Вербовка произошла на третьем курсе. Профессор Волин, худощавый старичок с цепким взглядом тёмных глаз, долго ходил вокруг да около, задавая наводящие вопросы. Получив на каждый из них удовлетворительный ответ, он предложил Девятому поработать с «представителями иностранного бизнеса».
— Это будет неофициально, — пояснил Волин. — Просто сейчас очень много законодательных ограничений для компаний из, как принято называть, недружественных стран. Получается, что мы скрываем свои научные разработки от других учёных и иностранного бизнеса, которых кто-то наверху объявил чуть ли не врагами.
— Проще говоря, — подытожил Девятый, — речь идёт о промышленном шпионаже?
— Зачем же так грубо?! — всплеснул руками профессор. — О тайной возмездной помощи зарубежным партнёрам. Причём не сразу. В ближайшие годы мы вас подготовим и благодаря связям наших друзей трудоустроим после выпуска в нужную организацию. Всё это время вы будете получать нечто вроде стипендии, а потом уже вознаграждение будет зависеть от той информации, что вы передадите кураторам. С ними познакомитесь позже.
Девятый согласился. Он не испытывал какой-то особой любви к своей стране. Да, Девятый тут родился. И что? Можно подумать, это его к чему-то обязывало. Та же служба в армии — просто осознанный выбор. Заработать денег и поступить в институт не по направлению с последующей отработкой, а по армейской квоте, которая не накладывала на выпускников ограничений по выбору места работы. Предполагалось, что они и так отдали свой долг Родине.
Обучение шпионским премудростям проходило в вечернее время, три раза в неделю. И лишь когда в программе появился блок тренировок по ножевому бою и использованию стрелкового оружия, Девятый осознал, что, вероятно, ему придётся не только воровать чужие секреты, но и избавляться от неугодных людей.
Сказать по правде, занятия Девятому нравились. Даже когда стали изучать методы насильственного извлечения информации. Он обнаружил, что его абсолютно не трогают чужие мучения. А вот стремление выполнить задачу, добиться результата, наоборот, возбуждало.
Девятый понял: он нашёл то занятие, которое не наскучит ему и в старости. Если, конечно, она для него наступит.
Рязань, загородный дом Второй.
Вторая отправила электромобиль парковаться в гараж, уселась в беседке и задумалась. Ситуация складывалась непростая. Не факт, что куратор одобрит их действия. Всё уже, разумеется, свершится, но какие будут последствия? Ведь на таком уровне конспирации любого можно пустить в расход, и никто не заметит. Значит, и всем им угрожает опасность. Она угрожала и ранее, только сейчас Вторая ощутила её особенно сильно.
Пока троица слушалась куратора, вероятность ликвидации была крайне мала. Разве что при провале операции, и то надо облажаться так, что пришлось бы рубить концы.
Зазвонил телефон.
— Мамочка, ты когда приедешь? — сходу поинтересовалась дочь.
— Меня опять в командировку отправили, солнышко! — снова соврала Вторая.
Наверное, эта бесконечная ложь закончится только с её смертью.
— Ну вот, — расстроилась дочь. — А кто мне почитает?
— Папа тебе на что, маленькая вредина?
— Я хочу, чтобы ты! — настаивала телефонная трубка.
— В другой раз, милая. Всё, маме пора! Люблю тебя!
— И я тебя! — прогундосила дочь и отключилась.
Вторая поморщилась. Кто бы мог подумать, что создание семьи станет ошибкой… И выяснится это только восемь лет спустя, когда она, полная нереализованных амбиций, вступит в «ЭкоТер», где пробьётся на самый верх областной ячейки. Денег сотрудничество приносило очень много. Не зря Вторая сидит сейчас рядом с собственным особняком, расположенным внутри частной территории, принадлежащей только ей, а муж с дочерью коротают вечер в просторной городской квартире. И они — слабое место Второй.
Вдалеке пульсировало множество маленьких огоньков: рой микродронов патрулировал периметр и постоянно сканировал рельеф. В случае незаконного проникновения злоумышленников ждёт встреча со светошумовыми ловушками, которые заодно окатят их специальным несмывающимся составом, после чего проще сразу пойти и сдаться в полицию.
Финансирование шло откуда-то из зарубежных стран, но Вторая сомневалась, что экотерроризм выгоден какому-то конкретному государству. Вероятнее всего, за ним стояли международные корпорации, провалившие «зелёный переход». После замыкания ядерного цикла российские атомщики обеспечили весь мир недорогой энергией, и всевозможные ветряки, солнечные панели или приливные электростанции теперь строили только там, где от них присутствовала реальная польза, а не где выгоднее для конкретных компаний, нагревавших руки на теме экологии.
Вторая не считала себя экспертом в упомянутых вопросах. Просто одним из требований «ЭкоТер» заявлялся полный запрет атомной энергетики. Сложить два и два, вычислив выгодоприобретателей, сложности не представляло. Кто-то хотел отыграться, не жалея ни сил, ни средств, ни людских жизней.
Только все эти размышления проблемы не снимали. Необходимо что-то предпринять, повернуть ситуацию с наибольшей выгодой для себя. Возможно, на фоне успеха удастся подмять под себя другие ячейки и вышвырнуть куратора из схемы. Или, наоборот, договориться с ним, что Вторая возглавит «ЭкоТер».
И тут её осенило. Очевидно, что конкуренты Второй не нужны. Значит, надо избавиться от Первого и Третьего. На них же, в случае неудачи, можно всё свалить. Ликвидация! Почему эта мысль не пришла в голову раньше?! Но потребуется союзник: одной такое проворачивать опасно. К кому же обратиться? Ответ нашёлся мгновенно. Девятый! Беспринципному ублюдку должен понравиться её план. Тем более, когда хорошо платят.
Вторая поднялась со скамьи и направилась в дом. За это стоит выпить!
Узнав о методах конспирации в «ЭкоТер», Девятый долго хохотал. Тем самым смехом, что бесполезно останавливать. До боли в груди и животе, с остановкой дыхания и ручьями слёз, которые приходится вытирать рукавом. Дикость и древность! Когда он успокоился, то начал прокручивать в голове, что и как тут можно усовершенствовать, и с удивлением обнаружил — схема-то весьма надёжная.
Да, на низовом уровне вербовка происходит топорно. Одни дурачки ищут других дурачков в Сети или реальной жизни. Потом они получают задания и с чувством собственного величия подрывают себя там, где укажут. Вероятность быть пойманным и обезвреженным колоссальная. Правда, толку-то? Будто они что-то знают или смогут рассказать. Сдадут старшего группы? И? В масштабах организации такие потери несущественны.
До высшего руководства просто так не добраться. С ними работает непосредственно куратор, а вовлечение в организацию часто происходит без помощи кого-то из нижнего звена.
Максимальный же уход в оффлайн оправдан. Darknet давно уже под контролем спецслужб, данные мессенджеров хранятся на серверах операторов связи, голосовой трафик мониторится. Те закрытые сети, о которых слышал Девятый, являются, по сути, большими локалками и требуют конкретных точек входа. Они, вероятнее всего, тоже давно под наблюдением.
Здесь же — простейший кнопочный телефон, включающийся раз в сутки, «левая» симка, СМС: «В 20.00 к вам подъедет белая „Волга“ 731», мешок на голову в условленном месте. Само собой, спецслужбы могли наблюдать за случаями подозрительной регистрации в сотах, но ходили слухи, что для «серых» номеров существуют свои нелегальные мобильные сети. Девятый подозревал, что возникли они не на пустом месте. Криминал эволюционировал и охотно инвестировал деньги в высокие технологии.
Рязанская область, Когривед.
На КПП дежурила уже новая смена. Девятый предъявил пропуск, поздоровался и отправился домой. Ужин в столовой он пропустил, так что придётся сварганить себе что-нибудь холостяцкое, долго обжаривать в сковороде, а потом залить яйцом и присыпать приправами да поострее.
Вдалеке показалась Анюта, возвращающаяся с вечерней пробежки. Мокрые волосы она собрала в пучок. Значит, снова купалась. Не зря мальчишки каждый вечер у озера дежурят. Девятый помахал Анюте. Та вспыхнула и помахала в ответ. Видимо, он ей нравится. Только сейчас не до Анюты и амурных приключений. Есть задача куда как важнее, чем покорение девичьего сердца.
Оказавшись в своём коттедже, Девятый принялся изучать содержимое холодильника. Он не относился к хозяйственным мужчинам, следящим за припасами, закупался ситуативно, отчего часто возникали очень странные комбинации съестного. Сегодня ничего необычного в холодильнике не завалялось. Напротив, зрелище было печальным: луковица, немного капусты, огрызок кабачка, морковка, две картофелины. В морозилке обнаружились остатки пельменей, штук десять.
— Ничего, ничего, — подбодрил себя Девятый, — сейчас мы из них такое настрогаем…
Нарубив овощи помельче, он залил их водой и отправил томиться на огне. Обжарил пельмени до хрустящей корочки и высыпал их в глубокую тарелку. Желудок возмущённо урчал, но Девятый старался его не слушать. Ещё не время!
Благодаря мелкой нарезке овощи потушились достаточно быстро. На удивление, и капуста тоже. Вышло сочное рагу, не хуже того, чем сегодня завтракал Островский. Разумеется, Девятый об этом не знал. Он просто хотел есть. Залив пельмени получившимся варевом, Девятый бухнул в тарелку две столовых ложки майонеза, перемешал и, наконец-то, набросился на ужин. Увидь его сейчас Анюта или Василий Евгеньевич, что следят за своим питанием, у них бы прихватило сердце.
Еда исчезла гораздо быстрее, чем её готовили. Девятый свалил посуду в раковину и пошёл в комнату.
— Завтра помою, — пообещал он кому-то невидимому.
Плюхнулся в кресло, щёлкнул пультом и включил телевизор. Показывали какой-то фантастический фильм. Действие происходило в Петербурге. Девушка, которую звали Анна Ковальски, участвовала в некоем эксперименте по контролю над собственными сновидениями.