— Сложить оружие, отпустить всех заложников!
Друг расхохотался.
— Серьёзно? Чтобы меня потом в расход пустили? Нет. Нам дают транспортный борт, коридор и беспрепятственный доступ на космодром. Раненых меняем один к одному на здоровых разведчиков. Обещаю гуманное отношение и соблюдение всех норм содержания в плену. Лунная база наша без условий, улетают все.
«Торгуйся, блефуй!» — зашептал в мозгу девушки профессор.
Маруся хмыкнула и подбоченилась.
— А как тебе такое предложение? Вы вообще никуда не летите!
Робот замигал сенсорами.
— Ты в своём уме? По моему приказу такое начнётся…
— Какое? — девушка вспомнила, как это — бить на упреждение, будто в детстве, и страх, наконец-то, отступил. — Мы взяли Когривед, Знайка перешёл на нашу сторону. Его микоиды в сопровождении «Голиафов» мчат сюда на всех парах. С базы выдвинулся резерв под прикрытием дронов. Охранники на лётном поле целы и невредимы. Твои же солдаты или в метро прячутся, или в лесу скрываются, или на стоянке зажаты. Ты кем воевать собрался? Теми, что за дверью?
Маруся приблизилась к Другу вплотную, почти касаясь лбом его лица.
— На меня смотри!
Робот перевёл взгляд. Затем неожиданно хихикнул.
— Как же ты на неё похожа! — он коснулся волос девушки. — Особенно в гневе… Хорошо, пойду на уступки: вы нам — доступ на космодром, а я отпускаю всех заложников.
— Нет. Мы подготовим для тебя ракету и отпустим, но ты передашь управление микоидами нам. И никакого оружия с собой!
— Нахально! У меня останутся оружие и те солдаты, что сейчас со мной. Остальных забирайте. Передам вам управление перед стартом.
— Договорились! — Маруся расплылась в улыбке.
— Зря улыбаешься, — Друг подмигнул. — Пока подготовка к полёту не завершится, ты и твой спутник составите мне компанию. Чтоб я не скучал…
Девушка похолодела. Неизвестно, что выкинет робот, если заподозрит совет в неискренности. Внезапно она поняла: закончить всё в состоянии только тот, кто это начал. И никто другой.
— Согласна! — кивнула Маруся, не обращая внимания на протестующие жесты Макара.
Глава 34
Рязань, 2349 год.
Узнав, что Тимуру разрешили принимать посетителей, Соня отпросилась у Тамары Сергеевны и понеслась в больницу. Сначала хотела купить цветов, потом подумала, что суровому воину они ни к чему. Из еды тоже ничего не потащила: кормят в больнице отменно, пациент явно находится на повышенном питании. Нет нужды в гостинцах, всё равно не съест.
Всю дорогу девушка ёрзала на сиденье такси, словно туда насыпали сухого гороха, впивавшегося в ягодицы. Волнение от предстоящей встречи заставляло руки дрожать, а дыхание — сбиваться.
Палата располагалась на пятом этаже. Соня кинулась по лестнице, не дожидаясь лифта, распахнула дверь в вестибюль, затем — в палату… Тимур лежал на койке, сжимая планшет левой рукой и что-то читая. Половину же правой, от кисти и почти до локтя, заменял протез. Он крепился к культе ремешками, но, похоже, внутренняя его часть соединялась с нервными окончаниями, поскольку командир спокойно им управлялся, листая страницы.
Девушка радостно взвизгнула и кинулась Тимуру на грудь.
— Стой, стой, планшет раздавишь! — запротестовал тот.
Соня присела на корточки у кровати, подперев голову руками, и уставилась на командира со щенячьей преданностью.
— Видишь, — он пошевелил пальцами протеза, — как у Пересвета из книжки. У него, правда, целиком всё заменили, а у меня лишь кусок, и то на время. Пока новые кисть и запястье выращивают. Полгода придётся киборгом побыть. Потом операцию сделают, ещё шесть месяцев уйдёт на восстановление. В строй где-то через неделю вернусь. Руководить смогу, участвовать в операциях — нет. Ничего не поделаешь. Потерплю.
— Я вам не помешаю? — Варин голос у Сони за спиной прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть.
— Заходи, Варюш!
Судя по выражению лица, ей Тимур обрадовался больше.
— Прости, задержалась! — извинилась Варя. — Окно в расписании, первым же рейсом прилетела.
Соня встала, нахмурилась и отошла к окну. Соперница же присела на край койки, нагнулась и поцеловала командира разведчиков. После развернулась и сообщила:
— У нас через месяц свадьба. Мы никому пока не говорили. Ты — первая, кто об этом узнал. Забавное совпадение, не находишь?
Информация ударила по голове, на пару секунд оглушив. Соня открыла рот, вытаращила глаза, затем выбежала из палаты. Слёзы, конечно, прольются, но Варя их не увидит. Никогда!
Новосибирская область, 2349 год.
Всё, за что бралась Маруся, валилось у неё из рук. И в прямом, и в переносном смысле. Вероятно, знай она про ситуацию вокруг Когриведа, Друга и микоидов до переговоров, девушка смогла бы подготовиться к страшным событиям и их тяжёлым последствиям. Вряд ли стоило удивляться её моральной подавленности: общество, в большинстве своём не видевшее ни разгромленную базу, ни последствия нападения на Турлатово, тем не менее, испытало шок от информации о боестолкновениях. Маруся часть наблюдала своими глазами, а со многими погибшими познакомилась, когда приезжала пострелять по приглашению Пашки. Пашки, которого больше нет на свете.
А Друг улетел, выполнив все договорённости и пообещав никогда не возвращаться.
Видя состояние девушки, Павлов отправил её в недельный отпуск. Он бы вообще всех отправил в отпуск, включая себя. К сожалению, нельзя.
И вот Маруся сидела на диване, в очередной раз рыдая.
— Что случилось, тёть Маш? — растерянно спросил Владик. — Почему ты всё время плачешь?
— У меня погиб лучший друг. Можно сказать, брат, — ответила она.
— Хочешь, я буду тебе вместо брата? — предложил мальчик.
— Ты мне давно уже как младший братишка, — Маруся поманила его к себе и, когда Владик подошёл, поцеловала в лоб. — Вы все — моя большая семья!
— И даже один крайне симпатичный престарелый робот? — поинтересовался Макар.
— Какой ты престарелый⁈ И вообще. Прекращай клянчить комплименты!
Она грустно улыбнулась.
— Реветь действительно хватит! — постановил помощник. — Слезами горю не помочь.
— Понимаешь… — девушка сжала губы. — Я во всём виновата! Не сбеги я тогда из лагеря, не попади в плен, ничего бы не произошло. Сима и Пашка умерли из-за меня!
— Нет, — Макар покачал головой. — Не обесценивай их смерть. Они погибли, совершив подвиг ради спасения друзей. Не будь микоидов, нашлось бы что-то ещё. Они поступили героически, потому что были героями. А не из-за твоего детского поступка, последствий которого никто не мог предсказать.
Маруся потрепала Владика по волосам, продолжая его обнимать. Робот прав. От осознания этого на душе полегчало.
Рязанская область, 2349 год.
Знайка и Павлов подписали аналог мирного договора. Когривед вливался в единую сеть научных учреждений нового человечества. Большинство микоидов со временем войдёт в сводные отряды научной разведки, которые расширят географию поиска различных учреждений на территории страны. По этой же причине Иван Петрович не стал разоружать биороботов полностью, лишь ограничив им доступ к летальным боеприпасам. Возможно, когда-то он изменит своё решение, но не в ближайшее время. Пока стоит присматривать за теми, к кому мало доверия.
С другой стороны, поводов для подозрений ни ИИ, ни подчинённые ему микоиды не давали. Всё же Знайка не Друг, он лишён эмоций, его сознание рационально, решения взвешены и обоснованы.
В ближайших планах, помимо уже перечисленного, значилось открытие учебного центра. Ещё в середине XXI века в институте создали эффективную программу подготовки научных кадров, которую использовали для закрытия собственных потребностей. Теперь она послужит для тех, кто займётся исследованиями в новой отрасли знаний, которая ранее была недоступна.
После стольких лет «взаперти» и с отключёнными военными протоколами Знайка словно взбодрился, ведь он вновь превратился в полнофункциональный «мозг» Когриведа, занимающийся множественными вычислениями и управляющий бесчисленным количеством процессов. То, ради чего его создавали, стало не просто доступно. Это в ближайшее время даст осязаемый результат, принесёт практическую пользу.
А ещё Знайка поднял архивы космических наработок, где хранились уникальные материаловедческие данные. После потери лунной базы требовалось как-то выкручиваться. Всерьёз рассматривался вопрос строительства большой орбитальной станции, которая будет выполнять функции гигантского сборочного цеха. Отказываться от межпланетных перелётов никто не собирался.
Работа кипела, и всем это нравилось.
Саня смотрел в стену и вслепую собирал автомат. После курса реабилитации он пришёл в норму, вернувшись к своим обязанностям. Только теперь солдат знал, что не является человеком. Видимо, пока он находился в отключке, в его голове покопались, убрав лишние строчки кода. Новая реальность не шокировала Саню, скорее, удивила. По сути, не изменилось ничего, кроме самого факта: он и его сослуживцы — особый класс биороботов, зовущихся микоидами.
Странное слово, интересное. Придумал его командующий, который, как выяснилось, тоже не был человеком. Системой искусственного интеллекта, управляющей Когриведом.
В остальном всё осталось по-прежнему: дежурства, тренировки, марш-броски. Правда, добавились кое-какие новые обязанности. В некогда секретном бункере запустили производство микоидов и грибоходов, поэтому часть солдат переквалифицировалась в гражданских специалистов, превратившись в инженеров.
Иногда Саня мысленно возвращался к событиям на базе разведчиков. Точнее, к их финалу. Сейчас он понимал, что причиной сильного жара после ранения стал перегрев, возникший из-за обильной потери диэлектрического геля. Но не тогда.
Зато об этом догадалась девушка, оплакивавшая погибшего разведчика. Осмотрев раны, она ушла в казарму, вернувшись оттуда с аптечкой. Чуть позже двое бойцов притащили несколько трупов нападавших, небольшой насос и гибкие трубки.