– А вот и картечь! – донесся голос Бернарда. – Всем ускориться! Ворвемся внутрь...
Горнист начал вырываться вперед. Я несколько раз повторил команду держать строй, но умолк, заметив, что молодой рыцарь завалился на круп лошади, и она несет иссеченный металлическими шариками труп.
Погиб ваш подчиненный
Первые рыцари нырнули в проем, в пыли развевались знамена и конские хвосты. Замелькали другие всадники, с топотом проносящиеся вперед, стремясь ворваться во двор и заодно укрыться от картечи.
Характеристика Скорость повышена до 22
Я влетел внутрь и опешил от буйствующего хаоса. Со всех сторон раздавалась стрельба, звон клинков, в голове смешались крики, приказы, ругань. В пороховом дыму мелькали десятки персонажей, проносились кони. Моего Оруженосца не было видно. Оставаться верхом означало потерять маневренность и стать легкой мишенью. Я спрыгнул с коня и прижался спиной к стене. Использовал Финишную прямую и протрубил в рог. Нужно скорее поднять навык стрельбы...
– Плечом к плечу! – раздавались крики раскольников. – Пришел наш час – сражайтесь как герои прошлого!
Наши прорывались наверх. На узких лестницах без перил столпились рыцари обеих сторон и осыпали друг друга ударами. Некоторые срывались и падали со стены на утоптанную землю, редко кто из них поднимался. Группа стрелков внизу расстреливала рыцарей на лестнице, словно в тире. Всадник на полном скаку врезался в стрелков, размахивая саблей. Все, кто кучковался, становились мишенью вражеских гренадеров – гранаты взрывались без перерыва, местами полыхал пожар.
Я увидел Бернарда Верна, идущего к внутренней башне. В одной руке он держал шпагу, в другой – увесистый кавалерийский пистолет. Движения его были молниеносны и смертельны. Его прикрывали несколько рыцарей ордена, но, будучи персонажем тридцать пятого уровня, он на порядок превосходил врагов. Казалось, он в одиночку сможет разбить половину гарнизона, однако я услышал его надломленный голос и усомнился:
– Прекратите это безумие! – кричал великий приор, встречая каждого врага. – Хватит! Призываю вас сдаться.
Никто его не слушал, он убивал соперника и продвигался дальше. Поступь замедлялась, а голос стал высоким, прерывистым и дребезжащим. То и дело Бернард Верн останавливался и отчаянно тряс головой.
Я стрелял в каждого врага без разбора. Получалось неплохо и безопасно – в суматохе не понятно, откуда пальба, и никто не торопился дать сдачи.
Навык Стрельба повышен до 28
Наконец-то условия выполнены! Сейчас я вам устрою! Я открыл инвентарь и собрался заменить винтовку на мушкет… Но ошибкой было стоять на месте. Внезапно я стал мишенью сразу нескольких противников и под градом пуль побежал за ворота, лихорадочно применяя пластырь. Как же неудобно без зелий.
Навык Защита повышен до 16
Я вырвался назад за стену, отдышался и огляделся. Дул холодный ветер. Солнце взошло и вклинилось между горизонтом и черной тучей, распластанной по небу. Яркие лучи наискось осветили равнину. Приближалась наша пехота, бегущие рыцари отбрасывали длинные тени. Среди них мчались двое всадников – наконец-то оклемался Хаммер, правда, с ним увязался Саша. Я помахал рукой.
Грянул такой гром, что качнулась земля. Раздалось шипение, будто на раскаленную сковородку плеснули водой – это обрушился ливень вперемежку с градом. Взор заволокло белым шквалом. Я вживую ощутил обжигающий холод.
Характеристики снижены из-за погодных условий
Сила, Ловкость, Выносливость, Скорость и Восприятие получили штраф 10 пунктов! Надо думать, зверский дебаф действовал только на нашу сторону.
Под шквалистым ветром метались белые массы воды и льда. Видимость упала в разы.
Меня сбило с ног. Я поднялся и хотел вернуться в крепость, но отвлекся на ритмичные сполохи: в поле ударяли тонкие голубые молнии – одна, вторая... десятая. С каждой вспышкой в небе раздавался короткий надтреснутый гром.
Молнии пробежались по месту, где шла пехота, и метнулись к нашему лагерю. Вдали четыре мощных столба энергии синхронно ударили с небес в землю. Дождь не дал рассмотреть, но я понял, что мортиры уничтожены. Молнии прекратились, но не дождь. Сжав зубы, я побежал во внутренний двор.
Способность Чуткость подсвечивала врагов сквозь завесу дождя. Я приметил скучковавшихся раскольников и… взмахнул кулаком. Мушкет пропал из рук и переместился в инвентарь, недоступный из-за того, что снизилась моя Сила и Выносливость. Я выругался.
Во двор на полном скаку влетели Хаммер с Сашкой.
– Сюда! – закричал я сквозь ледяной поток.
Они не услышали.
Я понял, что Бернард Верн ищет того, кто контролирует грозу, и присоединился к его свите, ушедшей вглубь крепостного двора.
Мы теснили охрану у двери замка, когда рядом взорвалась граната.
Погиб ваш подчиненный
Надо думать, граната зацепила Оруженосца. Я задрал голову и под каскадом дождя различил, что из окна высовывается Жора. До этого он метал гранаты по всему двору, а теперь сосредоточился на нас. Я мимоходом удивился, каким чужим он для меня стал. Казалось бы, знаю его с рождения, даже немного воспитывал, а теперь мы не просто играем друг против друга, но действительно воюем на разных сторонах.
По Жоре открыли прицельную атаку, и он спрятался. В руке вместо гранаты мелькнуло зелье здоровья. Я оглянулся и увидел, что его прогнали Хаммер с Сашей. Едва кто-нибудь мелькал в окнах замка, они сразу открывали огонь.
Мы вломились внутрь. Каменные стены приглушили шум битвы, несколько высокоуровневых рыцарей остались у двери. Обильно горели факелы. Посреди зала, где мы недавно вели переговоры, лежал на спине мускулистый мужчина с бородой. Он как будто спал, но тело дрожало от напряжения. Из груди струился призрачный столб света и ударял в потолок. Больше в зале никого не было. Бернард Верн приказал нам не двигаться.
– Факарам, – сказал он со странным сочетанием злости и печали. – Забытое искусство путников… Священная практика, подвластная далеко не каждому истинному рыцарю.
Он приблизился и тяжело вздохнул. В следующую секунду Бернард Верн пригвоздил раскольника шпагой, упав в ударе на одно колено. Мужчина судорожно вздохнул и умер. Струящийся из груди свет пропал.
– Отступаем, – пробормотал Бернард и пошел к двери шаркающей походкой.
– Сейчас подойдет пехота, – напомнил один из приоров.
– Больше половины, кстати, полегло под молниями, – сказал Хаммер.
– Штурм был ошибкой, – сказал Бернард уже твердо. – Приказываю прекратить атаку и вернуться в лагерь.
Мы вышли на улицу. Дождь перестал, туча растворялась, словно мимолетный сон. Пахло свежестью, солнечные блики искрились на мокрых поверхностях. Великий приор поднял сигнальный рог и протрубил отступление. Буйство битвы начало стихать, рыцари опускали оружие и непонимающе оглядывались, но большинство еще продолжало сражаться.
Осада получилась еще хуже, чем переговоры. Отсутствие результата означало отсутствие звания, и у меня моментально созрел план, как все исправить. В общей суматохе я позвал Хаммера за угол. За нами увязался и Саша.
– Предлагаю остаться, когда все уйдут, и закончить начатое.
– Поясни, – сказал Хаммер. Он прищурился, лицо приобрело вдохновенное выражение.
– Твоя способность брать в плен действует на игроков?
– Само собой.
– Отлично.
Я озвучил план, и Хаммер задумчиво кивнул. Саша сказал:
– Ты нас угробишь. Мы останемся во вражеской крепости одни, и когда нас заметят, то сразу угандошат. Или, хуже того, возьмут в плен.
– Прорвемся, – сказал я, – у меня есть козырь.
Я достал мушкет. В руках возникло полутораметровое чудовище с раструбом на дуле. Вдоль ствола мелькнул зеленый свет и вспыхнул в ружейном замке. Щелкнуло. Вместо целой минуты прошло всего шесть секунд – и мушкет зарядился.
– Крутая пушка, но план говно, – сказал Саша. – Хаммер, пошли в лагерь.
Я покачал головой.
– Мне необходима способность брать в плен.
– Обломись, – сказал Саша. – Ружье не поможет убить десяток охранников.
– Демонстрация, – оповестил я и выстрелил в Сашу.
Громыхнуло почти как из пушки, отдача впечатала приклад мне в кирасу. Пороховой дым рассеялся, и мы увидели, что Саша лежит убитый. Я предполагал, что урон получится высокий, но чтобы сразу насмерть… Впрочем, и такой исход меня устроил. Главное, что мне не прилетело штрафов за нападение на рыцаря – на войне как на войне, союзники могут быть ранены или убиты по случайности.
– Нехороший ты человек, – сказал Хаммер, настороженно следя за направлением дула мушкета.
– Он тоже не очень, – сказал я.
– Сашка еще пацан, чего с него требовать.
– Знаешь, ты тоже так себе, так что не выделывайся. Ты в деле?
– Ага, – кивнул Хаммер, – люблю авантюры.
Навык Управление повышен до 5
Пальба и звон клинков во дворе стихли. Наши повиновались приказу отступать, враги смотрели настороженно, сжимая в руках оружие, но не атаковали. Игроки некоторое время продолжали сражаться, но вскоре подчинились общему движению, опасаясь завалить квест. Некоторые попробовали собрать лут, но напоролись на запрет командиров. Рыцари Ордена Совершенства покидали форт Кираун. Мы же с Хаммером вернулись в замок и скрылись в кулуарах.
Навык Скрытность повышен до 11
Никогда не любил стелс. Около получаса реального времени мы бродили по коридорам, избегая дежурящих НПС. Хорошо, что большая часть раскольников осталась на внешних стенах восстанавливать повреждения и наводить порядок. Командиры собрались в главном зале на совет. О чем они говорили, подслушать не удалось – Скрытность не прокачивал ни я, ни Хаммер, и пределом мечтаний было остаться незамеченными, не то что подслушать военные тайны.
Начиная с момента вчерашних переговоров прошло много реального времени, и нам вполне предсказуемо улыбнулась удача: Жора отправился в комнату для сна, чтобы сделать в игре перерыв.