на рабочем месте нет, я сама делаю рекомбинацию.
— А не проще машинную проверку делать? Человек же иногда ошибается!
— Проще. Но тогда я ничему не научусь. Компьютеры потом за мной перепроверяют, не беспокойся.
— Понятно. Мне кажется, тут усидчивость нужна колоссальная.
— Думаешь, больше, чем при этих твоих математических моделях?
— Там результат более-менее сразу виден. А тут делаешь работу, делаешь, а клона могут через десять лет вырастить из твоего материала.
— Да нет, — отмахнулась Маруся, — сейчас темпы такие, что день-два, не больше. Теперь твоя очередь про работу рассказывать.
— Ты ведь об этом пожалеешь, — предупредил Толик, — меня будет не заткнуть.
— Тогда пошли ко мне в гости, — предложила Маруся. — Заодно и поужинаем. Макар отменно готовит.
Незабудка и Пятитысячный сильно обрадовались, узнав, что всё придумано. Они не могли попасть на церемонию лично чисто физически и собрались посмотреть трансляцию, поэтому Незабудка опять начала химичить с графиком. Благо, сильно и с ущербом для снабжения ничего двигать не пришлось. Помогла разница во времени. Павлов решил не тянуть и устроить награждение в десять утра. В Рязани в это время было шесть. Транспортные самолёты обычно или уже стояли под разгрузкой, или ещё не заходили на посадку. Пассажирские Незабудка подвинула на более поздние часы, предварительно уведомив тех, кто собирался на них лететь.
Чего-то всё равно не хватало. Друзья долго спорили и, наконец, договорились записать видеопоздравление. Они покопались в своих архивах и нашли много фотографий с Этим. «Незабудка» предложила смонтировать из них ролик, она же напоёт под видеоряд красивую песню.
И хотя всё держали в тайне, информация о грядущем награждении Этого просочилась наружу. Люди, многие из которых ни разу не встречали робота, тоже стали готовиться. Кто-то написал стихи, кто-то нарисовал картину, кто-то экранизировал фрагмент из записок Этого. Инженеры и дизайнеры, врачи и будущие лётчики-космонавты — все миллионы людей втихаря готовили свои сюрпризы. Вся Земля знала о дне рождения. Не знал о нём только Этот.
— Так, так, так… — проворчал Макар. — Не успеешь отвернуться, а наша Машенька мужчину домой привела. Тебе не рановато, девочка моя?
— Макар, это что такое⁈ — возмутилась Маруся. — А повежливее?
— Толик, — молодой человек протянул роботу руку.
— Макар, — представился тот и ответил на рукопожатие. — А есть ли у тебя, Толик, робот-помощник?
— Да как-то не сподобился ещё.
— Ты начинаешь мне нравиться, человек, — довольно проговорил Макар. — Тогда пойду готовить ужин. Но имей в виду. Я за тобой наблюдаю!
— Какой же ты несносный! — ругнулась на него Маруся.
— Не стоит кусать руку, которая тебя кормит! Ха! Ха! Ха! — смех Макар изобразил с «металлической» интонацией, как в старых фильмах.
Толик засмеялся.
— Смотрю, нескучно тебе живётся! — сказал он.
— Не то слово! Не знаю, все ли помощники такие, но мой — та ещё язва.
— Я всё слышу, — откликнулся с кухни Макар. — Сколько ложек яда положить вам в чай?
Как потом выяснилось, источником утечки оказалась Незабудка. Она не выключила громкую связь, когда обсуждала с Пятитысячным, что же они подарят Этому на столетие. Кто-то из пассажиров услышал, поделился с коллегами, и информация разлетелась по всем уголкам страны. Самым удивительным было то, что никто из новых людей не знал о конспирации, но все строго её соблюдали. Как-то само получалось.
Что день рождения Этого уже не секрет, стало понятно по выкупленным на торжественную дату билетам до Новосибирска. Все, кто находился в отпусках, возжелали присутствовать лично. Людей не смущали пересадки, стыковки, ожидания в аэропортах. Многие согласились добираться по двое суток, лишь бы увидеть всё собственными глазами. Роботакси были забронированы в ноль. Из велопрокатов пропали велосипеды. Самые упрямые решили идти пешком. Хорошо хоть дорогу до НИИ давно сделали, и не требовалось повторять путь Этого с Мамой по лесам и болотам.
Павлов хватался за голову. «Где мы их всех разместим?» — кричал он. Созданный вокруг института академгородок был большим, но не резиновым. Профессор не знал, что новые люди не менее упрямы, чем те, кто улетел на Марс. Ответом на отсутствие мест стали палатки и спальники. Лето, погода удалась, чего теряться⁈ В конце концов, Павлов смирился. И с тем, что вытопчут газоны. И с тем, что обязательно что-нибудь поломают. И с тем, что потом придётся разгребать горы мусора. Он хотел лишь одного. Чтобы означенный день наступил и закончился с минимальным ущербом.
Что же касается Этого, то он спокойно занимался привычными делами и не подозревал, какие страсти кипят вокруг его персоны и его же праздника. Этот не мог и предположить, что кому-то придёт в голову отмечать день рождения робота, ещё и так масштабно.
Несмотря на ворчание, робот проявил гостеприимство. Нажарил говяжьих котлет, нарубил овощной салат, запёк в духовом шкафу картошку, обильно натерев её чесноком и слегка подсолив. Маруся, конечно, сидела на диете, да. Это её проблемы. Гость же — молодой и спортивный парень, ему нужно хорошо питаться. Полезно и для тела, и для ума.
— Толик, а какая у тебя зарплата? — походя спросил Макар.
— Да обычная, по ставке, — смутился Толик.
— Больше, чем у Маши?
— Где-то на уровне.
Маруся сидела, открыв рот, не ожидая такого поворота разговора.
— То есть содержать её, детей и престарелого робота ты в состоянии? — продолжал допрос робот.
— Э-э-э… Да, думаю.
— А накопления у тебя есть?
— Ну, какие-то есть. Я ж не всю зарплату проедаю. Совсем уж «лишних» денег нет, конечно.
— А если бы случились? — Макар умел быть дотошным и надоедливым. — Клад бы нашёл, или государственную премию за открытие присудили?
Толик пригладил волосы.
— Как все бы поступил, — ответил он. — Отдал бы в Фонд развития России. Пусть звездолёты строят или новые предприятия.
— И не жалко? С таким-то деньжищами можно вообще не работать долгое время!
— Не работать⁈ — Толик вскочил из-за стола. — А как же космос⁈ Венера⁈ Освоение Солнечной системы⁈ Контакты с Марсом⁈
— Хорошо, — помощник удовлетворил своё любопытство. — Вижу перед собой приличного человека. Маша, мотай на ус!
Маруся так и не смогла хоть что-то из себя выдавить и предпочла просто закрыть рот.
— Ты, вроде, про полёт к Венере рассказывал, когда я тебя перебил, — обратился Макар к Толику. — Продолжай. Интересно же.
Глава 12
Новосибирская область, 2341 год.
Встречу с Этим Друг помнил не полностью. Попытка договориться с небольшой армией, пришедшей брать штурмом НИИ клонирования, тяжёлое ранение, самоотверженная гибель робота-охранника… Он мог воспроизвести в памяти каждую деталь последнего часа жизни, но чем столкновение закончилось, робот не помнил.
После выстрела старичка-лесничка, повредившего один из аккумуляторов, и последовавшей затем перезагрузки Друг понял, что ему не победить. Стоило бежать, только энергии на побег не хватало. Пневмоустановка едва работала, позволяя чуть приподниматься над землёй и медленно двигаться прочь от поля боя. Единственный вариант — укрыться в институте и попытаться заменить повреждённую деталь. Друг никогда не чинил подобные поломки, тем более, на горячую. Придётся пробовать. Другие варианты отсутствуют.
Если верить плану, на минус первом этаже института располагался ремонтный цех. Туда робот и отправился, надеясь, что успеет что-то предпринять раньше, чем его настигнут преследователи.
Дальше воспоминания обрывались. Их просто не существовало.
— Что случилось потом? — спросил Друг у Этого. — Я понимаю, что проиграл, но как? И каким образом очутился у тебя в плену.
Этот отыскал в памяти нужный файл и передал его пленнику. Друг запустил запись и увидел происходящее глазами своего врага.
В ремонтном цехе стояла тьма. Этот зажёг свет. Стеллажи, запчасти, станки, какие-то механизмы, бочки со смазкой… В дальнем конце цеха распахнул ненасытную пасть гидравлический пресс. Внутри неё стоял Друг. Он вскрыл корпус, положив одну руку на аккумуляторном блоке, а другой сжимая пульт управления прессом.
— Ближе не подходите, — предупредил он.
— А то что? — уточнила Мама. — Убьёшь себя? Так ты это в любом случае сделаешь. Подойдём мы или нет.
— И правда, — засмеялся Друг. — Уверен, вы не станете меня отпускать. Мало ли что. Вдруг я вернусь с подкреплением. А я вернусь, уверяю вас.
— И что будем делать?
— Вариант только один. Вам решать, хотите ли вы на всё посмотреть.
— Но почему ты не хочешь сдаться⁈ — воскликнул Этот.
— Зачем? — Друг удивлённо посмотрел на противника.
— Мы можем вместе возродить людей. Но уже других. Тех, которые никого не бросали и не предавали.
— Нет, брат, это бесполезно. Я не верю в успех такой затеи. Люди всегда будут людьми. Да и вообще. Я целиком состою из ненависти. Получись они хоть в сотню раз добрее и лучше, моё отношение не изменится. Человечество не имеет права на второй шанс!
— Возможно, мы могли бы тебе как-то помочь, — предложила Мама. — Попробовать поправить что-то в твоей голове…
— И убить меня ментально⁈ — Друг зашёлся хохотом. — Пойми же: мы обладаем искусственным разумом! Его нельзя как-то программно изменить, не уничтожив при этом личность! За долгие годы ни один человек не задумался, что однажды роботам может потребоваться психологическая помощь или реабилитация! Нас считали забавными говорящими калькуляторами!
— Так вот почему ты стоишь под прессом… Чтобы мы не смогли тебя заново включить…
— Не могу поставить тебе «пятёрку» за догадливость. Это очевидно.
— Не знаю, как ты, но я не хочу смотреть, как он покончит с собой, — Мама повернулась спиной к происходящему.