- Китан. – Отвлек меня от созерцания, голос Дарвиша.
- А?
- Не похоже, чтобы ты готовился к открытию портала?
- Чего? – Не понял я.
- Ну… ты ведь откроешь портал. – Удивленно воскликнул перс.
- Друг, ты либо невнимательно меня слушал, либо что-то с твоей соображалкой случилось по пути. – Почесал в затылке я. – Я не смогу отрыть портал. Даже лич, если уж на то пошло, не в состоянии, собственными силами провернуть подобное.
- Ну да, хаотический портал…
- Ага, он самый. Портал откроется самостоятельно. У нас будет примерно минут пятнадцять, взять над ним контроль, прежде чем он начнет выплевывать в эти леса очередную порцию бедолаг.
- У нас ведь нет артефакта. – Заметил Торрело. – А архимаги все тащатся за нами.
- Ага. Они уверены в том, что артефакт у нас. Но даже если нет, это не важно, ведь им в любом случае необходимо занять площадку.
- Попробуют взять его под контроль своими силами?
- Да буй там. Без артефакта и энергии кровавого демона, они могут тужиться сколько угодно.
- Зачем мы тогда туда ползем?
- Разуметься ради артефакта. Аган нужен этот портал, не меньше чем нам. Она прийдет. Обязательно прийдет, раньше, чем он откроется.
- А Со-зии?
- Пока не уверен. – Нахмурился я. – Но судя по всему, портал нужен и ей, правда, я до конца не понимаю зачем. Есть пара догадок, но это… пока только гипотеза.
Очередная белая молния прервала мою речь. Это было странно, ведь в этот раз, она ударила не снизу, в сбоку, как будто швырнувший ее маг… Ага, вон он. Один из западных архимагов, наплевав на осторожность, взмыл в воздух, отделившись от общей группы. Теперь он парил в трех десятках метров от нас, поливая нашу защиту всевозможными боевыми чарами.
- Это вроде Мэйвер. Или как-то так, этого жиртреста, называл один из пленных. – Указал на архимага Торрело.
Толстяк он или нет, но с магией он обращался искусно. Удары белых молний сменяли друг друга, пока колдун не замер в воздухе на секунду, разведя руки в стороны. Белая вспышка и в нашу защиту, ударил огромный белесый таран, сотканный из сплетенных между собой молний. Защита просела, сестер скинуло с химер. Даже личю пришлось вскинув посох, обновлять защиту, едва полностью не пробитую ударом западного мага.
Впрочем, вступать в бой нам не пришлось, так как восточные архимаги, узрев, что противник их опережает, обрушили на Мэйвера, всю свою мощь. Тому только и оставалось, закрывшись сферой защиты, отсиживаться, дожидаясь ослабления вражеского напора чар. Бой разгорелся с новой силой, когда западники, прийдя на выручку своему, перетянули внимание второго отряда на себя. И даже появилась мысль, что сейчас Мэйвер вновь начнет обрабатывать нас своими белыми молниями, но…
Вспышка телепортации и за спиной толстого колдуна, прямо в воздухе, возникла немолодая женщина. Всего миг и в ее руках возникла огромная, стальная глефа, сотканная из серо-коричневой энергии. От этого оружия на десятки метров разило состредоточеной страшной силой. Толстяк не успел среогировать. Он еще только поворачивался, когда мощное оружие, легко пронзив защитную сферу, расчленило его на две неровные половинки.
- Фига себе бабена. – Присвистнул Кар. – Такой под руку лучше не попадаться.
- Княгиня Ва-эль. – Вновь вставил Торрело. – Архимаг восточной империи.
- У тебя есть сведенья по каждому? – Хмыкнул я.
Ответить мечник не успел, так как западники, раздосадованные смертью своего мага, собрав все свои силы, ударили в ведьму протяженным лучом силы. Чёрт его знает, что это была за магия, но защиты от нее, у колдуньи не нашлось. Ее щиты пронзило словно бумагу, выставленную в защите глефу, разрезалона части и горящей культей, рухнуло куда-то к подножью гор.
- Еще минус два. – Довольно заметил лич. – Хорошо, идем.
Разумеется он накаркал. Стоило только личу это произнести, как бой между архимагами, как по щелчку прекратился. Видать, колдуны обеих империй, внезапно осознали, что мы значительно их опережаем и в таком темпе никто из них попросту не успеет добраться до вершины.
Снизу полыхнуло магией и в нашу сторону понеслась волна искажений, порождающей бушующий сизый огонь, сжигающий в пепел даже камни. Второй отряд извратился еще больше, послав в нашу сторону огромное каменное ядро, которое развалилось на половине пути, превратившись в десяток каменных великанов, словно спринтеры, рванувшие в нашу сторону.
Вот здесь проняло даже лича, который спрыгнув на землю, с силой воткнул посох в землю. От него во все стороны ударили потоки тьмы, на ходу превратившиеся в клубок переплетающихся змей. Повинуясь воле создателя, они живой стеной приняли на себя удар пламени, после чего, сбросив с себя слой кожи, словно настоящие пресмыкающиеся, обвили своими телами великанов, давя их в каменное крошево. Миг и сами змеи обратились густыми облаками темного тумана, студеной стеной, застывшего на пути колдунов.
- Отправь своих дружков к вершине Китан, а сам останься. Нужна будет твоя помощь.
- Они поняли и не дадут нам подняться. – Заметил я, спрыгивая с седла химеры.
- Временно объединились, доберутся до вершин и снова попытаются пустить друг другу кровь.
Внезапно, ударивший с небес град со льдом, прогнал стену тумана, заставив ее прижаться к земле. Сквозь низко опустившиеся грозовые облака, которые почти касались земли под горой, вверх взмыла каменная платформа, уносящая в небу группу магов. С другой стороны, в небеса поднялись необычные твари, с виду напоминающие помесь соколов с кондорами. Вздутые тела, покрытые ячейками брони вместо перьев, с длинными изогнутыми стальными клювами и размахом крыльев, способных отбросить тень на крупный табун лошадей, они в миг, воспарили в небе, мощными взмахами крыльев, разгоняя облака.
- Марионетки?
- Они самые. – Недовольно протянул лич. – Плохо, с марионеточниками прийдётся повозиться.
- Только если у них под рукой целая армия таких вот механических тварей.
- Это ведь архимаги. У них всегда твари под рукой. Этих-то они откуда-то выс…ли.
- В таком случае и нам пора начинать.
- Ооо, жажда крови, нетерпение ринуться в бой с достойным противником. Это я одобряю.
Если имперские колдуны решили, будто они друг другу главные противники и основная преграда на пути к вершине, то они серъезно заблуждались. Лич не зря потратил столько времени на подготовку, да и забывать, о том что некроманты это в первую очередь повелители мертвых, а не боевые маги, явно было ошибкой со стороны этих седобородых старцев.
Туманный покров облаков, ринулся в стороны на, почти добравшихся до вершины, западных архимагов на каменной платформе, обрушилась размытая тень. Их защита прогнулась от страшного удара, мигнула красными и попросту испарилась, а на саму платформу обрушился адский поток черного пламени. Этот удар был столь разрушительным, что сотворенная магией, максимально укрепленная платформа, попросту лопнула, осыпаясь на землю горсткой золы.
С другой стороны, на парящих в небесах искусственных птиц, обрушились еще две крылатые тени. Костяные драконы, вершина искусства смерти, словно вестники апокалипсиса, обрушились на магов, сметая их защиту и обращая летающих марионеток, в пепел. Полетели вниз орущие во всю глотку маги, одна из птиц попыталась уйти в сторону, но получив сокрушительный удар крылом, попросту развалилась в воздухе, грудой обломков устремившись вниз. Восседавший на птице архимаг, не растерялся даже камнем устремившись вниз. Вытянув вверх руки, он ударил сгустком плазмы, крохотной каплей, вонзившейся между ребер костяного дракона и там взорвавшись, феерической воронкой. Сам костяной монстр при этом взрыв пережил, пусть и рухнул на острые скалы, потеряв часть своих костей и лишившись способности летать.
А бой все разгорался с новой силой. Потерявшие свои транспортные средства, разбросанные по просторам горы колдуны, не собирались сдавать и отступать. Наоборот, теперь когда они больше не были в единой слаженной группе, где их было легче достать одиночными или массовыми ударами, сам бой изменил свой вектор. Массовые схватки группа на группу, сменились одиночными стычками, где архимаг стоял против архмимага, показывая все свое мастерство в одиночном поединке. Со всех сторон с новой силой ударили боевые чары, задрожала земля, обрушивались каменными осколками горные массивы.
- Это просто жесть. – Выдохнул я, глядя как последняя химера из нашего отряда скрывается за каменной грядой вершины. – Еще немного и мы здесь все ляжем.
- Ндааа, пора бы и нам уходить. Тринадцать минут осталось.
Встав плечом к плечу, мы с черепом синхронно подняли посохи, обрушив на противника все доступные боевые чары. Били куда глаза глядят, даже не стараясь целиться, ведь архимаги находились куда ниже нас и было совершенно не важно, что прилетит в них, боевое заклятие или кусок скалы, оторванный этими самыми чарами. Внизу и так уже лежало достаточно, раздавленных, мертвых тел великих колдунов империй. Лишь жалкие остатки выживших, еще недавно считавших себя великими и незаменимыми повелителями магии, цепляясь за жизнь и отвесы скал, настойчиво карабкаясь к вершине.
Запрыгнув в седло своей химеры, я дал команду и немертвая нежить, ринулась наверх, цепляясь лапами за осыпающуюся породу. Рядом скакал череп, на ходу управляя последним из костяных драконам, с упорством и упоением, поливавшим черным пламенем мельтешащие фигурки магов. Прилетавшие в ответ водные диски, ветвистые молнии и огненные шары, уже были скорее насмешкой, над той мощью, что великие маги, демонстрировали еще час назад. Силы заканчивались, а с ними и гасло желание продолжать бой.
Уже взобравшись на вершину и спрыгнув со спины своего скакуна, я подошел к краю, глянув вдаль. Там, около полоски зеленого леса, застыли молчаливыми истуканами две потрепанные армии. Остатки тех, кто еще недавно собирался рвать дикарей проклятых лесов. Легионеров, собранные из всех окрестных городков да деревень империй. Уставшие, измученные, они сидели на земле, наблюдая за продолжавшейся схваткой великих магов, уже с простым безразличием на лицах, дожидаясь конца.