О том, что произошла смена командующего, Саня узнал сразу, как проснулся. Точнее, он пробудился со знанием этой информации. Откуда? Да какая разница⁈ Предвидение, предчувствие, телепатия, колебания ноосферы… Результат один: солдаты подчиняются Другу. Если честно, то для них вообще ничего не поменялось. Автоматы так же стреляют, часовые — охраняют, враги — следят, солнце — встаёт на востоке. Хотя, конечно, любопытно, куда делся предыдущий командующий, и почему новым назначен робот. Попробует узнать на досуге, ведь с Другом у Сани сложились неплохие отношения. Правда, причины могут оказаться засекреченными. Но попробовать стоит.
Изменения коснулись не только руководства. Робот ввёл особый режим, при котором отменялись любые дисциплинарные взыскания. Объект объявлялся особо охраняемым, дежурства осуществлялись с повышенной бдительностью, проводились специальные диверсионно-разведывательные мероприятия, вроде захвата вертолёта и пожарных машин.
Ставил ли Друг дополнительной целью заморозку конфликта с сержантом, Саня не знал. В любом случае, проблема никуда не делась. Просто временно пропала возможность придираться на пустом месте. Что радовало. Теперь солдат выполнял боевые задачи. Ходил в патруль или контролировал обстановку за периметром.
Новый командующий, кстати, сумел отремонтировать грибоход, и «Мухомор» с того дня исправно передавал разведданные часовым на посты. Зоны охвата его сенсоров хватало лишь на часть приграничной территории, поэтому аппарат периодически перемещался, сдвигаясь на один час воображаемого циферблата. Сейчас «ГХРМФ-10» находился на отметке «шесть», что строго соответствовало тыловой части НИИ.
По графику Саня сегодня мониторил данные, поступавшие от «Мухомора», остальные солдаты вели визуальное наблюдение. На экране планшета отображался участок леса в километре от забора. Тишина, покой, разве что птички, наверное, поют. Видео шло без звука, дабы не перегружать канал связи. Если потребуется, грибоход подключит аудиодорожку. Пока это ненужно.
Внезапно на опушке показалось три бронемашины. «Барсы» врага! Саня трижды включил и выключил рацию, отправив в эфир короткие помехи. Через минуту к нему присоединились пять человек, и небольшой отряд отправился встречать противника.
— Валькирия! — позвал Тимур и удивился, насколько быстро Соня оказалась рядом.
Складывалось впечатление, что девушка ждала, когда её позовут. К экипировке тоже не придерёшься: ремешки подтянуты, шлем на голове, боекомплект покоится в разгрузке, кофр с винтовкой — в руках. Интересно, удастся её переманить в разведку? Кадр ценный, такими не разбрасываются. Инженеров-генетиков сейчас пруд пруди, а хороших снайперов нет, потому что их никто не готовил. Не требовались. Точнее, один есть, но не в распоряжении научной разведки. Стоит обсудить с Павловым. Вдруг согласится доукомплектовать подразделение новым бойцом.
— Видишь пожарную лестницу на стене казармы? — командир указал пальцем направление.
Соня кивнула. Она давно переняла стиль общения и реакции, принятые в здешней среде. Меньше слов и вопросов, больше действий и неукоснительного выполнения приказов.
— Дуй на крышу и займи позицию! Оттуда хорошо просматривается макет Когриведа, будешь нас прикрывать, когда «тройки» пойдут на штурм зданий. Группы огневой поддержки подавляют врага в окнах, ты приглядывай за территорией. Обрати внимание на вот эти точки на карте. Я бы обязательно разместил тут стрелков, чтобы накрыть наступающих перекрёстным огнём.
— Подожди, разве не ты прорабатывал план тренировки? — удивилась девушка. — Почему предполагаешь, а не знаешь наверняка?
— Потому что попросил тех ребят, что не участвуют в зачистке, смоделировать на компьютере план противодействия наступающим. И мне не говорить. Так что нас всех ждут сюрпризы. Манекены-враги могут оказаться в самых неожиданных местах.
— Слушай, — Соня замялась, — мне до сих пор никто не объяснил, что это за Когривед и зачем его надо штурмовать…
— Вопросы отставить, позицию занять! — приказал Тимур. — Получишь допуск по секретке — объясню.
— Есть, товарищ командир!
Соня исчезла так же оперативно, как и появилась чуть ранее.
— На позиции! — доложила она минуту спустя.
Командир усмехнулся. Шустрая!
— Ждите здесь! — Сима упёр приклад «эмки» в плечо и медленно покрался в сторону НИИ.
Толстый мох под ногами полностью заглушал шаги. Разве что немного похрустывали сухие сосновые иголки. Пашка и оставшиеся двое старослужащих двинулись следом. Серафим решил, что за максимум полчаса их отсутствия с молодыми разведчиками ничего не случится. Но, на всякий случай, наказал им запереться внутри бронемашин и ни в коем случае не выходить наружу.
Отряд прокладывал дорогу через подлесок, окружённый облаками назойливого гнуса. Само собой, никто не взял с собой ни бесполезных сейчас ловушек, ни репеллента. Пришлось воспользоваться лицевыми сетками, шедшими в комплекте со шлемами. Не сказать, что они сильно помогали, ведь комары и слепни основательно облепляли их, затрудняя видимость, зато не блокировался приток кислорода, который ограничивался при опущенном бронестекле.
«Для полного счастья не хватает клещей», — подумалось Серафиму. Из насекомых их он не любил больше всего. Даже подумывал, а не попытаться ли изобрести какой-то препарат, который сделает кровососов бесплодными, и они, наконец-то, передохнут. Останавливало два фактора. Во-первых, Сима был ни в зуб ногой в биологии, тем более, генетике. Ладно, в зуб, но на уровне базы, необходимой для воспроизводства человечества, а не геноцида паукообразных. Во-вторых, он однажды озвучил свою идею учителю биологии, на что получил пространную лекцию о пользе клещей для живой природы. В ней насчитывалось порядка двадцати пяти тысяч разновидностей тех, кого Серафим планировал изжить со света. Не все из них пили кровь. Хотя и кровососы поступали так, скорее, на благо для животного мира, ведь от переносимых клещами заболеваний гибли самые слабые особи. Сильные же передавали генофонд дальше.
Сима узнал и о плюсах для сельского хозяйства, и о прочих положительных моментах. В итоге план по клещевому холокосту он отбросил, но остался при мнении о том, что укус клеща в ягодицу, а то и куда поинтимнее, есть акт недружественный и противоестественный.
Вдалеке показалась сетка забора. Фигур микоидов не просматривалось. Они явно прятались в траншеях. Серафим бросил взгляд на табло «эмки». Показывает полный заряд. Хорошо. Подберёмся чуть-чуть поближе и…
— Дёрнешься — мозги вышибу! — вкрадчиво сказал кто-то.
Саня сразу узнал блондина. Тот самый, что проиграл сержанту. Сжимает в руках какое-то странное оружие. Явно инновационная разработка, которую хотят обкатать или на солдатах, или на инфраструктуре НИИ. Блондина сопровождали ещё трое, остальные остались в бронемашинах. Саня указал на четверых солдат из своего отряда, потом — вслед врагам и шепнул:
— Брать живыми!
Те, кто остался, не представляли угрозы. Любой опытный военный сразу бы обратил внимание на мелочи, выдававшие молокососов. Криво напяленные шлемы, неправильно утянутые «броники», расслабленное поведение и отсутствие контроля за местностью. Осталось выманить наружу и взять тёпленькими. Не пришлось. Всё случилось само.
Дверь одного из «Барсов» открылась, и оттуда вылез боец, бросив на ходу: «Парни, я отлить!». Саня с напарником честно подождали, пока он закончит свои дела, но, когда разведчик повернулся, ему в лицо ткнули парой стволов.
— Эй, сопляки! — крикнул Саня, вытолкнув пленника в поле зрения его товарищей. — Мы тут друга вашего взяли. Либо выходите с поднятыми руками, либо пристрелим его у вас на глазах! И рацию не трогать!
Салаги сдались практически сразу, поступив одновременно и правильно, и нет. В моменте они спасли жизнь сослуживцу. В среднесрочной перспективе потеряли свои, если противник захочет всех расстрелять. Саня не винил их. Не хватило опыта, чтобы сделать тяжёлый выбор, запершись в машине. Теперь всем кранты. Или не всем?
— Шевели помидорами! — донеслось из глубины леса.
Вскоре на поляну вышли четверо разведчиков под конвоем тех, кого отправили на их задержание. Увидев своих бойцов, лежавших лицом вниз и с зафиксированными стяжками руками, новоприбывшие синхронно вздохнули и поморщились, словно у них случился одновременный приступ зубной боли.
Конвоиры скинули на землю изъятые автоматы и тот странный девайс, который ранее тащил белобрысый.
— Всем привет! — Саня подмигнул.
— Ты⁈ — воскликнул блондин.
— А ты кого ожидал увидеть? Демона?
Солдаты загоготали.
— Ну, что, пойдёмте в плен? — Саня сделал приглашающий жест. — Гарантируем сохранение жизни и гуманное отношение. Откажетесь идти — придётся вырубать вас прикладами. Выбирайте!
— Есть другое предложение, — вступил в разговор молодой парень, лицо которого показалось очень знакомым, — отпусти нас.
— С какой радости? — удивился Саня.
— Ты же Александр? Не помнишь меня? Мы встречались восемь лет назад. Осень, ночь, ливень, два заблудившихся ребёнка…
— Павел?
— Да. Ты тогда к нам хорошо отнёсся, по-человечески.
Саня задумался. Он иногда вспоминал про детей, думал, как сложилась их судьба, всё ли у них в порядке…
— Пожалуйста! — взгляд Павла был преисполнен надежды.
— Допустим, я вас отпущу, — проговорил Саня. — Мне придётся изъять у вас бронемашины и оружие. Домой пешком пойдёте.
— Согласны, — подал голос белобрысый. — Автоматы только отдай. Нам от командира по шапке прилетит в любом случае, но так хоть поменьше ругать станет. БК мы сдадим, не волнуйся. Пустыми уйдём.
— Хорошо. А вот эту штуку я всё же оставлю себе. Трофей. Что это вообще за агрегат?
— «Эмка». Электромагнитная пушка направленного действия, — нехотя сообщил блондин. — Хотели испытать…
— Что ж, — Саня дождался, пока члены его отряда соберут с пленников весь боекомплект и отстегнут рожки от автоматов, — мы погнали на базу, а у вас есть десять минут, чтобы свалить. Иначе мы вернёмся.