Поравнявшись с ним, Пятитысячный вырвался чуть вперёд и начал снижение.
— Борт 237, что вы делаете? — в этот раз на связь вышел диспетчер из Новосибирска.
— Вытесняю нарушителя из воздушного пространства, — последовал ответ.
— Приказываю восстановить курс!
— Нет, — отрезал Пятитысячный. — У меня в салоне двое пассажиров, которые могли пострадать из-за действий аэрохама. Сейчас он отхватит по полной программе.
Диспетчер продолжал ругаться и требовать подчинения, но без толку. «МС», в свою очередь, попытался маневрировать и сбросить преследователя. Пятитысячный был неумолим. Такое прощать нельзя! Он опустился ещё ниже, выпустил шасси и стал наносить ими удары по корпусу «МС». Слабые, передающие послание: «Снижайся!»
— Ты что⁈ — завопил «МС», понимая, чем всё может закончиться. — Прекрати!
Пятитысячный не ответил. Он продолжил наседать на противника, выдавливая его вниз.
Вскоре облака расступились, и вдалеке показалась величественная гладь Оби. Этот с Мамой прильнули к иллюминаторам. Какая же красота! Если не считать небольшой тряски от ударов по «МС», можно было представить, что Пятитысячный просто решил устроить своим друзьям небольшую обзорную экскурсию перед приземлением. Пожалуй, своему конкуренту он её тоже сейчас устраивал, пусть и принудительно.
— Слушай, — взмолился «МС», — разреши мне улететь! Я клянусь, что никогда больше сюда не сунусь и других тревожить не стану. Мы же с тобой разобьёмся!
— Я — нет, — констатировал Пятитысячный. — Ты же видел, как я маневрирую. У тебя только один выход.
— Какой?
— Сбрасывай горючее и садись на воду.
— Ты с ума сошёл⁈ — крикнул «МС». — А кто меня потом вытаскивать будет?
— Это позже решим, — усмехнулся Пятитысячный. — Я бы тебя вообще в небо не пускал. Решай. Прямо по курсу скоро будет мост. Если не сделаешь, как я говорю, аккурат об него и размажешься. Свобода выбора в чистом виде.
— Пощади! — простонал «МС».
— Нет. Вообще-то я — добрый и весёлый парень. Но из-за тебя могли погибнуть мои друзья. Я такого не прощаю. Выбирай!
— Хорошо, — сдался «МС», — начинаю сброс топлива.
Удостоверившись, что его требования выполнены и «МС» приступил к приводнению, Пятитысячный развернулся и набрал нужную высоту.
— Борт 237 вернулся на прежний курс, — доложил он диспетчеру.
Самара, 2134 год.
Вся команда была в сборе. Даже генеральный продюсер не смог отвертеться, хотя обычно ему это удавалось. Хикари впилась в него подобно пантере и не ослабляла хватку, пока тот не поклялся своими должностью и имуществом, что обязательно прибудет на совещание.
На большой панели нашлось место всему — цифрам, графикам, схемам, кадрам из роликов и нарезке передач. Хикари в очередной раз поводила по ней пальцем, расставляя материалы покрасивее, и взяла слово:
— Вы, наверное, думаете: «Опять эта взбалмошная дура чего-то придумала». И вы совершенно правы! Мне бы хотелось устроить один эксперимент. С позволения продюсера, конечно.
— А то ты его когда-нибудь спрашивала, — отозвался последний.
— Тем не менее, — Хикари уселась на стол и заболтала ногами, — в этот раз я хочу его получить. Если посмотреть на графики… Смотрим, смотрим, они не такие скучные, как ваши физиономии! То можно увидеть, что рейтинг нашего шоу, когда я его веду одна и когда мы ведём его вместе с Другом, сейчас не очень сильно различается. С роботом выше, но уже не так, как раньше. Видимо, зрители привыкли к нашему тандему, пропало ощущение новизны. Вывод? Мы теряем деньги.
— У тебя ведь есть предложение, — подал голос Друг. — Озвучь его.
— Сразу видно, что тебя Женя создал! Душниной пахнуло, хоть форточку открывай, — уколола его Хикари. — А драматизм, а экспрессия⁈ Ладно, ты прав. Предлагаю попробовать вариант, когда Друг будет вести передачу без меня.
— Ого, смело! — продюсер что-то прикинул в уме. — Может взлететь. Но тогда придётся, пусть и не сразу, делать для робота собственное шоу. Сегментируем аудиторию, разделяем трафик, получаем два канала привлечения средств.
— Да, — подтвердила Хикари, — я про то же. Раз за год основную схему мы отработали, стоит попробовать новую. Какое-то время побарахтаемся, дальше посмотрим. Друг, ты, как, согласен?
— Опыт однозначно будет интересным, — сказал Друг. — Я — «за»!
— Славно! — Хикари спрыгнула со стола. — Чего сидим, котятки⁈ Наводим шороху, шевелимся, готовимся! Бегом!
Новосибирская область, 2249 год.
— Какое было приключение! — воскликнул Этот, когда они приземлились. — Незабудка будет тобой гордиться! Ты — настоящий герой!
— Тут я бы не стал сильно надеяться на похвалу, — возразил Пятитысячный. — Надеюсь, мне летать не запретят. А то сгнию в Новосибе, вдали от вас и своей подружки.
— Не переживай, — успокоила его Мама. — Незабудка всё решит. Она у нас пробивная.
Покинув аэропорт, друзья посовещались и единогласно постановили — сначала осмотреть город, а потом уже спасать человечество. Выяснилось, что в таком калейдоскопе событий Этот не особо-то и скучает. Просто времени нет. Конечно, они будут двигаться к своей цели. Но кто сказал, что делать это нужно по прямой, не заглядывая во всякие интересные уголки и не получая удовольствия от путешествия?
Оставалось решить ту же проблему, что возникла у Этого в Москве. Как добраться из аэропорта до города? При мысли об аэроэкспрессе у робота-помощника начинал непроизвольно помаргивать один из оптических сенсоров. Казалось бы, единичный негативный опыт, а как сказывается… Значит, или автобус, или пешком.
Они побрели к остановке. Каково же было их удивление, когда на располагавшейся чуть левее парковке Этот и Мама увидели стоявший «Москвич комфорт» с приветливо распахнутыми дверями. Рядом с ним прохаживался водитель во фраке. Точнее, он катался туда-сюда, поскольку оказался обычным роботом-уборщиком, на верхнюю часть которого кто-то додумался натянуть человеческую одежду.
Водитель поправил бабочку и обратился к путешественникам:
— Добро пожаловать в Новосибирск, город науки и высоких технологий! Извольте проследовать в лимузин. Наш мэр, Иннокентий Ферапонтович, с нетерпением ждёт вас в гости. Так страстно, что отрядил личную повозку.
Этот и Мама переглянулись. Ещё минуту назад им казалось, что всё невероятное и удивительное уже позади. Только судьба посчитала иначе, в очередной раз переиграв чужие ожидания.
Глава 11
Алушта, 2134 год.
Максим отвёл их в небольшое кафе, где кормили караимскими пирогами. Ни Аля, ни Стёпка их никогда не пробовали. Пироги оказались такими вкусными, что они повторяли заказ трижды. Наелись от пуза, и Але было немного неловко, поскольку оплачивал всё Максим, наотрез отказавшийся поделить сумму счёта хотя бы пополам.
Поговорили о том, о сём, попили чая на травах. Максим сдержал слово, был ненавязчив и тактичен. Але даже стала нравиться его компания. Как ни крути, а на отдых лучше ехать большим составом, с друзьями или приятелями. Так получается насыщенней и интересней. Вдвоём, пусть и с любимым сыном, отпуск выходит более камерным, если можно применить это слово в данной ситуации. Несмотря на смену обстановки, однажды возникает ощущение, что ты никуда и не уезжал. Знакомство с Максимом добавило новизны, и это чувство доставляло удовольствие.
Откровенно говоря, Максим был обаятельным. Да, возраст, да, неброская внешность, но речь у него была грамотной, язык — хорошо подвешен, а голова — полна интересных историй. И комплименты он умудрялся ввернуть так, что не выглядело как-то двусмысленно.
Контакт со Стёпкой у Максима тоже наладился незаметно. Не верилось, что своих детей у него нет. Но к чему обманывать? Аля встречала людей, прекрасно ладящих и с малышами, и с подростками, которые сами никогда не были родителями. Врождённое или приобретённое, это работало.
— А у меня есть робот! — похвастался Стёпка.
— Робот⁈ — глаза Максима при этих словах как-то странно заблестели. — Радиоуправляемый? Или просто фигурка?
— Нет! Настоящий! Робот-помощник! — Стёпка, казалось, раздулся от гордости, хотя это могло быть и из-за пирогов.
— Ого! — восхитился Максим. — Я гляжу, твои родители неплохо зарабатывают! Помощники-то прилично стоят. Я вас пирогами угощаю, а должно наоборот быть, оказывается!
— Ну, что вы! — Аля глотнула чая. — Он нам совершенно бесплатно достался. У меня муж работает в НИИ робототехники. Он робота и изобрёл. Первый экземпляр тестировали на нас со Стёпкой. Получается, мы — подопытные кролики!
— Ваш муж — тот самый изобретатель, которого показывали по телевизору⁈ — Максим вскочил со стула. — Вот это удача! Алевтина, вы обязаны нас познакомить! Невероятно! Фантастически! У меня нет слов!
Чем больше Максим говорил, чем больше задавал вопросов, тем тревожнее становилось у Али на сердце. Что-то было не так. Складывалось впечатление, что Максим ждал этого разговора. Если он видел ту передачу, то вполне мог узнать Стёпку. Узнав мальчика, спланировать знакомство и приглашение в кафе. Остальное было делом техники. Оставался не отвеченным вопрос — зачем? Вариантов существовала масса, и Аля оставила их на потом.
— К сожалению, нам пора. Процедуры, — Аля встала из-за стола.
На улице Стёпка сразу умчался далеко вперёд, а Аля с Максимом условились встретиться завтра, в одиннадцать утра. Максим побрёл прочь, иногда бормоча себе под нос восторженные фразы. Охватившее его ранее возбуждение никуда не делось.
Когда он скрылся из виду, Аля взяла телефон и набрала Жене.
— Привет, — донёсся из трубки его обрадованный голос, — неужели соскучилась?
— Слушай, — неуверенно сказала Аля, — тут такое дело… Мы недавно с одним мужиком познакомились…
— Ого! — Женя изобразил ревность. — Поклонника себе завела?
— Ой, прекрати! Ему лет как нам со Стёпкой вместе взятым. Странный он какой-то…