ивый. Благо, подобных больше не водилось.
Ну и, конечно, не стоит забывать о роботах-помощниках. Н101 являлся самым массовым и, наверное, самым любимым людьми роботом. В отличие от узкопрофильных машин, его проектировали именно как близкого друга и члена семьи. Робот мог поддержать любой разговор, разбирался в спорте и искусстве, умел работать по дому и выгуливать домашних животных. Коммуникабельный, дружелюбный, ответственный. Н101 создавался для людей, и без них его существование не имело никакого смысла. Поэтому Макар, как и любой другой помощник, не мог не окружить своего подопечного заботой, что не мешало ему быть строгим и требовательным в нужное время. С детьми и подростками по-другому нельзя, иначе усядутся на шею. Да и взрослых порой тоже не помешает одёрнуть.
Маруся высунула нос из-под одеяла, приоткрыла глаз и прогундосила:
— Макар, я пить хочу!
— Кружка — на столе, вода — в кране! — Макар указал рукой на кухню.
— Я хочу, чтоб ты принёс! — заупрямилась девочка.
— А хочу ли это я, маленький человек? — Макар произнёс фразу, подражая роботам из старых фильмов, — глухо и с утрировано стальными нотками.
— Принеси! — из-под одеяла показалась маленькая ручка и хлопнула по кровати.
— Не-а, — Макар принялся невозмутимо протирать стол, на котором не наблюдалось ни единой пылинки.
Маруся надулась и отвернулась к стене. Макар посмотрел на неё из гостиной сквозь дверной проём спальни и издал смешок. Девочка зарылась под подушку. Макар снова хихикнул. Противостояние продолжалось минуты три, потом Маруся не выдержала.
— Дя… Ой, просто Макар. Принеси мне, пожалуйста, попить. Очень хочется.
Макар поднял руку в воинском приветствии, заскочил на кухню, набрал воды и привёз её девочке.
— Ты очень вредный, — сказала Маруся, напившись и не дав роботу возразить, продолжила: — Пойдём гулять?
Макар ничего не ответил. Просто поводил пальцем слева направо у рта и выразительно посмотрел на девочку.
— Хорошо, почищу, — вздохнула Маруся. — Но потом-то пойдём?
— Конечно, Маша, я ведь создан для того, чтобы нести в твою жизнь радость и веселье!
— Что-то не похоже, — буркнула та и уныло поплелась в ванную.
Это может показаться странным, но далеко не у всех людей были персональные роботы. Наиболее склонных к точным наукам детей выявляли ещё на стадии детского сада и отправляли учиться в школы-интернаты с постоянным проживанием. Не надо думать, что они испытывали там какие-то лишения. Каждому ребёнку выделялась отдельная комната, детям организовывали досуг, водили в походы, на выставки или в театр. Будущие научные работники постоянно общались с себе подобными и с малых лет приучались быть частью профильного сообщества, которое станет созидать на благо родной страны. В школах-интернатах за ребятами присматривали как учителя из плоти и крови, так и роботы-ассистенты, профилировавшиеся на различных дисциплинах. Изначально это организовали в качестве эксперимента, но потом оно прижилось и стало осуществляться на постоянной основе.
Летом мальчишек и девчонок из интерната часто приводили на прогулку в городской парк. Они всегда выделялись своей одинаковой форменной одеждой. Летний вариант представлял собой облегчённый комплект — сандалии, шорты, рубашка с коротким рукавом, галстук и кепка. В стародавние времена кто-то сравнил бы их со скаутами, кто-то — с пионерами, да эти названия давно превратились в обычные слова, которыми никто не пользовался. Теперь это просто школьники в форме своего учебного заведения.
Макар и Маруся играли в мяч. Чуть поодаль «интернатские» паковали свои вещи в ранцы, видимо, пришло время возвращаться обратно. Один русоволосый мальчишка с голубыми глазами продолжал что-то увлечённо мастерить своими не по возрасту большими руками. Макар кинул Марусе мяч, та подпрыгнула, пытаясь его поймать. Вот только опоздала на секунду, и мяч шлёпнулся прямо на поделку юного конструктора. Мальчик ошалело замер.
— Ты что натворила? — закричал он на подбежавшую Марусю. — Это же модель космического корабля!
— Вот эти палочки? — девочка скептически посмотрела на обломки.
— Это не палочки, а детали! Придётся снова всё строить! — мальчик вскочил, и оказалось, что он на две головы выше Маруси.
— Так построй! — девочка подхватила мяч и собралась спасаться бегством: слишком уж кипятился её оппонент.
— Толик! — позвала мальчишку подошедшая вожатая, белокурая девушка лет двадцати. — Пора идти!
Толик собрал в охапку свои детали, гневно посмотрел на Марусю и бросил ей напоследок:
— Когда я построю свой корабль, то улечу отсюда туда, где не будет таких глупых девчонок! И даже не просись со мной! Не возьму!
Маруся показала ему язык и побежала к Макару, который, заподозрив неладное, покатился к девочке по лужайке.
— Что-то случилось? — спросил он, когда Маруся остановилась рядом.
— Да там тот мальчишка… — она повернулась, чтобы указать Макару на своего противника, но «интернатские» уже ушли. — Да ничего, давай теперь просто погуляем.
На что Макар точно не мог пожаловаться, так это на отсутствие у Маруси аппетита. Ужин она уничтожила с такой скоростью, что робот даже не успел прочитать ей лекцию о необходимости всё тщательно пережёвывать. До сна оставался ещё час. Девочка уселась за рисование, а Макар занялся домашними делами. День близился к концу, и прошёл он неплохо. Несмотря на мелкие разногласия, они поладили. Робот очень наделся, что так будет и впредь. Главное — проявлять терпение и сильно не давить на маленького человека. Пусть небольшие победы над наставником станут наградой за соблюдение действительно важных правил.
Час пролетел незаметно. Макар скомандовал готовиться ко сну. Маруся для вида с ним поспорила, но помощник оказался непреклонен, а девочка и не очень-то стремилась выйти из спора победителем. Когда она улеглась и Макар приглушил свет, Маруся попросила:
— А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.
— Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, — заметил робот, — умница! Какую тебе сказку?
— Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.
— Есть у меня такая!
— Ты только сядь рядом, хорошо?
Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.
Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:
— В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней — кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была — в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…
— А продолжение будет? — зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.
— Конечно, это же я придумал, — Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. — Только завтра.
Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.
Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом — «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.
— Макаронина⁈ — он засмеялся. — Ну, пусть так, пусть так…
В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью⁈ В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.
Глава 1
Рязань, 2349 год.
— Маша, пора вставать! — Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.
— Отстань! — промямлила Маруся и спряталась под одеяло.
— А кто на работу пойдёт?
— Мог бы хоть разок за меня сходить!
— Я же не такой умный, как ты, — Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.
— Хорошо-хорошо, встаю! — Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.
— Левее, — подсказал Макар.
Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.
— Маша, завтрак готов! — сообщил из-за двери Макар.
— Иду уже! — Маруся схватила щётку и начала поспешно чистить зубы.
Через пять минут подгоняемая роботом она зашла на кухню и села за стол.
— Фу, опять овсянка и йогурт! — поморщилась Маруся.
— Ты же хочешь влезть в свои любимые джинсы? — Макар не знал пощады.
— Хочу, Торквемада ты этакий! — Маруся придвинула тарелку и стала завтракать.
— По моим сведениям, — назидательно проговорил робот, — Торквемада практиковал более изощрённые пытки.