— Привет, чудо голубоглазое! — поздоровался с экрана Хлебников.
Оксана молча помахала ему рукой. Она запоздало ужинала, когда поступил звонок от мужа. С набитым ртом говорить не очень удобно.
— Ты ешь, не отвлекайся. Я просто поболтаю в фоне. Короче, у нас… Подожди, у тебя же допуск четвёртого уровня?
Продолжая жевать, Оксана показала три пальца.
— О, повысили? — обрадовался Сергей Сергеевич. — Ребята из биотеха хороших результатов добились. Теперь Pleurotus ostreatus не нужно обрабатывать фунгицидами. Гриб сам борется со своими естественными врагами. Конечно, на земных грибных фермах мы его сажать не станем. Он всё же сапротроф. Попадёт вдруг в живую природу, будет борщевиком в мире грибов. А в космосе одной головной болью меньше. Думаем, как это решение на борьбу с плесенью в приборах перенести.
— А есть перспективы? — Оксана, наконец, закончила есть.
Хлебников пожал плечами.
— Предстоит выяснить. Упираемся в диэлектрические свойства мицелия. У вас-то как дела?
— В рамках задач двигаемся в графике, — ответила Оксана. — Тут другое интересно. Мы, возможно, новую рыбу открыли.
— Да ладно! — изумился Сергей Сергеевич.
— А что в этом такого? Моря и океаны всё ещё полны нераскрытых тайн. Потом расскажу, если подтвердится.
— Знаешь что, — неожиданно произнёс Хлебников, — я ведь очень и очень соскучился.
Оксана грустно улыбнулась.
— Понимаешь, — сказала она, — когда я выходила замуж за молодого учёного, то не думала, что на шестнадцатом году брака меня разлучат с мужем, и месяцами нам придётся общаться только по видеосвязи. Ничего, отпуска никто не отменял. Потерпим!
— Куда мы денемся… — согласился Сергей Сергеевич. — Зато нам потом человечество спасибо скажет за наши труды.
— Догонит и ещё скажет, — засмеялась Оксана. — Не грусти. Ещё увидимся.
Она прервала вызов и отправилась на причал любоваться морем. Оно её всегда успокаивало. Сейчас этого спокойствия очень сильно не хватало. Почему-то на Оксану накатила такая тоска, что захотелось поплакать. Что она и сделала, глядя на разбивающиеся о пирс волны.
Глава 6
Рязанская область, Когривед.
Смартфон завибрировал с новой силой. Лучше ответить, а то будет несколько десятков пропущенных. Анюта вышла из стерильной зоны, сняла перчатки и маску.
— Алло, мам, — в её голосе чувствовалось тихое раздражение, — я же просила звонить в обед или вечером!
— Я подумала, вдруг ты раньше освободилась, — ответила мать.
— Мамочка, родная! — Анюта закатила глаза. — Здесь всё по расписанию. Обеденный перерыв — с двенадцати до часу. Никому никаких поблажек. Включая директора!
— Как строго! — в который раз удивилась мать. — Я быстро. Мы тут с Юлькой в Москву собираемся на выходных. Ты сможешь подъехать?
Анюта задумалась. Трудовой кодекс в НИИ чтили и соблюдали, по выходным никто не работал. Только тогда придётся отменить поход в лес, который они запланировали всем отделом. Точнее, поход состоится, но без неё. А не хотелось бы. У многих семьи, дети, бытовые хлопоты, когда ещё смогут собраться? Уже пять раз переносили, в этот, вроде, наконец-то могут все.
— Мамуль, — теперь голос стал извиняющимся и заискивающим, — давай не в эти выходные? У меня свои планы…
— И когда ты меня с этими «планами» познакомишь? — засмеялась мать. — Красивый?
— Да брось ты! — вспыхнула Анюта. — Мы с друзьями в поход идём. Ладно, я побежала! Пока!
Она убрала смартфон в зип-пакет и положила во внутренний карман, после чего шагнула в блок дезинфекции, подождала, пока её обдует взвесью раствора, надела новые маску с перчатками и зашла в лабораторию.
— Опять мама? — поинтересовался Лёха.
Вообще-то по документам он значился Алексеем Михайловичем, старшим лаборантом, но просил звать его именно так. Ну, Лёха, и Лёха, раз ему это имя больше нравится.
— Ага, — Анюта подошла к столу и заглянула в микроскоп. — Как там наши грибочки поживают?
— Отлично поживают! — отозвался Лёха. — Когда их CRISPRнули, научив вырабатывать яд и токсины, ни одна зараза не берёт! Я чем только травить не пытался. Любую плесень наповал разят!
— Слушай… — медленно проговорила Анюта. — Это же может решить проблему с плесенью в космосе…
— А то у нас в отделе все тупые, одна ты — умная! — захохотал Лёха. — Конечно, об этом в первую очередь подумали. Здесь мы упираемся в стык технологий. Допустим, мы вырастим из них изоляцию для проводов. Дальше что? Она должна быть живой, иначе не будут выделяться необходимые вещества для уничтожения плесени. Как грибы будут питаться и чем? Про платы и узлы на них я вообще молчу. Нельзя просто взять и покрыть их слоем мицелия. Он же не проводит электричество!
— Угу, пищи для размышления — целая кастрюля, — согласилась Анюта и вернулась к работе, стараясь не смотреть на Лёху.
Он ей, определённо, нравился. Да, тридцать шесть лет — не её двадцать пять. Тут не поспоришь. Но кто сказал, что искать вторую половинку надо среди ровесников? Вон, Хлебников старше своей Оксаны на одиннадцать лет, и прекрасно живут! Лёха активно занимался спортом, был всегда аккуратно подстрижен, выглядел этаким мачо с обложек женских романов — широкие плечи, лёгкая небритость, задумчивый взгляд голубых глаз.
Почему до сих пор не женат? Да всё из-за науки! Какая личная жизнь, когда надо делать всё на благо прогресса?! В качестве контраргумента стоило предположить, что, на самом деле, Лёха — бабник, потому и один. Правда, в порочащих связях он замечен не был, и слухов да сплетен о нём не ходило.
Два момента останавливали Анюту от попыток сблизиться. Лёха являлся её руководителем и совершенно не обращал на девушку внимания. Их отношения носили исключительно производственный характер, и ничто не сулило изменений. Значит, придётся ударно трудиться, выбросив из головы лишние мысли.
Знайку тоже разработали инженеры «Щита». Зачем пользоваться сторонними системами искусственного интеллекта, когда можно сделать свою, заточенную под специфику института? Он строил математические модели, обобщал данные исследований, подтверждал или опровергал гипотезы. А ещё в него встроили поведенческий модуль, поскольку в будущем планировалось с помощью Знайки обучать практикантов и вводить в курс дела новых сотрудников. Именно по этой причине у него появилась речь.
Василий первое время испытывал небольшой дискомфорт от голосовой функции Знайки. Да, умные дома с колонками и прочие помощники давным-давно встроились в жизнь людей, но конкретно этот ИИ так хорошо научился имитировать живого человека, что порой и не отличить. Возникало ощущение, будто он на самом деле обладает разумом.
Вот и сейчас. Островский настолько погрузился в чтение отчётов, что совершенно перестал контролировать время. Внезапно дверь скрипнула, и раздался тихий вскрик:
— Обед!
Василий подпрыгнул и посмотрел на дверь. Разумеется, она закрыта, и никто, кроме самого Островского, не мог её открыть. Голос же доносился из акустической системы кабинета. Он принадлежал Знайке.
— Не делай так больше! — Василий громко вдохнул.
— Мне показалось, что будет забавно, — ответил Знайка.
— Признаюсь, не очень.
— Хорошо, я учту. Обед идёт уже пять минут. Пора в столовую.
Островский открыл приложение, отметил, что хочет на обед, и произвёл оплату. Появилось сообщение: «Вы недобрали 300 ккал. Добавить мясной салат?» Он свайпнул его вниз, тут же получил предложение десерта, выругался и пошёл в столовую.
Не успел Василий устроиться в кресле, с сожалением вспоминая свой скромный обед, как поступил входящий вызов. Островский щёлкнул пальцами, и Знайка вывел видеозвонок на экран. Там возник суровый мужчина с мужественным лицом и генеральскими погонами.
— Добрый день, Василий Евгеньевич, — поздоровался он.
— Добрый, — отозвался Островский.
— Включаю шифрование, — сообщил Знайка.
— Кто это там у вас? — нахмурился генерал. — Гражданские и без допуска?
— Имею допуск первой формы, — доложил Знайка. — Формально человеком не являюсь. Я — система искусственного интеллекта, взломать которую не смогли даже в киберотделе ФСБ.
Генерал кивнул и внезапно рассмеялся.
— Как ты там, Вась? — спросил он. — Не надоели ещё грибы?
— Да как они могут надоесть? — улыбнулся Островский. — Рад тебя видеть, Саш!
Они позволили себе несколько минут поболтать ни о чём, вспоминая военную службу и делясь новостями. Всё-таки неоднократно спины друг другу прикрывали, в одних окопах сидели и пайком делились.
— Я чего звоню-то, — перешёл к делу генерал. — Ты в министерстве всем мозги выносил, прося себе в институт «Перунов». Допросился. Из самарского Роботеха прислали тестовые образцы охранных роботов. «Голиафами» кличут. Требуется тестирование в реальных условиях. На кошках потренироваться. А раз ты заявку подавал, то ты кошкой и назначаешься. Доволен?
Василий кивнул.
— Сейчас оформляем и согласовываем, — продолжил генерал, — и где-то через месяц поставим вам одного. Подключишь к испытаниям «частников». Ребята они толковые, на хорошем счету у нас.
Обсудив кое-какие формальности, они попрощались, и Островского снова затянуло в дела. Рабочий день закончился настолько внезапно, что Василий не успел и глазом моргнуть. Ладно, теперь займёмся бытовыми вопросами.
Лёха увидел Островского, подходящего к КПП, и закричал:
— Василий Евгеньевич, вы случайно не в город?
— Да, решил в гипермаркет сгонять, чего-нибудь вкусного прикупить, — остановившись, ответил тот. — В нашем магазине, вроде, всё есть, но хочется чего-нибудь этакого.
— А чего доставку не заказали? — удивился Лёха.
— Ничего ты не понимаешь! — Островский хлопнул его по плечу. — Это же целая прогулка! Доехать, походить, выбрать… Природа, конечно, хорошо, но надо иногда и в город сгонять. Картинку сменить.