Мелайя замялась.
— Вернул тебя к жизни? — поднял бровь я.
— Фия сказала, что мне сломало шею ударом хвоста. После такого не выживают. — отвела взгляд девушка. — Однако я сама не уверена, что всё ещё жива. Даже не уверена, человек ли я всё ещё. — прошептала она.
Я сделал вид, что на миг задумался.
— Ну, технически, наверное, ты больше не человек.
— Что? — широко раскрыла глаза девушка.
— Что? — изобразил удивление я.
Кажется, она открыла рот, чтобы выругаться, но затем закрыла его. А затем посмотрела на меня максимально жалобными глазками. Конечно, такие приёмы на меня не сработают, но ей необязательно знать о том, что я и не собирался скрывать от неё некоторые нюансы нового её нового состояния. Рано или поздно всё равно пришлось бы что-то объяснять, дабы избежать общественного внимания.
— Расскажите, пожалуйста, что произошло, милорд. — лицо новоявленной Захарен-Либн прямо-таки выражало чистую невинность.
Пожалуй, это может пригодиться ей, когда я прикажу подкрасться к кому-то и разорвать его пополам.
— Ты не совсем жива и не совсем мертва. Немертвая, застывшая между жизнью и смертью. — немного подумав, ответил я. — Подобных тебе называют иссушающими жизнь, и это наиболее близкая к живым существам форма, в которой я мог вернуть тебя из мёртвых.
Девушка застыла на месте, лихорадочно обдумывая новую информацию. А я ощутил внезапный прилив энергии смерти. Клятва, что связывала нас ранее, словно бы усилилась, но нить жизни сменила полярность, превратившись в постоянную связавшую нас нить смерти! И по этой нити ко мне могла перетекать энергия, подпитывая мои собственные силы мастера смерти!
Я быстро пробежался по памяти, вспоминая всё, что мне было известно о немертвых марионетках разного уровня. Ни разу демон не раскрывал мне знания о подобной возможности. Армия смерти всегда представала в моих планах полезной, но обузой — то есть, требовала подпитки силой, присмотра, той или иной пищи. Однако ощущая эту новую связь, мне стало очевидно, что армия может быть также и источником силы для меня! Если подойти к созданию армии правильно, то каждый поднятый скелет будет немного, но подпитывать меня!
Мастеру смерти нет равных на поле боя — так он говорил. Я всегда считал, что речь идёт о том, что каждая смерть врагов способна подпитывать убийцу. Но было в этом и нечто большее — в потенциале каждая марионетка способна подпитывать мастера, что контролирует её, а мне даже не придётся подходить близко. Когда поднятые мною воины убьют сотни врагов, собранной силы хватит на то, чтобы ударить на сотни метров вперёд… Открывающиеся перспективы захватывали дух, однако далее из моих мечтаний меня выбила сама Мелайя.
— Каковы минусы подобного состояния? — наконец обдумав всё, задала резонный вопрос девушка.
— Тебе потребуется подпитка жизненной энергией от других людей. Притупленные ощущения, думаю, ты сама заметила. Ну и детей не сможешь иметь, очевидно. — ответил я.
— Как часто и насколько большая подпитка требуется? — напряжённо осведомилась девушка.
— Понятия не имею. — пожал плечами я. — Ты первая, кого я воскресил в подобной форме, и чтобы сделать это без подходящих инструментов мне пришлось несколько видоизменить ритуал. Сложно сказать, как это отразиться на тебе. Попробуй подзарядиться немного от подруг, но не переусердствуй. Расскажешь мне потом о результатах.
Мелайя протяжно вздохнула.
— Что же, полагаю это всё же намного лучше, чем гнить на дне океана. Благодарю, что рассказали, милорд. Можете быть уверены, я оценю подобный дар по достоинству.
С этим словами девушка поклонилась и намеревалась покинуть каюту, но я перехватил ей.
— Даже не спросишь о плюсах?
Мелайя удивлённо посмотрела на меня.
— Я полагала что плюсом является то, что я ещё нахожусь в мире живых, нет?
— И это тоже. — кивнул я. — Но, помимо этого, ты должна быть в несколько раз сильнее, быстрее, и выносливее обычных людей. А также сложно убиваемой: полагаю, сломанная шея или пробитое сердце тебя не убьёт, и со временем ты должна будешь вернуться в норму. А также, в теории ты должна быть способна закрыть себя от мистических чувств мастеров или обладающих схожей сенсорикой чудовищ.
По мере моих объяснений удивление всё возрастало и возрастало. Мелайя даже немного повеселела, но последнюю фразу девушка уже встретила со скепсисом.
— В теории?
— Как я уже говорил, это мой первый подобный опыт. Время покажет. Да, и вот ещё что — не стоит болтать об этом, ясно?
Бросив на меня взгляд, в котором смешалось сразу несколько разных эмоций, которые я не мог расшифровать, девушка ещё раз коротко поклонилась и покинула капитанскую каюту.
Немного подумав, я решил навестить Лару. Пепельноволосая Лучница как раз должна была немного оклематься для разговора, и пренебрегать активами.
Я застал бледную однорукую девушку в нашем импровизированном корабельном лазарете за неуклюжими попытками удержать на коленях тарелку с похлёбкой и поднести дрожащей левой рукой ложку ко рту.
Усмехнувшись, я отобрал у неё тарелку и принялся кормить её с ложечки. Первую ложку я успел засунуть ей в рот раньше, чем она успела что-то понять, но затем она слегка отвернула голову и слегка возмущённо сказала:
— Я не настолько беспомощна, милорд.
— Ну-ну, не кривись, большая девочка. Ложечку за успех экспедиции, ложечку, за любимого господина, ложечку за выздоровление…
Лучница слегка фыркнула, но сопротивляться перестала, покорно позволив себя накормить.
— Как самочувствие? — осведомился я после обеда.
Лара натянуто улыбнулась.
— Лучше, чем могло было быть, но боюсь, до конца экспедиции от меня не будет много толку. Спасибо, что поинтересовались.
— В некотором роде это моя обязанность, а я ответственный человек. Как ты умудрилась лишиться руки?
Любой полезный инструмент стоит держать в максимальном порядке. Разумных это касается в особенности.
Пепельноволосая отвела взгляд. Кажется, ей было слегка стыдно.
— Ваши стрелы хороши, однако даже они не убивают змей мгновенно. Я всадила прыгнувшей змее стрелу прямо в глотку, однако уклониться успела лишь частично: руку всё равно откусили.
— Ну, не стоит так огорчаться. Целители и не такое лечат.
Однорукая печально усмехнулась
— Пока мы вернёмся, травма успеет зарасти. Лечить такие застарелые травмы стоит очень дорого — мне точно не хватит.
— Я думал, глава отряда оплачивает подобные траты, разве нет? — поднял бровь я.
— Не в том случае, если цена лечения стоит нового отряда. Порой дешевле нанять новых людей, чем лечить старых. — покачала головой Лара.
Я на миг задумался о целесообразности трат. В конце концов, не были же местные совсем дураками. Однако, если начал работать на репутацию, не стоит останавливаться на полпути.
— Я оплачу тебе новую руку, сколько бы она ни стоила. — спокойно посмотрел я в глаза пепельноволосой лучнице.
Некоторое время мы играли в гляделки, и потом она слабо улыбнулась.
— Спасибо. Постараюсь дожить до конца экспедиции. Кажется, я начинаю понимать, что Киана нашла в вас.
— Кстати говоря, раз уж она не с нами, некоторые её обязанности вакантны. На корабле, конечно, особо не уединишься, но вот когда будем ставить на берегу походные палатки… — я лукаво улыбнулся.
Лара с лёгким смехом откинулась на лежанке, окончательно развеселившись.
— Вы действительно собираетесь игнорировать бедную Мелайю до последнего, да?
— Пусть это останется нашим маленьким секретом. — подмигнул я лучнице, поднимаясь.
— Я подумаю над вашим предложением. — тихо сказала мне в спину девушка.
Уходя, я стёр улыбку с лица. Подобные социальные игры порой надоедали. Впрочем, отсутствие брезгливости и спеси я всегда считал своей сильной стороной, и не стоило позволять себе игнорировать подобные способы удержания лояльности.
Плотно укутавшись в тёплый мех, я поднялся на нос к капитану Зинчу. По мере продвижения на север становилось всё более и более холодно.
— Как по-вашему, сколько мы отмотали вдоль берега, капитан? Если сравнить с побережьем Ганатры, например. — поинтересовался я.
Капитан на мгновение задумался.
— Ещё неделя-полторы пути, и мы пройдём расстояние, схожее с длинной побережья всего королевства.
— Это должен быть выход из диких земель.
Судя по рассказам Вальдара, переход по землям был не дольше, чем путешествие через одно королевство.
— Если вы так говорите. — пожал плечами Зинч. — Будем надеяться, что больше никто не попытается убить нас по дороге.
Следующей ночью постовые разбудили нас, указав туман, который сгущался вокруг корабля, словно густое молоко.
Я кинул вопросительный взгляд на Пикуса. Магистр лишь отрицательно качнул головой. Со вздохом я достал сферу и пустил себе кровь. Туман втянулся внутрь, и все собирались обратно спать, но не успел я прикрыть глаза, как моряк-дозорный тронул меня за плечо.
— Туман возвращается, ваша светлость. — серьёзно сказал старый моряк.
Вскоре мы собрались на импровизированный совет на носу корабля.
— Предложения? Я не смогу развеивать туман вечно.
— Попробуем сжечь его? — предложил Темпус.
— Типичный мастер огня. — хмыкнул Пикус.
— Дерзай. — кивнул я Темпусу.
Маг огня, впрочем поступил хитрее. Он стал нагревать воздух вокруг корабля, не сильно, но достаточно, чтобы горячий воздух поднимался наверх. Туман слегка заколыхался, развеваясь, поднимаясь наверх… Но едва Темпус закончил, тот начал сгущаться вновь.
— Магистр, сможете вести корабль сквозь эту дрянь? — деловито спросил капитан.
Пикус минуту смотрел на воду, которая становилась почти неразличимой за туманной пеленой.
— Нет. Я почти не чувствую воду за пеленой, а ведь до неё совсем недалеко.
— Может, причалим к берегу. — предложил Шимуль.
— Учитывая последнюю высадку, я пас. — слегка нервно усмехнулся Оланс.