Кормир II Ренегон, король Ренегона, принимал сразу троих докладчиков сегодня в своём кабинете.
Капитан гвардии граф Логель, помощник верховного иерарха Гелли и первый советник Гастон явились пред королевскими очами и стояли навытяжку, ожидая, пока король закончит работу с документами.
Продержав их так с полчаса, король наконец-то отложил перо и высказался:
— Судя по вашим лицам, вам наконец-то есть что сказать. Гастон?
Первый советник бросил взгляд в угол кабинета, где верховный иерарх сидел в неприметном мягком кресле и расслабленно читал какой-то тяжёлый том. А затем ответил:
— Мы нашли группу, место, где останавливалась группа, организовавшая покушение на иерарха. Времени прошло много, но кое-что удалось извлечь благодаря памяти стихий.
Этериас встрепенулся и отложил книгу, внимательно посмотрев на своего советника.
— Что удалось увидеть?
— Их было семеро. Главарь, его ближайший помощник, и пятеро воинов. По крайней мере. Лица рассмотреть не удалось, слишком много времени прошло, так же, как и услышать разговоры. Однако… — Гастон на миг запнулся, но затем твёрдо посмотрел на короля и иерарха. — Они убили капитана городской стражи. В общем-то, именно благодаря его крови мне удалось вызвать память воды и увидеть произошедшее. Он пришёл в дом и произошёл разговор на повышенных тонах. Капитан уже намеревался уходить, и тогда главарь приказал остановить его. Стражник оглушил помощника, и тогда главарь вышел наперерез и ударил кинжалом ему в сердце. Затем его люди унесли тело, избавились от него, разрезав на части и вынеся из дома по частям, и тщательно замыли кровь. Но след всё же остался.
В кабинете повисло молчание. Король встал из-за стола и принялся шагать из стороны в сторону.
— Кем был капитан стражи? — наконец прервал молчание Кормир II.
— Cэр Лимеус Добрый. Пожилой рыцарь странник. Из-за возраста он осел в городе и устроился в городскую стражу, в трущобы. Многим беднякам помогал: на окраинах его любили, и у сослуживцев только хорошие отзывы. Десять лет безупречной службы на благо города. Со времени его смерти прошло больше месяца. — Подал голос граф Логель.
Король впился руками в столешницу так, что костяшки побелели.
— В моём городе. Убит капитан стражи. И я узнаю об этом только спустя месяцы? — буквально прошипел король.
— Тело мы так и не нашли. Сослуживцы подумали, что он просто отправился куда-то по делам ордена, никого не предупредив. Никто не мог даже предположить, что это убийство — такого никогда не происходило.
Король плотно сжал губы, превращая их в белую полоску. Но мгновением позже взял себя в руки и сел обратно за стол.
— Почему они убили его? Чем он занимался?
— Сослуживцы рассказали, что последнее время он часто посещал архивы, но о цели изысканий он не сообщал. Предположительно — проверял списки аристократических родов. — чётко ответил граф Логель.
— Списки родов… — король на миг задумался. — Возможно, предполагал что кто-то из аристократии находиться в городе инкогнито и хотел его вычислить?
— Учитывая разговор с главарём на повышенных тонах, полагаю, цели он добился. — мрачно высказался Гастон.
— Что удалось узнать об этих людях? Внешность, приметы? — спросил верховный иерарх.
Гастон и Логель переглянулись, а затем перевели взгляд на Гелли.
Помощник иерарха вытянулся в струнку и четко начал доклад:
— Рыцарь, его десятник, и пятеро воинов. Возможно, людей было больше, но в доме жили только они. Рыцарь называл себя сэр Талион. Лет 40-45 на вид, высокий, тяжёлый подбородок, широкие зелёные глаза, шрамов нет, средней длины коричневые волосы без седины...
Король раздражённо поморщился.
— Я таких рыцарей вижу десятками на каждом турнире. Что-нибудь полезное есть?
Гелли на миг замялся, но быстро справился с волнением.
— Возможно, это были нелейцы, Ваше Величество. — наконец высказался парень.
Король сузил глаза и впился пристальным взглядом в молодого воина.
— Нелейцы? Ты уверен?
— Мои люди опрашивали горожан в трущобах. Многие указывали на характерные приметы жителей юго-западного королевства. Полной уверенности нет, но вероятность велика.
— Это не имеет смысла. — нахмурился Этериас. — Нелея единственное королевство, кроме Аурелиона, где остался в живых верховный иерарх. Им нет никакого резона устраивать на меня покушение.
Король поднялся, подошёл к окну кабинета, сложив руки за спиной. Затем, не оборачивая, властно бросил:
— Если вам больше нечего добавить, оставьте нас наедине.
Гастон, Логель и Гелли поочерёдно поклонились и покинули королевский кабинет.
Кормир II некоторое время молчал, а затем обратился к Этериасу:
— Помнишь указ Фидема о расформировании церкви?
— Помню. — кивнул верховный иерарх, поднимаясь и подходя к королю. — Но ты же не думаешь, что здесь есть связь? Несмотря на то что Фидем удалился от церковных дел, ему нет никакого резона меня убивать. Мы не особо много общались на прошлом конклаве, но он не произвёл на меня впечатление безумца.
— После событий в храме я послал письма идентичного содержания тебе и Фидему. Ты ответил приездом в столицу, Фидем же не присылал даже письма. Только разослал указ о расформировании. Полагаю, это и есть его ответ.
— Я не верю в это. Это совпадение. Это безумие — чтобы одна рука Отца приказала убить другую. Этого просто не может быть.
Король помассировал глаза рукой и подавил желание выругаться.
— Ты недооцениваешь влияние слов на людей. В народе всё ещё популярна версия о том, что случившееся — наказание для иерархов. Чтобы ты сделал, если бы Отец приказал тебе убить себя и остальных иерархов?
— Отец никогда бы не приказал такого. — безапелляционно заявил Этериас.
— Верно. — легко согласился король. — Я и не говорю, что он сделал бы такое. Но в свете произошедшего, у Фидема вполне могло сложиться именно такое представление о ситуации. Все бывшие на конклаве мертвы. В народе судачат о наказании. Отец не отвечает на призывы своих верховных жрецов. Для старика, что посвятил свою жизнь служению, это страшный удар. И он легко мог истолковать ситуацию неправильно.
Этериас застонал и с трудом удержался от того, чтобы начать биться головой о стену. Как бы ему ни хотелось верить в обратное, предложенный королём сценарий был вполне возможен.
— Это просто какое-то чудовищное недоразумение. Я поеду в Нелею и…
— Ты никуда не поедешь. — властно перебил его король. — Мы не можем рисковать последним верховным иерархом, который остался в здравом уме.
— Ты не можешь приказывать мне! Я верховный иерарх! Церковь независимая организация! — Верховный иерарх раскраснелся от возмущения и начал кричать на короля.
— Не могу, — кивнул Кормир II. — Зато могу приказывать своим людям. И если ты решишь сейчас поехать в Нелею, я прикажу гвардии и егерям закидать тебя сетями, связать, поместить в самые комфортабельные покои, что найду. Что ты тогда будешь делать? Отбиваться с помощью искусства? Кто-то может пострадать.
Яростный взгляд иерарха столкнулся с твёрдым, спокойным взглядом короля. Несколько секунд они боролись между собой, и ярость отступила. Этериас сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, беря себя в руки.
— Но мы не можем просто так это оставить. Нужно что-то предпринять. — мрачно высказался иерарх.
— Оставь это мне. — согласно кивнул король. — Я отправлю людей в Нелею и дам задание своим торговцам на местах выяснить в чём дело.
— Ты держишь соглядатаев в каждом королевстве? Или были поводы подозревать Нелею раньше? — полюбопытствовал Этериас.
— Такова потребность королей — узнавать новости первыми. — пожал плечами Кормир II. — У меня есть свои люди в каждом королевстве: купцы, рыцари, даже барды в Лиссее… Уверен, если ты спросишь своих советников, уверен, и у церкви отыщется несколько благочестивых рыцарей в любом королевстве, что всегда в курсе новостей. Вы для этого даже целый орден создали.
На лицо иерарха набежала тень.
— Странники отделились от церкви.
— Что? — недоумённо переспросил король.
— Магистр ордена пришёл ко мне и объявил о независимости, сказав, что считает меня молокососом, а текущий курс церкви - глупостью. Иносказательно, конечно, но я его понял. — бесстрастно ответил Этериас.
Некоторое время король и глава церкви молчали.
— Орден, созданный церковью, и веками бывший её опорой, объявляет о независимости в самый тяжёлый для неё момент. Это плохо. Очень плохо, и что ещё хуже, я не верю, что это совпадение. — наконец, высказал своё мнение Кормир II.
— Возможно. Но у меня нет инструментов повлиять на орден и магистра. Отношения между орденом и церковью всегда строились на доверии. Что, по-твоему, мы должны были предпринять?
— Ничего. — король тяжело вздохнул. — Будем ждать. Странники столетиями были опорой трона, будучи неформальной частью церкви. Многие аристократы отправляют своих детей на обучение в орден, и это рождает связи и даёт влияние. Если я просто объявляю странников вне закона или прикажу им подчиняться церкви, это вызовет раскол в обществе. Мы не можем этого допустить. Нужен повод, и очень весомый.
— Ждать… — эхом отозвался Этериас. — Ждать следующего удара. Нет, мы не можем себе это позволить. Не знаю как ты, а я займусь делом. Даже если покидать Кордигард слишком опасно, это не значит, что я бессилен.
Верховный иерарх круто развернулся и направился к выходу из кабинета.
— Что ты намерен делать? — мягко спросил король.
— Писать письма. — на миг остановился иерарх, слегка улыбнувшись через плечо. — После указа Фидема в королевствах осталось множество мастеров, что остались без работы. Я намерен предложить её им. Чем больше людей у нас будет, когда грянет буря, тем больше шансов будет выстоять.
Кормир II устало опустился в кресло вскоре после того, как его друг покинул кабинет. Пожалуй, ему тоже стоило написать несколько писем, и откладывать это дело совершенно не стоило.