Времени суток стало не хватать. Утро начиналось с зарядки и медитации, потом завтрак, работа в лаборатории, заучивание рецептов и отработка новых массивов. Очень везло с тем, что посетителей было не много, хотя постепенно работа Кауфмана давала о себе знать, ручеёк клиентов с каждым днём становился всё полноводнее. Медицинское направление алхимии было не самым востребованным, если не считать эксклюзивные зелья Эсико, гораздо больше дохода приносило и требовало внимания промышленное и строительное направление. Особенно промышленное, где производились различные добавки и присадки, используемые для производства артефактов, артефактного оружия и доспехов. Знание и умение изготавливать именно по этим рецептам могло значительно повысить уровень профессионализма алхимика. На самых тяжёлых и редких из них Кан и сосредоточился. Кауфман его поддержал – у них всё равно пока не было ни алхимических цехов, ни людей, чтобы выпускать продукцию, которая продавалась в больших объёмах. Ну а по вечерам Кан уходил за город, где проводил полноценную тренировку, выкладываясь без остатка.
- Ты бы брал с собой Безликого. – заметил Кауфман, когда в один из вечеров Кан кряхтя поднялся на второй этаж. – В таком ослабленном состоянии тебя могут и подловить.
- Кто? -удивился парень.
- Да кто угодно. Я перехватил хороший контракт, отправил уже заявку на Восток, в течение полу года мы заработаем на собственный цех. А это значит есть те, кто потерял этот контракт. Да, это Файзер. Сами они вряд ли что-то предпримут, но через несколько рук могут и к Ночной Гильдии обратиться. И хотя ты тут совершенно ни при чём, но нанести хоть какой-нибудь ущерб и то им доставит радость.
- Возможно силовое противостояние с Файзер?
- Нет, никаких прямых конфликтов, а тем более дуэлей. Господин Ингвар и Безликие быстро выбили такие мысли из заносчивых голов, только если кто-то по незнанию попробует. А так, я уверен, корпорации гадят исподтишка. О тебе тоже уже в курсе, а как получишь уровень старшего мастера алхимии или грандмастера, то тут сама Звезда велела что-то с тобой сделать, чтобы замедлить развитие Эсико здесь на юге.
Кан не стал отмахиваться от такого предложения. Он уже лично с нуля изготовил один из сложнейших декоктов для артефакторики, и ещё готовил две присадки. Ценнейшие ингредиенты предоставил Кауфман, правда сам Кан настоял и внёс часть денег за них. Всё это готовилось не на продажу, а для предоставления в Профсоюз арбитров. Все были заинтересованы в том, чтобы Кан получил грандмастера алхимии: и сам Кан, и Эсико в лице Кауфмана, несмотря на то, что статус Кана Ма в Эсико ещё был не определён и не утверждён. Карл же с оптимизмом смотрел в будущее и подбадривал своего помощника:
- Если Джерри Мао одобрил твою кандидатуру и на собеседование приедет госпожа Селена, то можно быть уверенным, что всё будет хорошо. Или ты уже сам передумал?
- Нет конечно! Хотя иногда и хочется по горам прогуляться, тяжело в четырёх стенах постоянно находиться, но можно и потерпеть, а там станет ясно, примут меня в компанию или нет. А какую должность занимает Мао? И вообще какого он уровня?
- Хм, интересный вопрос. Да нет у него вроде никакой определённой должности, иногда ведёт переговоры от имени Эсико, проводит инспекции, но ещё чаще работает с подорожным управителем: прорабатывает и разведывает новые торговые маршруты. Вот и к нам пока лично ездит, определяет где безопаснее всего и быстрее. А уровня у него нет – пустой он.
- Эээ… как пустой? И один ездит? Аааа точно, с Безликим.
- Да, к тому же и защитных артефактов у него хватает. Ещё, говорят, сам не видел, у него всегда при себе в поездках Истиратель. Какой-то могущественный атакующий артефакт. По Эсико ходит молва, видели этот артефакт в деле – страшная вещь: засаду вместе с людьми, деревьями, землёй уничтожил – голый камень остался.
- Это всё артефакты Стига Шта? А он какого уровня?
- Его поделки, он восемьдесят девятого… был, давно очень, не удивлюсь, если сейчас там девяностый, а то и девяносто первый уровень.
Кан был очень впечатлён, он себя считал сильным, но, оказывается, хватает и более сильных людей.
- А у него есть какая-нибудь должность в Эсико? И что он за человек вообще?
-Главный душеприказчик, господин Стиг, он.., как бы сказать, очень тяжёлый человек, общение с ним … в общем никто с ним не может общаться… долго, ну кроме остальных основателей Эсико. В целом, Безликие похожи на своего главного создателя, но не передают и сотой части тех ощущений. Старый Кац, который уважает и испытывает трепет только перед денежными документами, и тот притихает в его присутствии и ведёт себя подобающе.
- А Кац это кто?
- Это Главный казначей Эсико, скоро с ним тоже познакомишься, нужно и нам тут будет организовывать казначейскую службу, надоело мне самому с этими бумажками возиться, а без них никак, он с меня душу достанет, у нас и так с ним… неприязнь, старый псих, но нужно отдать ему должное, своё дело он знает от и до и очень любит, так что всё организует на высшем уровне. Как у корпоратов, да он и сам в корпорации всю жизнь проработал, его даже опять сманить назад хотели, но кто же ему ещё предложит выстроить казначейство корпорации с нуля, так, как он это видит. Просто деньги его не интересуют. Вот старый хрен и держится за Эсико руками и ногами, и зубами ещё всем плешь проедает.
- Корпорации? Эсико же не корпорация.
- Я же говорил, Кан, это пока, только пока.
- А что можешь рассказать про остальных основателей?
- Главный управляющий Эсико, Селена Дрейк, таланливый алхимик и артефактор. Восемьдесят пятого уровня, но вот этой цифре точно не стоит верить. Когда мы встретились она выглядела ну очень молодо, так что у неё точно уровень вырос, хотя и сейчас также юно выглядит. Но ты не обманывайся, она очень умная и видит любого насквозь, вот где врать вообще бесполезно, ложь чувствует почище любого Венца. И не любит эту ложь. А ещё она очень мягкая и добрая. Казалось бы, как мягкая и добрая может управлять компанией? Да легко, и дело не только в душеуправителе, потому что у неё ещё есть два Чоньтьечуа. Оно-э Чоньтьечуа – личный секретарь и помощник, она так же, как и Мао, пустая, только вот у неё слово пустой приобретает несколько другой смысл. Поймёшь, когда посмотришь ей в глаза, хотя, мой тебе совет, лучше не смотри, такое ощущение, что за ними действительно пустота и твоя душа сейчас туда провалится. Ну и Ингвар Чоньтьечуа, тоже без какой-либо должности, или можно считать его охотником, бретёром и палачом. А так - простак и добряк, на первый взгляд, да и на второй тоже, только одержимый он, какой-то злой силой. Как увидишь, что запылали его глаза огнём, убегай…
- А какого он уровня?
- Восемьдесят первого был, но это тоже давно не точно, потому что тоже на вид сопляк сопляком, только здоровенный, значит ещё растёт и развивается. В дуэлях с ним от профессиональных бойцов корпоратов, с артефактами и под зельями, и большего уровня, только мешки с поломанными костями оставались за несколько секунд.
Рассказ Кауфмана очень сильно стимулировал Кана. Если сначала он питал иллюзии и был уверен, что его с радостью возьмут и откроют все секреты за его высокий уровень, то теперь оказалось, что даже с восемьдесят вторым он сильно не дотягивает до руководства Эсико. Там уже речь идёт о девяностых. Под присмотром Безликого тренировки стали ещё более напряжёнными и выматывающими, однако он чувствовал, что чего-то не хватает. Всё же, когда идёт битва не на жизнь, а на смерть, когда ты постоянно проходишь по грани, то и результат совсем другой. Уйти в охотники он пока не мог, хотя с радостью поискал бы виверн. Такие мысли одолевали его, когда он в очередной раз собирался совершить прогулку за город вместе с одним из Безликих. Кауфман вернулся и возился наверху, а Кан смотрел на Безликих. Он всегда почему-то брал с собой правого, если стоять к ним лицом, и сейчас было отчётливо видно, что на левом пыли гораздо больше. Кан вспомнил, что больше месяца назад задумывался о том, что их нужно протереть. Решив не откладывать это на потом, потому что скорее всего опять забудет, взял тряпку и начал вытирать пыль, сразу же почувствовав воздействие чужой холодной и разрушительной силы. Да, очень слабое воздействие, но оно присутствовало. А ещё он обнаружил, что пол под Безликими разрушался: гнил и превращался в труху.
- Сделайте шаг в сторону. – скомандовал он истуканам и уставился на два чёрных отпечатка ног в том месте, где недавно стояли Безликие.
- Карл! Можешь подойти? – крикнул он.
Через минуту спустился Кауфман и так же уставился на отпечатки.
- Нужно вызвать столяров, чтобы вырезали сгнившее дерево, и установить тут металлические, а лучше каменные пьедесталы. Ты же за город? Вот зайди по пути и к столяру, и к каменщику, пусть завтра подойдут.
Заказав на завтра необходимых работников, обрисовав предстоящую задачу, Кан, наконец-то, приступил к разминке, намечая план сегодняшней тренировки. Только его взгляд почему-то постоянно возвращался на застывшего в отдалении Безликого. Очень быстро догнала взгляд и идея, где найти сильного соперника. Правда сначала он эту идею гнал от себя, находя различные отговорки и обоснования, почему она плохая. Главной среди них была мысль, что если он сломает Безликого, то его не примут в Эсико, или вообще в отрабы отправят, хотя его это почему-то не пугало. Да и не верил он. Если уж Кауфмана за все его прошлые дела не определили в отрабы или не убили, то и за одного Безликого ничего с ним не сделают. Как итог, через несколько минут он стоял в метрах трёх перед Безликим и раздумывал, какие же правильные команды ему дать.
- Лёгкий тренировочно-учебный бой, я защищаюсь ты нападаешь…
Больше Кан ничего успеть не сказал, потому что Безликий за доли секунды оказался рядом и провёл удар рукой в голову. Единственное, что успел сделать парень, это максимально напитать силой внутренние щиты и увести голову в сторону. От первого удара это его спасло, но не от тут же последовавшего удара по корпусу второй рукой Безликого. Всё его естество содрогнулось в болевом спазме, внутренний щит был пробит, тело, отброшенное метров на десять, корчилось на земле, борясь с мёртвым холодом, пытающимся уничтожить его изнутри. Кан побеждал, через несколько минут он смог нормально дышать и взять под контроль собственную энергетику, уничтожив при это чужую силу и остановив её разрушительное воздействие. Своей силы практически не осталось, он с ужасом начал искать Безликого, однако тот спокойно стоял на том самом месте, откуда отправил в полёт Кана. Сам парень хрипло рассмеялся, он боялся сломать Безликого, однако чуть не сломался сам в лёгком тренировочном бою. О том, что это был не тренировочный, а воспитательный бой, парень не знал. Стиг очень не любил лишние и ненужные телодвижения, поэтому и хотел выбить из головы парня идею использовать его в качестве тренажёра, при этом не повреждая саму голову, потому что Кан Ма был действительно очень перспективным сотрудником Эсико.