были стать спасением.
Испанец минуту молчал. Было слышно, как он продирается сквозь кусты и тихо отдает бойцам какие-то команды. Наконец он ответил.
- Хитрожопый ты. А если твои магические ловушки не сработают? Там ведь архимаги и они в магии шарят получше тебя.
- Но не лучше лича. Впрочем, это не важно, ведь проклятие, которое блокирует заклинания поиска и сканирования, никуда не делось. Они слепы. В магическом плане я имею ввиду.
- Сработает?
- Уверен на все сто. – Подтвердил я. – Ты главное, не спеши спускать крючок. Дождись, когда основные силы легеона поднимутся на дорогу. В первую очередь нам нужно избавиться от тяжелой конницы.
- Не учи отца делать детей. Справлюсь.
Переговорный амулет пискнул, отключаясь. Закинув цепочку с самим артефактом за шиворот, я повернулся, оглядев просторную комнату подземной пещеры. Длинная, прямоугольная, с неровно выдолбленными стенами, она была первой в череде бесконечных катакомб, туннелей и хранилищ, вырытых за последние полгода ударными отрядами гоблинов, медведей, людей и разумется, нежити. Последние были основной трудовой силой, работая двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и не требуя при этом еды, воды, отдыха или выходных. Именно их силамы были прорыты туннели, увидев которые я просто охр..л. Да что там я, когда туннели увидели гномы, услышали скорость их прокладки, даже бородачи удивились, принявшись задумчиво жевать свои бороды.
Сама же комната, была создана исключительно руками нежити. Или точнее, нежитью, которой отдал приказ, лич. Это была его личная комната. Выстроенная по одному ему известному плану. Когда сам череп обратился ко мне с просьбой создать подобную комнатку, около той самой скалы, где вскоре откроется хаотический портал. Зачем она была ему нужна, вопрос не стоял. Я прекрасно понимал, что именно здесь череп собирается с силами, для последнего рывка. Ему необходимо было вернуть свою силу, свое тело, но главное, вернуться обратно. Покинуть этот мир, и… вполне возможно, вернуться к идеям уничтожения моего собственного мира. Как часть старого плана, да еще нехилая месть мне. Тому, кто лишил его всего. Я знал все это, но ничего не предпринимал. Сейчас череп был нужен, ведь без него, установить контроль над порталом, могло так и остаться наивной мечтой.
Сам пожиратель, в котором находился дух лича, застыл у вершины заклинательного круга, в центре которого, на постаменте, лежал специально выбранный скелет марда. Высокий, с широким лбом и мощными костяшками, которые сверху накрывала черная туника. Рядом лежал увитый змеей посох, созданный гномьими кузнецами по специальному заказу черепа.
- Восемь дней до открытия портала. – Проскрипел голос черепа.
- Уверен?
- Восемь дней, семь часов и сорок одна минута. В подобных вещах я не ошибаюсь. – Лич был хмур и максимально сосредоточен. В его голосе, проскальзывала… тревога? – Я готов.
- Уверен? – В этот раз я откровенно издевался.
- Ты заколебал мудак. Тащи сюда сферу и мои осколки, иначе свое голой жопой будешь встречать архимагов.
- Как ты заговорил. – Усмехнулся я. – Куда девался мудрый, всезнающий наставник, всегда готовый поддержать своего ученика советом и поделиться воспоминаниями?