— Подожди, — удивлённо заморгала Оксана. — Ты же говорил, что это…
— Это Нобелевская! — перебил её Олег. — Морской электрический угорь!
Он вскочил со своего места и начал возбуждённо ходить туда-сюда.
— Сейчас известны только три вида электрических угрей, — Олег поправил очки, — и все они пресноводные, обитающие в бассейне Амазонки. Родственно они ближе к сомам, поэтому, можно сказать, не считается. А тут — настоящий угорь! Понимаешь? Мы открыли новый вид! Сколько же предстоит работы! Изучить повадки, сделать ДНК-тесты, выявить общего предка, исследовать электрический орган…
Оксана помахала руками у него перед лицом, а потом взяла за плечи.
— Успокойся, — сказала она. — Ты упускаешь один важный момент. Мы его ещё не поймали. Пока у нас есть неисправный «нырок», видеозапись, отчёт от технарей и твоя гипотеза.
— И чего же мы ждём? — встрепенулся Олег. — Надо срочно снаряжать экспедицию!
— Я запрошу руководство, — пообещала Оксана. — Но не забывай, что мои «листики» важнее для заказчика, чем потенциальное открытие нового вида. Если, конечно, оно не принесёт какой-то ощутимой пользы для космоса.
Вода в кастрюле закипела, и Оксана устремила свой взгляд на крабов. Требовалось выбрать самого невезучего, которому предстоит стать обедом.
— На корабле на Марс летели, — начала она, — два астронавта, три космонавта, крылатая кошка, собачка Тотошка, тигр одноногий, бычок длиннорогий, лысенький критик, обиженный нытик, один странный парень по имени Май. В кастрюлю. Скорее. Дружок. Полезай!
Выбор пал на очень крупного краба. Оксана удовлетворённо кивнула. Она сразу положила на него глаз, но хотела дать ракообразному последний шанс. Не повезло. В лотерею выиграли другие.
На кухне станции существовало два варианта готовки: для ленивых, когда приготовление пищи отряжалось автоповару, и он делал всё на свой вкус или по запросу — конкретное блюдо, либо самостоятельно, если наличествовали время и желание. Несмотря на любовь к науке, Оксане часто хотелось отвлечься от работы, поэтому она колдовала у плиты, вызывая кулинарные восторги у Олега и дяди Миши, которого Оксана обязательно угощала новыми блюдами, привозя на «Везучего» контейнеры с обедом или ужином.
Неудачник несколько раз дёрнулся в кипятке, потом затих, отправившись в вечное странствие по подводным полям, богатым пищей. А вот его телу предстояло стать частью нового блюда — тортеллини с соусом из краба. Эти итальянские пельмени Оксана заранее приготовила вчера, щедро нашпиговав их сыром, и «гостинец» от дяди Миши оказался очень кстати.
Пока тортеллини и краб варились, она взяла свой любимый самозатачивающийся нож и принялась за лук. Олег заворожённо смотрел, как только что целая луковица исчезает, превращаясь в мелкую нарезку. Нож мелькал с такой скоростью, что ни один кухонный комбайн, устрой они на станции соревнования, не угнался бы за Оксаной. За луком последовал чеснок. Зубчики безжалостно раздавили ручкой ножа: Оксана никогда их не нарезала или не измельчала на тёрке, считая это чуть ли не богохульством. Аромат они дадут и в таком виде.
Сдобрив сковороду оливковым маслом, она высыпала туда подготовленную смесь, отставила в сторону тортеллини и взялась за краба. Под напором Оксаны покрасневший панцирь печально хрустел, обнажая сочное мясо, а нож в её руке беспощадно вычищал ароматное лакомство в тарелку.
— Олег, помешай поджарку! — попросила она.
Олег и без того не скучал, наблюдая за процессом, но с радостью в него включился, помешивая содержимое сковороды. Лук почти дошёл, оставалось не больше минуты. Вывалив крабовое мясо туда же и наказав Олегу контролировать, Оксана открыла один из кухонных шкафов и вздохнула. По рецепту требовалось вино, но стоявшее там каберне от «Шато Пино» откровенно жалко. Правда, выбора ей никто не предоставил, да и ближайший магазин находился в Мурманске. Оксана вздохнула и открыла одну из бутылок. Высокая кухня иногда требует и не таких жертв. Тем более, надо-то всего стакан!
Всё, вино залито, теперь можно спокойно подготовить оставшиеся ингредиенты. С томатным соусом, сыром и сливками был полный порядок, а с базиликом вырисовывалась проблема. Точнее, не с базиликом. С его отсутствием.
— Мы разве не заказывали? — уточнила Оксана у Олега.
— Так ты базилик везде пихаешь, — ответил тот. — Видимо, закончился.
— А что у нас есть из трав помимо?
— Петрушка, укроп, кинза…
Оксана задумалась. Без базилика обойтись реально. Будет не так пряно и всё равно вкусно. Хотя…
— Нарекаю вас тортеллини по-кавказски! — продекламировала она и принялась нарубать кинзу.
В конечном итоге, кто тут повар?!
Морские исследования шли по графику, поэтому добро на поисковые работы дали. Если есть возможность открыть новый вид подводных обитателей, то почему бы ей не воспользоваться?
Восьмиместное беспилотное судно отчалило и побежало прочь из бухты, плавно набирая скорость. Можно, конечно, просто отправить на поиски «калана», но учёные решили, что появился хороший повод совершить прогулку и провести время пусть и у мониторов, зато не на станции.
Глубина под килем прибавлялась медленно. Пологое дно лениво уходило вниз, без резких провалов и перепадов. По песку были разбросаны морские звёзды и ежи. Ладно, не разбросаны, они приползли сюда сами, но со стороны это выглядело так, словно дети бесились в своей комнате и забыли убрать игрушки. Кое-где попадались скопления гальки и щебня, поросшие водорослями. Да, северное море отличалось от тропиков, где часто приходилось бывать Олегу.
Он вспомнил, как ездил в Египет на Всемирную конференцию по ихтиологии. Она проходила в Шарм-Эль-Шейхе, на территории громадного отеля с собственной бухтой. Всех делегатов разместили в огромных номерах и кормили так, будто хотели превратить их в идеальные фигуры — шары. Разумеется, в рамках программы гостеприимства запланировали и посещение Рас-Мохаммед, где всем желающим предлагалось погрузиться с аквалангом или поплавать с маской, наслаждаясь красотой и богатством здешней флоры и фауны. Выполнить это удалось только частично: по морю они прокатились, а вот о плавании не могло быть и речи. В бухту заплыло несколько акул-мако, и рисковать здоровьем учёных никто не захотел.
Олега ситуация немного расстроила, но он не привык унывать и решил организовать собственное погружение на пляже отеля. Несмотря на нескладное телосложение, плавал Олег превосходно. Друзья шутили, что с такими ступнями, — на минуточку, сорок шестого размера, — ему абсолютно не нужны ласты. Так оно или нет, Олег развивал в воде приличную скорость и мог не бояться нападения большинства некрупных хищников. От мако и других акул он, конечно, вряд ли бы удрал, но поблизости их не наблюдалось, поэтому опасаться не стоило.
В отельной бухте риф постепенно умирал. Правда, это совсем не мешало местным рыбам приплывать сюда для кормёжки. Чтобы посмотреть его живую часть, требовалось уйти на глубину, что Олег и сделал. Нацепив маску, он «бомбочкой» прыгнул в воду с понтона и сразу нырнул. Бирюза мелководья сменилась насыщенной синевой. Резкий провал на границе рифа ещё не превратился в бездну. Она находилась гораздо дальше. Здесь до дна всего каких-то десяток метров.
Стаи узкополосых абудефдуфов и зебрасом испуганно метнулись в разные стороны, прочь от незваного гостя, и только здоровенная рыба-хирург с ярко-жёлтыми полосками на плавниках сделала несколько выпадов в сторону Олега, показывая, что ему нечего делать в её угодьях. Олег отмахнулся и спустился ниже, туда, где плавало несколько нитепёрых бабочек и раскормленных спинорогов. К счастью, период размножения последних уже закончился, иначе бы они могли атаковать. Спинороги не ядовиты, зато кусались больно, и проверять это на своей шкуре совсем не хотелось.
Пока ещё хватало дыхания, Олег подгрёб к огненному кораллу и бахнул на его фоне селфи. По удачному стечению обстоятельств в кадр попала и рыба-попугай, переливавшаяся в лучах добивавшего сюда солнца в зеленовато-синих тонах. Неподалёку росли фригийский мозговик и арабская акропа. Они, как и многое тут, были жёлтыми из-за живущей в полипах микроводоросли зооксантеллы. Олег сделал несколько гребков в их сторону и тут же замер, заметив вдалеке двух марлинов. И отсюда их размеры впечатляли. Рыбы величественно рассекали воду своими длинными носами-копьями, направляясь куда-то по одним им известным делам. В общем-то, понятно, по каким: в поисках пищи, которой у самого рифа сейчас немного.
— Олег! Ты меня слышишь? — пробился сквозь толщу воды голос Оксаны.
Он тряхнул головой и вывалился из своих воспоминаний обратно в каюту их исследовательской яхты.
— Прости, задумался! — Олег сделал виноватое лицо. — Вспомнилось, как в Красном море рыбами и кораллами любовался. Тут-то особо не поныряешь. Хороший гидрокостюм нужен.
— Перекусим? — предложила Оксана.
Крабового мяса получилось больше, чем требовалось для соуса, и хозяйственная Оксана положила его в пластиковый бокс, чтобы спокойно заниматься своими делами, не боясь пропустить ужин. Продолжая поглядывать в мониторы, учёные принялись за еду.
— Слушай, — Оксана улыбнулась, — не знаю, почему я это вспомнила… С нами парень один учился. Пухловатый такой, постоянно небритый, в очках. Он ещё фантастику писал. Как его звали-то?
Олег задумался.
— Илья? Иван? И фамилия ещё на «С»… Старков? Стоков?
— Да, что-то в этом духе, — закивала Оксана. — Про него постоянно забывали. То на день рождения не позовут, то в кафе — отметить окончание сессии. Мы даже когда на годовщину выпуска собирались, его не пригласили.
— А представь, — Олег ухватил ещё один кусок мяса, — что он стал знаменитым писателем, а читатели тоже не запомнили его имени. Приходят в магазин, говорят: «Дайте нам новую книгу… Этого… Как его…»
Они засмеялись и продолжили беседу, потому что, судя по всему, великого открытия сегодня не предвиделось. Рыба, если она существовала, умела хорошо прятаться.