Если не считать стульев, комната была абсолютно пустой. Окна закрывали плотные шторы, пол покрывала пыль с отпечатками ног собравшихся. Чувствовалось, что помещением пользовались строго для подобных встреч. Возможно, и всё здание пустовало. Ладно, хватит гадать, Девятый тут для другого.
— Рассказывай, — приказал Первый.
Его голос звучал механически, видимо, обрабатывался каким-то устройством под маской.
Девятый достал из кармана флэшку и положил на стол.
— Здесь план территории и график пересменки охраны. Внутри все более-менее расслабленные, но вокруг института трёхсотметровая полоса отчуждения, которую контролируют сотрудники частной охранной компании. С боевым опытом и строгой дисциплиной.
— Война же в середине тридцатых закончилась, если не брать во внимание Европу, — удивилась Вторая. — Откуда у них боевой опыт?
— Африка, — сказал Девятый. — Её лет шесть назад ещё потряхивало. Любители чайку ровно в пять хлебнуть всё пытались отыграться. Стоило по ним «Сарматом» вмазать, да пожалели.
— Подожди, — воскликнул Третий, — ты же до нас на англичан работал!
— Ну да, — пожал плечами Девятый. — Я же не говорил, что их люблю. Платили хорошо, вот и работал.
— И с нами так? — спросила Вторая.
— А это важно? Работу свою делаю, результат есть. Что ещё нужно?
— Вообще-то… — начала Вторая.
— Неважно, — прервал её Первый. — Пока выполняются условия сотрудничества, можешь мне на спину плевать, когда я отвернусь. План на первом месте.
Девятый немного помолчал и продолжил:
— По разработкам. Пока вникаю. Возможно, какие-то решения удастся продать заграничным конкурентам. Требуется время. Протоколы безопасности сложные, попытаюсь разговорить сотрудников. В любом случае, потребуется вербовка кого-то из руководящего состава, иначе до данных нам не добраться.
— Что-то ещё? — поинтересовался Первый.
— Да, — кивнул Девятый. — Если решим нанести удар, то лучше это сделать до конца лета. К большинству сотрудников на каникулы приехали дети. Их много. Массовая гибель вызовет огромный резонанс.
— Тебе сатана не родственник? — восхищённо выдохнула Вторая.
— Он — мой ученик, — усмехнулся Девятый.
Со стороны биография Девятого выглядела безупречно. Школа с отличием, КМС по лёгкой атлетике, два года срочной службы и три — по контракту в инженерных войсках, потом поступление в институт по армейской квоте и красный диплом биофака. В аспирантуру он не пошёл, поскольку сразу после выпуска получил отличное предложение от крупной компании и уехал на десять лет в Африку, где занимался генетической адаптацией продовольственных культур под климатические особенности континента.
То, что такой опытный специалист захотел устроиться в Когривед на довольно скромную должность, удивило не только отдел кадров, но и службу безопасности. Девятого проверили вдоль и поперёк, не обнаружив ни порочащих связей, ни ненадёжных родственников, ни каких-либо пятен в биографии.
Сам он объяснял это желанием заняться чем-то новым и интересным. На предыдущем месте Девятый упёрся в потолок своих возможностей и перестал развиваться. Да и африканский климат с ежегодными прививками от множества опасных болезней порядком вымотал Девятого. Его совсем не пугали лютые мещёрские комары. Подумаешь, укусил! Почесался и пошёл дальше. Никакой тебе малярии!
Реальная причина ухода заключалась в другом. Предыдущий куратор сообщил Девятому, что в его услугах больше не нуждаются и их взаимоотношения приостанавливаются. Понятное дело, объяснять никто ничего не стал. Девятый подозревал, что дело в деньгах. Все, кто хотел, на проекте заработали, теперь оптимизируют схему, чтобы не потерять финансирование, а от отработанных ресурсов отказываются.
Африка действительно надоела, тут Девятый не врал. Многие его коллеги прекрасно здесь обжились. Кое-кто создал семьи с местными. Девятый так и не прижился. Поэтому сообщение от куратора он воспринял как знак: пора возвращаться домой.
За прошедшие годы у Девятого скопился небольшой капитал, и он решил взять паузу в работе. Можно иногда и для себя пожить. Другое дело — его тайная «специальность». Тут Девятый останавливаться не собирался. Но как выйти на работодателя? Не объявления же на столбах развешивать!
Девятый слышал, что существуют закрытые сети, где подобные услуги пользуются спросом. Попасть туда можно строго по личному приглашению. Опять тупик. Такого рода знакомых у Девятого не водилось.
Однажды он сидел в технобаре, в котором коротал многие вечера. Заведение оборудовали автоматикой, полностью убрав людской персонал. Роль бармена выполнял манипулятор, ловко орудовавший бутылками и стаканами. Девятому в баре нравилось. Никто за стойкой не пристаёт с разговорами, не предлагает новинки, не травит байки. Выбираешь в приложении напиток и закуску, там же оплачиваешь и получаешь свой заказ. Хочешь — забронируй себе отдельную кабинку и сиди там, отгородившись от других посетителей, в тишине.
— Государства и корпорации намеренно игнорируют факт огромной опасности ядерной энергетики! — услышал Девятый чей-то выкрик.
Он обернулся и увидел за ближайшим столиком двух человек. Они были изрядно пьяны и довольно странно одеты: балахоны с накинутыми капюшонами, тёмные очки, тряпичные перчатки на руках. Большего идиотизма, максимально привлекающего к себе внимание, Девятый ещё не встречал. Из-под одного капюшона торчала всклокоченная борода, второй собеседник сверкал гладковыбритым подбородком.
Девятый отметил, какие напитки пьют незнакомцы, заказал ещё по порции и, взяв стаканы, подошёл к столику.
— Простите за вторжение! — он протянул стаканы собеседникам. — Это в качестве извинений за то, что невольно подслушал ваш разговор. Вы подняли очень важный вопрос. Могу я присоединиться к дискуссии?
Борода окинул его взглядом и указал на стул.
— А есть ли у человечества безопасный путь? — спросил Девятый.
— Есть! — подтвердил Борода. — Возобновляемые источники энергии!
— Так просто? — удивился Девятый.
— Да, — Борода кивнул.
— Но ведь никто просто так не откажется от АЭС. Туда вложены деньги, там работает много людей…
— По своей воле не откажутся. Надо их вынудить!
Девятый почувствовал, как товарищ Бороды пнул того под столом. Значит, чутьё не подвело.
— Да как их вынудишь… — грустно проговорил Девятый. — Я и петиции подписывал, и с одиночными пикетами выходил, и в СМИ писал.
Незнакомцы переглянулись.
— Давай свой ник в «телеге»! — приказал Борода. — С тобой свяжутся.
Дальше потянулись месяцы внедрения, на протяжении которых Девятый упорно доказывал, что с его опытом быть рядовым боевиком — это пустая трата ценных навыков. И так совпало, что он однажды увидел объявление: «В связи с расширением штата в НИИ Когривед требуются сотрудники». Девятый перешёл по ссылке и отправил своё резюме на одну из подходящих вакансий.
Рязань, конспиративная квартира «ЭкоТер».
Первый, Вторая и Третий не знали друг друга в обычной жизни. Их лица всегда скрывали маски, а голоса изменялись спецаппаратурой. Как и Девятого, каждого из них привозили на конспиративную квартиру с завязанными глазами. Дату и время встречи назначал куратор, про которого тоже никто ничего не знал.
Если бы кто-то спросил Вторую об её отношении к такой средневековой конспирации, она бы назвала эту игру в «бенгальских душителей» бредом и идиотизмом. Наоборот, ей виделось, что основное ядро организации должно быть сплочённым и повязанным круговой порукой. Те, кто платил им деньги, решили иначе, посчитав, что нужна максимальная анонимность, поэтому тройка руководителей приняла правила игры и чётко их соблюдала.
Определённая логика здесь присутствовала: атомизация структуры, создание ситуации, когда любой член организации легко заменялся кем-то другим, снижение вероятности, что появится сильный лидер. Но история уже доказала неэффективность подобного подхода. Так в своё время поступали во властных структурах Евросоюза. Политики-функции, никаких самостоятельных личностей. Чем это закончилось, все знали. ЕС и большинство стран в той части карты перестали существовать.
Тем не менее, кураторы решили пройтись по старым граблям.
Ячейки «ЭкоТер» действовали автономно, не пересекаясь ни географически, ни по заданиям. Но сейчас, когда появилась возможность атаковать крупный объект с хорошей охраной, потребовались люди и ресурсы. По имеющейся информации полоса отчуждения постоянно патрулировалась, раз в несколько часов осуществлялся облёт дронами, а глушилки связи не позволяли заглянуть за периметр. Бойцы частной охранной компании знали своё дело. И всё же Когривед — лакомый кусочек, ради которого хотелось рискнуть.
Из плюсов — серьёзный медийный успех и потенциальный доступ к засекреченным технологиям. Уничтожение крупного объекта с множеством жертв сделает «ЭкоТер» самой влиятельной организацией, к которой не только будут прислушиваться, а ещё и перестанут спорить, выполняя любые требования. Инновационные разработки же всегда пользуются спросом на чёрном рынке, что пополнит карманы руководства рязанской ячейки. Никто не рискует просто так, без личной выгоды.
Были, разумеется, и минусы. Операция не обещала превратиться в лёгкую прогулку с гарантированным результатом. Многие соратники не вернутся с задания. Придётся набирать новых людей, что непросто, ведь ФСБ не дремлет. Закидать НИИ смертниками с взрывчаткой не получится, их ликвидируют раньше. Нужна полноценная диверсионная операция.
— Вариантов у нас два, — подытожил многочасовое обсуждение Первый, — запросить одобрения у куратора или действовать на свой страх и риск.
— Есть и третий, — сказала Вторая. — Попросим помощи у Девятого. Думаю, его опыт тут крайне пригодится. Придётся нарушить инструкцию и обменяться контактами. Место для встреч я обеспечу.