— Охайо, мои няшечки! С вами Хикари Китано! Сегодня мы покинули нашу студию и отправились в гости к одной очень необычной семье. Они завели себе робота! Прикиньте! Сейчас узнаем, чё да как!
— «Чё да как»! — тихо хмыкнула Аля.
Она ушла из гостиной на кухню, чтобы не мешать съёмкам, но всё прекрасно слышала.
— Евгений, откуда эта мысль вообще — сделать робота? — спросила Хикари.
— То есть? — Женя вытаращил на неё глаза. — Я работаю в НИИ робототехники и всё время проектирую роботов.
— Но робот же какой-то особенный? — нашлась ведущая.
— Да. Помощник. Будущий лучший друг всех людей.
— Фантастика! — Хикари снова повернулась к камере и картинно прикрыла рот в удивлении. — И что он умеет? Принести тапочки? Выбросить мусор?
Женя вспыхнул, пытаясь подобрать слова, но Друг опередил его.
— «Он» умеет всё, — спокойно проговорил Друг. — И многое — получше ведущих с «Первого канала». Хотите поменяться местами и проверить?
— Ой, говорящий калькулятор! — Хикари явно придумала эту шутку заранее и долго её репетировала, потому что мимика и жестикуляция не были спонтанными.
— Будь я человеком, — Друг подлетел к Хикари поближе, игнорируя машущего руками оператора, — я бы мог вас ударить. Но я — робот-помощник, поэтому просто выставлю за дверь.
Он подхватил ведущую на руки и понёс прочь из кадра.
— Продолжайте снимать! — голосила Хикари.
Аля сидела на кухне и хохотала в голос.
Рязань, 2249 год.
Поскольку у Незабудки не было тела, метаться в пространстве она не могла. Зато могла метаться внутри инфраструктуры аэропорта, которым управляла.
— Я уже все камеры просмотрела! — воскликнула Незабудка. — Малыша нигде нет!
— Вряд ли он решится уйти куда-то далеко, — попытался успокоить её Пятитысячный. — Пообижается да вернётся.
— Как ты можешь такое говорить⁈ — возмутилась Незабудка. — А ещё отец!
— Ну, — Пятитысячный решил как-то сгладить ситуацию, — технически мы ему, скорее, приёмные родители…
— И что⁈ — взорвалась Незабудка. — Это снимает с нас ответственность за несмышлёныша⁈
— Давай прикинем, — Пятитысячный задумчиво поморгал светом у себя в салоне, — что ему может угрожать? Робота вообще мало опасностей подстерегает. Дикие животные не обратят на него внимания, людей нет, роботы друг на друга не нападают.
— А вдруг он выйдет на дорогу, и его собьёт грузовик?
— Исключено. Помощники строго соблюдают правила дорожного движения.
— Провалится в яму! Утонет! Сломается, в конце концов!
— Хорошо, — сдался Пятитысячный, — твои предложения? Я его искать не смогу. У меня слишком большая скорость для таких расстояний, планировать я не умею, низко летать мне опасно.
— Есть одна идея, — довольным голосом проговорила Незабудка. — Отправим на его поиски стаю «ястребов».
Пятитысячный одобрительно хмыкнул:
— Согласен. Отличное решение!
«Ястребами» называли дронов-охранников. И охраняли они аэропорты совсем не от злоумышленников. Их задачей было разгонять птиц, потому что пернатые неоднократно становились причиной катастроф, попадая в турбины самолётов. Проблему пытались решить разными способами: транслировали из громкоговорителей крики хищных птиц или растревоженных стай, взрывали пиротехнику, стреляли из специальных газовых пушек, задействовали дрессированных соколов и ястребов, шли на прочие ухищрения. Но помогало не всегда, потому что в группах по контролю птиц при аэропортах работали люди, а человеческий фактор не исключает ошибок. Максимально уменьшить число инцидентов помогло изделие, разработанное в самарском НИИ робототехники. В дронах совместили все рабочие решения. «Ястребы» несли на себе шумовые заряды, издавали тревожные или враждебные крики и стаями атаковали, внезапно появляясь и так же внезапно исчезая. Постепенно птицы научились держаться от аэропортов подальше, но самые наглые либо голодные всё равно проникали на запретную территорию. Пятитысячный помнил, как однажды еле увернулся от такой вот наглой жирной чайки. Правда, Незабудка считала, что это удачное совпадение, ему просто повезло. Да, идея с «ястребами» была толковой!
В ближайшие пару дней полётов в графике не значилось, поэтому дронов можно было задействовать для поисковых задач. Незабудка отдала команду, и «ястребы» взмыли в небо, разделившись на несколько групп. По форме они действительно напоминали птиц, в честь которых названы, но перемещались при помощи вращающихся в пространстве пропеллеров, а под брюхом несли пиротехнические заряды и небольшую газовую пушку. Последний раз камеры фиксировали Этого в районе велодорожки, поэтому основная группа полетела в ту сторону. Логично было предположить, что робот воспользуется удобной дорогой, а не полезет в поля, где ему придётся ехать по ухабам и буеракам.
Незабудка подключилась к камерам «ястребов» и дала к ним доступ Пятитысячному.
— Смотри в оба! — наказала она.
Самара, 2133 год.
— Это было великолепно! — язык Хикари немного заплетался после выпитого шампанского, которым они отметили удачные съёмки, но на ногах она стояла твёрдо.
— Могли бы и предупредить. — Женя мотнул головой и попробовал проморгаться.
Он редко пил алкоголь, потому что тот мешал ему рационально мыслить и прокручивать в голове новые научные идеи. Сегодня тоже не стоило, да отказать было как-то неудобно.
— Тогда бы не было шоу! — Хикари ткнула его своим острым пальцем в грудь. — А сейчас будет вирусный эффект. Робот, восставший против тупой, но популярной ведущей. Выставивший её за дверь! Это бомба, Женя!
Хикари перевела взгляд в сторону и увидела в зеркале, висевшем в коридоре, отражение Али.
— Ладно, мне пора. Я ещё позвоню! Твой Друг — это нечто.
Она сделала шаг из квартиры, а потом резко обняла Женю и поцеловала в щёку.
— Прости, не удержалась! — Хикари сделала виноватое лицо и вприпрыжку понеслась вниз по лестнице.
Женя задумчиво потёр щёку, запер дверь и пошёл на кухню. Обычно после подобных посиделок он помогал Але мыть посуду. Только Женя забыл, что теперь у них есть Друг. Робот крутился у раковины и что-то напевал. Аля сидела за столом и складывала из салфетки очередную фигурку.
— Намиловались? — насмешливо спросила она.
— Ты чего? — удивился Женя.
— Ой, да брось! Она же к тебе клеилась весь вечер! Женя то, Женя это!
— Ладно тебе! Работа у неё такая. Привыкла быть в центре внимания.
— Вот только не надо её защищать! — Аля не заметила, как повысила голос. — Всё-таки мерзкая девка — эта Хикари. И наглая. А ещё каждый раз, когда она улыбалась, я ждала, что сейчас реклама стоматологии начнётся.
— Аль, это уже перебор! — укорил её Женя. — Не нравится она тебе? Хорошо, твоё дело. Но опускаться до таких вот обсуждений…
Раздался звук лопнувшего стекла.
— Ой… — пробормотал Друг.
Аля бросила на него взгляд и взорвалась:
— Женя, что вообще происходит⁈ Это были мои любимые бокалы, а он их раздавил! Между прочим, бабушкин подарок!
Женя открыл было рот, и тут в разговор вмешался Друг:
— Почему вы кричите на него, а не на меня? Это я виноват. Не рассчитал силу сжатия. Первый раз такое тонкое стекло в руках держал. Женя тут не причём.
Аля повернулась к Другу, глубоко вздохнула и начала медленно цедить сквозь зубы, постепенно повышая громкость:
— Не виноват? Да это он тебя сюда притащил. Не было бы тебя, не было бы и этой девки, которая явно хочет к такому талантливому учёному в постель запрыгнуть! И вообще! Это наш скандал, нашей семьи! Не хватало, чтоб говорящий калькулятор в него лез!
Оптические сенсоры Друга побелели.
— Если вы считаете, — проговорил он голосом, полностью лишённым эмоций, — что робот-помощник модели «Эн — ноль — точка — девяносто девять» не справляется со своими обязанностями, просто скажите: «Отменить режим следования!»
Женя изумлённо вытаращился на Друга, а Аля вскочила и выбежала из кухни. Через несколько секунд громко хлопнула дверь спальни.
— У тебя же нет отмены режима следования! — воскликнул Женя. — Я не предусматривал этой функции.
— Теперь есть, — ответил Друг.
Его сенсоры снова стали голубыми, но в движениях продолжала ощущаться нервозность.
Глава 5
Рязань, 2249 год.
Через час пути велодорожка, вяло петлявшая до этого момента, сделала резкий поворот налево. Причина была в том, что она упёрлась в довольно хорошо сохранившуюся грунтовку. Судя по следам колёс, ею периодически пользовались. Был ли это грузовой транспорт или сюда приезжали люди, сказать было сложно. А вот проверить бы не помешало. Этот въехал на грунтовку и задумался. У каждой дороги есть начало и есть конец, только как угадать, где они?
Поразмышлять не удалось. Сзади раздался громкий топот. Этот обернулся и увидел несущегося на него матёрого кабана. Шкуру зверя покрывали боевые шрамы, один из клыков превратился в обломок, но выражение морды и издаваемый рёв давали понять: тот полон сил и бежит к роботу явно не знакомиться. В холке кабан был более метра, хорошо отъевшийся и полный сил. Этого никогда раньше не атаковали дикие животные, но решение пришло само.
— Мамочки! — взвизгнул робот и пустился наутёк.
Кабан оказался отличным стайером и гнал Этого со своей территории несколько километров. Наконец, зверь выдохся, остановился, тяжело дыша, взрыхлил мордой землю, разбросав вокруг крупные комья, и отправился восвояси. Этот продолжал убегать больше уже по инерции, на всякий случай, но серьёзно сбавив скорость. Всё-таки у него была фора по расстоянию.
Неожиданно деревья расступились, и грунтовка оборвалась, уткнувшись в высокий забор с металлическими воротами. Замка на них не было, поэтому Этот посчитал, что не произойдёт ничего страшного, если он удовлетворит своё любопытство и осмотрит территорию изнутри. Табличка на воротах давно выгорела, отчего узнать назначение объекта не представлялось возможным. Этот отворил скрипучую створку и проскользнул внутрь.