Гигантское пылающее торнадо окружило корабль, словно несокрушимая броня, находясь рядом, но не касаясь его! вода вокруг корабля испарялась, поднимая гигантские клубы пара, а змеи, что недавно скользили на поверхности, превращались в пылающие факелы. Казалось, сама вода горит…
В центре судна стоял Итем с расставленным вверх руками, от которых тянулись пламенеющие оранжевые нити к огненному торнадо. Его губы побелели, глаза были плотно закрыты, но даже так сквозь веки пробивался оранжевый свет
Это продолжалось недолго. Секунд двадцать, навскидку. Но за это время почти все змеи вокруг корабля погибли. Оставшиеся отступили. Это была победа.
— Как, по-вашему, это потянет на магистра, мастер Темпус? — попытался улыбнуться мертвенно-бледный Итем, теряя сознание.
Мастер огня бережно подхватил падающего юношу.
— Самый молодой магистр в истории красных башен. — улыбнулся Темпус. — Да, я думаю, это потянет, мой мальчик.
Едва раненым была оказана помощь, я подозвал к себе Шимуля, Зинча и Мелайю для отчёта.
— Наши потери?
— Одиннадцать моих парней мертвы. Четверо тяжелораненых и ещё пятнадцать слегка задеты. — мрачно высказался капитан.
— Из моих парней полегли Скул и Бал. На остальных пара сломанных рук или ног — ничего серьёзного. — спокойно отчитался Шимуль.
— Мастера, как я вижу все целы. Что с охотницами? Где Мелайя?
К нам подошла одна из охотниц: Фия, коротко стриженная блондинка со шрамом на лице. Хотя за время путешествий её увеличившуюся копну волос уже сложно было назвать короткой.
— Ларе откусили руку. Она в беспамятстве от яда. Мелайе одна из змей сломала шею ударом хвоста. — тяжело высказалась блондинка.
Я слегка поморщился. Одно нападение — и четырнадцать человек из экспедиции мертвы.
Раздражение из-за потери ценных кадров было почти физически неприятным.
Вернёмся — надо будет послать охотниц завербовать ещё несколько таллистриек, решил я. Они неплохо себя показывали.
— Что будем делать с телами? — прервал я гнетущее молчание, обращаясь к капитану Зинчу.
— Разорванных на части сбросим в океан. Более целых, проводим по морской традиции. — равнодушно дёрнул щекой капитан.
Сбросим в океан, попрощавшись перед этим — так это перевёл для себя я.
Церемонию прощания не откладывали и проводили в тот же день. Капитан Зинч лишь читал короткую мантру перед тем, как тело погибшего моряка со сложенными на груди руками отправляли в пучину.
— Пусть морская бездна будет к тебе милосерднее, чем была поверхность. И да пребудет морская удача с тобой, где бы ты ни был.
— Да пребудет. — хором отозвались моряки.
Когда речь дошла до Мелайи, две оставшиеся целыми охотницы — Фия и Тея, тяжело вздохнули.
— Жалко, что так всё повернулось. Даже не успела в любви признаться. — пробормотала Тея, встряхнув рыжими локонами.
— Она была влюблена в кого-то? — поднял бровь я.
— Ну, вообще-то, в вас. — растерянно повела плечами девушка. — По моему, половина нашего отряда это заметила.
— Вы, конечно, можете списывать это на свою невероятную харизму, милорд, но вы правда думаете, что люди готовы пойти на пожизненную службу к малознакомому рыцарю, если здесь не замешаны какие-то чувства? — криво усмехнулась Фия.
— Ну, вы же пошли. — легонько улыбнулся я.
— Да, но перед этим присматривались почти год. — подтвердила блондинка. — А она сделала это сразу.
Глядя на эту церемонию прощания, я всерьёз жалел о том, сколько материала для экспериментов пропадает. Инструменты, требуемые для создания тех форм немертвых, знания о которых мне передал демон прямо перед путешествием так и не были изготовлены ввиду недостатка времени. Был лишь мой старый костяной стилет…
Однако услышав о любви, я начал лихорадочно размышлять. Ритуал поднятия истощающего жизнь был сложен и в обычных условиях мне бы не удалось провести его. Однако изрядная его часть включала в себя сложные манипуляции с разумом материала, дабы привить верность и обеспечить беспрекословное подчинение приказам мастера смерти. Но что если использовать для этой цели влюблённого в тебя разумного? Верного тебе и без дополнительных настроек? Можно было бы попробовать упростить ритуал, обойтись без инструментов. Возможно, получиться даже в полевых условиях…
Погрузившись в раздумья, я едва не упустил момент, как Зинч собрался сталкивать тело девушки в море.
— Стойте. — остановил я моряков.
Зинч вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая — в чём дело?
— Я займусь ей сам. Оставьте нас одних ненадолго.
С этими словами я подхватил тело и унёс в капитанскую каюту, запираясь там. Мертвенно-бледное лицо девушки с остекленевшими глазами смотрело в потолок.
Значит, живой или умерший совсем недавно? С момента боя прошёл всего час. Должно сработать.
Классический ритуал поднятия Захарен-Либн требовал живой крови мастера смерти, что поднимал его. Или крови жертв. Осуществить его пребывая в немертвой форме было крайне затруднительно. К счастью, я был ещё жив и полностью подходил под критерии. Однако сейчас, в отсутствие инструментов, мне требовалось кое-что большее.
Слегка скривившись от боли, я аккуратно воткнул костяной стилет себе прямо в сердце. В глазах потемнело, и острая боль пронзила грудь, однако крови мне надо было не так уж и много.
Судорожно втянув сквозь губы воздух, я потянул жизнь вассалов на себя, как учил меня Кадоган, сращивая рану.
А затем решительно сорвал с тела девушки одежду и принялся выводить на ней своей кровью древние символы, одновременно вплетая в её тело проклятья.
Много времени это не заняло. Оставался последний, финальный аккорд. Привязать к этому душу. Я вонзил нить смерти в грудь девушки, постаравшись дотянуть до той оборванной связи, что совсем недавно должна быть цела. Ну же… Ещё немного… Она не должна далеко уйти…
Девушка судорожно вздрогнула, открывая глаза и резко поднимаясь.
Если бы на Тиале имелось сообщество мастеров смерти, я уверен, титул магистра был бы моим.
Глава 15
Разобрать участок стены, к которому обычные люди не могут даже подойти, не превратившись в высушенную мумию — крайне непростая задача.
После месяца работ Этериас уверенно мог считать себя экспертом в этом. Ни у одного человека во всём мире на протяжении всей истории людей не стояло такой задачи. Однако он справился с руководством над этим непростым делом. Инженерам пришлось соорудить новые камнемёты, предназначенные специально чтобы дробить скалы. Старые предназначались для нанесения урона крупным и опасным зверям: однако на стене они оставили максимум парочку сколов и трещин.
Пять недель ушло у гильдии инженеров, чтобы модифицировать конструкцию камнемёта. Ещё неделя — на постройку нового камнемёта и его же доработки. Сейчас Этериас с большим удовольствием наблюдал как гвардейцы, накинув арканы, вытаскивают за границы аномалии последние обломки камней. Учитывая обстоятельства, все они справились хорошо и быстро. Правда, пришлось выдержать неприятный диалог с королём, чтобы получить разрешение на снос…
— Ты в своём уме? ты предлагаешь разрушить свою же стену в своём же городе? А если мы так и не сможем убрать аномалию? Как потом построить её обратно?
Кормир II раздражённо ходил из одного конца кабинета в другой.
— Это необходимо, чтобы мы могли выяснить точную форму аномалии. Изрядная часть её границы проходит под стенами квартала — терпеливо убеждал короля верховный иерарх.
— Создайте модель. Попробуйте рассчитать форму, опираясь на известные данные. Часть границы проходит внутри квартала, разве нет? Вовсе необязательно разбирать мою стену! Ты представляешь, сколько в неё вложено сил и средств? Это лучшая стена во всех королевствах!
— Исходя из имеющегося полукруга границы, я бы предположил что это круг. Но когда известна лишь половина круга, никакой уверенности быть не может. Если аномалия - дело рук разумных, никто не мешает выбрать более сложную геометрическую фигуру с полукругом выходящим на площадь, просто чтобы запутать нас! Мы должны все перепроверить, разобрать стены, сам храм, если потребуется, перекопать каждый клочок земли! Вдруг они спрятали в стене якорь?
— Это паранойя. — устало опустился в кресло король.
— Мы ничего не знаем о нашем враге. Поэтому должны просеять каждую песчинку вокруг. Здесь не может быть другого выхода. — твердо сверлил взглядом короля верховный иерарх.
— А Ладно, делай что хочешь. — махнул рукой Кормир II, скривившись. — Навредить авторитету короны больше, чем смерть одиннадцати верховных иерархов у меня в гостях уже ничто не сможет.
— Мы найдём ответы. Рано или поздно. — бросил иерарх, уходя из кабинета.
— Рано или поздно. — эхом отозвался король.
Подошедший гвардеец вырвал Этериаса из воспоминаний.
— Мы закончили, ваше святейшество.
— Отлично. Нарисовали точную границу?
— Точно определить порой сложно, но мы старались как могли. Один из наших придумал отличный способ: взять немного земли с травой, и проследить момент, когда она будет умирать. Сохранило нам много домашней птицы — слегка улыбнулся капитан гвардии. — Похоже, что вы были правы: это круг.
Гвардеец протянул иерарху свиток с картой окрестностей на котором был изображён слегка неровный круг, захватывающий в себя храм, площадь, и изрядную часть ныне отсутствующей стены.
Этериас отошёл к расположенной неподалёку беседке, откуда наблюдал за работами.
Графиня Динго любезно предоставила свой особняк и сад как место для проведения работ по сносу. Правда, большую часть сада пришлось вырубить под место для камнемёта… Волшебник надеялся, что она не слишком недовольна этим.
— Принесите мне линейку, перо, и чернила. — распорядился иерарх.
— Похоже, в вашей работе намечается прогресс, ваше святейшество?
Мягкий женский голос вырвал молодого иерарха из раздумий. Графиня Динго, статная зеленоглазая блондинка в лёгком бирюзовом платье, вошла в беседку с подносом, на котором исходил паром крупный чайник, и присела напротив, разливая горячее питьё. Терпкий запах трав разнёсся вокруг.